上回說到，劉厚拿下了番禺城，暫時不北伐，留下來先整編部隊。輜重隊除了送來了一批火器、火藥外，還送來了一些藤甲。
藤甲軍雖然很強悍，戰死率很少，但是連場大戰加上水災的打擊下，也著實損失了不少人手。人手他現在可以隨時從輜重隊中得到補充，但是藤甲損失一套就少一套，一直無法得到補充。
劉厚一早就開始重視這個問題，他讓兀突骨派人回去動員全族人生產藤甲，同時，他讓費祎拔付了大量金錢、糧食送到兀突骨的族中，作為生產藤甲的報酬。
經過差不多一年時間的生產，現在第一批約兩千件藤甲已經生產出來了，這批藤甲剛好補充這段時間藤甲軍的損失，使藤甲軍勉強回復三萬人的水平。
隨同這批藤甲到來的還有一些兀突骨族中制造藤甲的老手，有了這些熟手工匠，一些破損的藤甲就可以得到修復了。畢竟很多時候，藤甲只是局部破損，其他地方還是好好的，如果就這樣扔掉整套藤甲，實在是很可惜的事情。
現在有了這些工匠，他們只需換幾條藤枝，就可以很快將藤甲破損的地方修復好，大大提高了藤甲的使用期限。劉厚很高興，將他們編入隨軍的工匠營，給予他們很高的待遇。
兀突骨的族人自此之后逐漸形成了一個新的產業，就是藤甲制造業。由于劉厚給的報酬很豐厚，他們發現靠制造藤甲得到的報酬，可以使他們無需在去打獵、耕種就能得到足夠的食物，還有銀錢購買生活用品。生活比過去富足了不止一籌。
于是，他們逐漸放棄了原來的生活方式，整個部族漸漸變成一個軍工大集團，而產品只有一種——令整個天下聞風喪膽的藤甲軍身上穿的藤甲。
大方向由劉厚把握，具體執行自然有費祎這個勞碌命帶著一班官吏去做。將一些大事吩咐下去后，劉厚又可以做甩手掌柜了。
這一天，他閑著沒事，就想著去看望周雪。周雪原來在刺史府步騭安排了一間房子給她住，現在她依然住在那里，有知道情況的親兵帶路，劉厚很快就找到她。
到了周雪的閨房，劉厚將身后跟著的兩列親兵留在外面，自己帶著趙統進入房間。周雪正愁眉苦臉地坐在房中，劉厚一看她的樣子，嚇了一跳。
只見周雪頭發凌亂，臉色蠟黃，還頂著兩只熊貓眼，要多憔悴有多憔悴，就好像白天考完高考晚上又考雅思，而且一考就是考三天三夜晚上還不給睡覺一樣。
“你怎么弄成這么憔悴的樣子？”劉
厚心痛地問。
周雪見劉厚進來，只是點了一下頭，既不起來迎接也不行禮，直接道：“還不是步大叔給鬧的，他現在一心求死，我怎么勸都勸不動，現在已經三天不吃不喝了。”
“喔，這個老家伙竟然有那么強大的意志力？竟然能忍得住不吃不喝？有種啊他。”劉厚譏諷地道。
“你這個人怎么這樣子，這個時候還譏諷他。對了，你詭計最多，你快想想辦法救救他。”
“我憑什么要救他啊？他是我的敵人好不好。你說，他給我制造了多少麻煩，如果不是他，我早就占領了嶺南，早就可以出兵北上了。還有，這個人對我很有敵意，總想著怎么殺我。我救了他不是給自己找不自在嗎？”
“憑什么？就憑你可以得到一個一流的人才啊。你想想，他有本事給你制造麻煩，就證明他也是個有本事的人是不是，如果你能得到他的效忠，你就憑空多出一個有本事的手下，這樣的事情何樂而不為呢？”
對于周雪這番話，劉厚很受用，也很意動，周雪這番話隱隱有拍馬屁的嫌疑。這番話明里是說步騭很有本事，可是暗含著劉厚很強大，這個世界上有本事給他制造麻煩的人不多了，而步騭就是其中一個的意思。
這番話通過捧步騭，暗地里將劉厚也捧上了天，實乃拍馬屁的最高境界。劉厚不知道周雪是有意還是無意說出這番話，但他更愿意相信她是無意中說出去的。按照她平時冷冰冰的性格和對自己愛理不理的態度，劉厚覺得她不會特意拍自己馬匹。
“不是我不肯救他，他這屬于心病，心病最難醫治了。”
“哼，你平時不是總喜歡吹噓自己多么多么本事，多么多么了不起，將來還要一統天下什么的。原來都是吹牛，一遇到實際難題就原形畢露了。”
“這，這，這怎么能一樣呢？這是治病，治心病，和治國、打仗完全不同，哪里有可比性嘛。”劉厚被她說得有點羞愧。
“怎么不一樣，人家都說‘不為良相也能為良醫’。意思不就是說就算學治國沒學好，回來當大夫治病也是可以的。還有什么‘治大國如烹小鮮’，不就是說治國和煮飯做菜差不多嗎？
你既然自詡會治國，難道連治個小病也不會嗎？所以說，你平時就是騙人的，亂吹牛皮。”
“呃……”劉厚徹底被她打敗了，這兩句名言是這樣解釋的嗎？不過好像這樣解釋也未嘗不可……
“辦法我肯定是有的，不過剛才我都說了，我憑什么要救他。你別說可以得到他這個人才，他這種不將百姓性
命當回事的人才我還真不稀罕。除非……”
說著，劉厚拿眼光在周雪身上上下掃視，露出一副你懂的樣子。
“哼，你又動什么歪心思？”
“唉，我還能動什么歪心思？之前你都承諾了無數次了，什么暖床啊、什么以身相許啊、什么侍奉枕席啊都說過了，可是，你哪樣做到了？既然做不到，我動再多的歪心思，說再多的條件有用嗎？”
“我哪有說話不算數嘛？”
“好，如果如果你是個說話算數的人，那我還真想說，如果我能治好他，你就給我暖床吧。”
“哼，嶺南這么熱，還暖什么床？你真是想得美啊。”
“你看，你看，我就說嘛，你以前答應的事情全部不認賬了。”
“我哪里有答應過什么，你別胡說八道。”周雪嗔道。
劉厚一想，好像還真是，她每次都沒有明確答應什么，只是劉厚一廂情愿地以為她默認了而已。
“你到底幫還是不幫？”
看著周雪要發怒的樣子，劉厚只好怏怏地道：“好吧，我倒是有個辦法，試一試吧，行不行我可不敢打包票，死馬當活馬醫吧。”
劉厚和周雪很快就來到一間普通的房間，房間很普通，里面的陳設也很普通，但是門口站著兩個衛兵就顯得有點不普通了。
這里是軟禁步騭的地方，步騭在房間里，倒是沒有再被綁住手腳，房間里沒有銳器也沒有硬物，還有兩個士兵看著，他想自殺倒也沒那么容易。
劉厚等人進到房間時，看到步騭是躺在床上的，三天三夜沒有吃喝，他已經奄奄一息了。
“看來你過的還挺舒服的嘛，大白天的你就睡覺。可憐我沒日沒夜地忙著，忙得連睡覺時間都不夠。”劉厚走到床前，看到步騭閉著眼睛氣就不打一處來。
聽到這個尖酸刻薄的聲音，步騭刷地一下睜開了眼睛，盯著劉厚道：“你是來羞辱我的嗎？”
步騭的聲音沙啞、微弱，就像一個久病將死之人臨終交待遺言時的那樣。
“羞辱你？你覺得你配讓我羞辱嗎？我是為了討好她來的。”劉厚指指后面的周雪道。周雪羞得低下了頭，一言不發。
“哼，不忠不孝之人。”步騭撇了一眼周雪，冷哼道。
聽到這句話，周雪倒沒有什么反應，估計是這幾天來，這種難聽的話她聽得多了，早麻木了，但是劉厚聽到這話就氣不打一處來了：
“你才是不忠不孝呢，你憑什么批評雪雪。你不但不忠不孝，還殘暴不仁，草菅人
命、所有能加之于惡魔的詞語用到你身上都合適。就你這個人品惡劣之人還好意思批評人家。
難道到了今時今日你還不肯懺悔嗎？難道到了現在，你還沒有意識到你到底做得有多么錯嗎？你還沒有想明白你有多喪盡天良嗎？”
“老夫為國守土，為君盡忠，何錯之有？就算百年千年之后，史書上也必然會留下我忠義的名字。”
“哈哈，可笑可笑，將來史書的確會留下你的名字，不過不是忠義之名，是亂臣賊子之名。不管你承認也好，不承認也好，你的國不是真正的國，只不過是從我大漢國中生生割下來的一塊地盤而已。
這塊地盤是屬于我們劉氏子孫的，我遲早會將屬于我們劉氏子孫的地盤收回來。
所以，你不是在守土，你是在裂土，你企圖從我大漢國身上生生撕裂一塊領土。
再者說，你所謂忠君的說法也很愚蠢。天無二日，民無二主，大漢朝皇帝現在還端坐在龍椅上，你既然飽讀詩書，怎么會一點規矩也不懂。大漢皇帝這個真正的萬民之君你不去效忠，你偏偏去效忠一個亂臣賊子。”
“哼！漢朝早就腐朽不堪，這個天下有德者居之。當年秦失其鹿，天下逐之，現如今情況何其相似，漢也失其鹿，誰人不可逐之？大家都是明白人，你何必拿那些大話來說事。
再說了，想對付我，這一招可沒有作用，你徒逞口舌之利而已。你有什么事就趕快說吧，說完就趕緊滾”。
“呵呵，步老頭，脾氣見長啊。
(戰場文學)
