喬居澤說了一些十國大比的概況后，又講了自己所知的內容，其余人陸續說出自己聽到的相關事項。
方運對十國大比所知不多，用心記下他們所講，對十國大比更加了解。
期間不斷有人給方運發來傳書，大都是祝賀他講學成功。
而景國五大世家齊齊發來祝賀傳書，所有的豪門也不例外，哪怕有些豪門同康王或左相關系密切。
眾人講完十國大比之事，喬居澤神色凝重，道：“諸位，十國三分，我景國一直位于第三等。今年的十國大比，可能是我景國數十年來唯一一次進入第二等的機會。”
“明年等方運成為進士，十國大比不是把握更大？”
“問題在于，明年十國大比時，方運恐怕已經入了圣院。”喬居澤道。
“說的也是。”
喬居澤繼續道：“十人同時比，每一場每人最多得十籌，十人最多得百籌。方運哪怕有天縱之資、半圣之能，一人也只能得十籌，對整體的影響極小。所以，我們要做的，就是別給方運拖后腿。”
方運問：“十國的每場比分大概到何種程度？”
喬居澤道：“一般來說，前五之國的十人每場共能得八十籌以上，第二等的國家能得七十籌以上，第三等的國家勉強六十籌，偶爾連六十籌都達不到。景國多年沖擊七十籌失敗，一直無法進如第二等國之列。方運，可惜你了，若是你在其他學宮……”
方運一伸手制止喬居澤，道：“喬兄無須多言，我既然是景國人，自然要與諸位共進退。只不過我一人之力有限，若是無法帶領大家沖入第二等國之列。望諸位海涵。”
“我們都明白。若不是計知白突然退出學宮……算了，不提他了！”喬居澤眼中閃過一抹恨意。
崔望舉杯道：“諸位都是我的前輩，唯獨我才疏學淺，若非計知白退出學宮，我也不會頂替他成為上舍進士。我昨夜甚至想過，或許我不加入大比，你們九人出面可能會更好。若是我拖了大家的后腿，還望諸位原諒！”說完仰頭喝光酒。
房間的氣氛更加壓抑，喬居澤道：“你不要妄自菲薄。十國大比中，同伴可相助。但一共也只有一次機會，而且并非所有文比都適用。有你和沒有你，差別實在太大。記住，你并非是濫竽充數之人，你和方運一樣，都是實打實的上舍之人！”
尤年道：“爭第八艱難，但有了方運爭第九機會很大。”
“第九和第十有何區別？仍舊是第三等的國家！不進前八，不入第二等之列，我等必然會被一些人攻擊。哪年的十國大比后上舍進士沒被指責？”
“可是……拿去年的第一場文比來說。我景國得了六十三籌。在十一學宮中排名第十，而第八的悅國則是七十二籌！去年就算有方運，就算方運代替最差之人得了十籌，最后也只能增加五籌。距離第八仍然差整整四籌之多！我們，不可能有希望的。”張承宇道。
房間里鴉雀無聲。
方運掃視眾人，發現其實所有人都清楚這個事實，所謂的爭第八。不過是眾人不切實際的希望。
葉守墨道：“張兄所言非虛，強爭第八對我們來說無異于癡人說夢。不過，有方文侯在。我們爭奪第九的機會很大！申國去年對我景國冷嘲熱諷，今年必報去年之恨！”
方運知道去年發生的事，去年景國學宮勝了谷國學宮，后與申國爭奪第九失敗，遭到申國之人譏笑，不得不憤然離開。
喬居澤緩緩道：“十國大比，可以輸，但不能退！這不是一人一家之顏面，而是一國之榮辱！任何阻撓我景國參與大比之人，必定是我喬居澤之敵！有些事可以容忍，但有些罪不可饒恕！”
“哼，計知白和左相勾結雷家，簡直是景國之恥！”陳禮樂道。
柳風社的嚴則唯怒道：“陳兄請慎重出言！可有任何證據證明計知白是臨陣脫逃？若是沒有，請不要在污蔑我們上任社首與左相大人！”
“可笑。傻子都看得出來……”
方運面色一沉，道：“十國大比當前，不可內訌！”
陳禮樂閉上嘴，不滿地看了嚴則唯一眼，而嚴則唯也不敢開口，低頭不語。
方運又道：“那我們的目標已經定下，爭第九之位。”
喬居澤突然笑道：“方運，若我所料不錯，去年第八的悅國必然會感激你。”
“何故？”方運問。
“去年慶國第七，悅國第八。而今年，慶國整整三位上舍進士被‘天意誦文’擊碎了文膽文宮，而且這三人是十人中的佼佼者。今年若不出意外，慶國與悅國的排名將對調。”
方運道：“那我們勝過慶國的機會有多大？”
喬居澤回答：“實話實說，和去年的機會一樣小。我在景國的十位上舍進士中排名第二，但若是去了慶國學宮，大約只能排在第六。而第三的承宇兄在慶國最多排到第十二。”
“第十三。”張承宇道。
“所以，哪怕慶國今年的上舍進士不如去年，我們也毫無勝算。”
“真的沒有一點辦法爭第八？”方運問。
眾人沉默。
臨近傍晚，十人離開凌云樓，一起返回學宮上舍。
馬車未等靠近第一舍，就見門口的方大牛匆匆忙忙跑過來，靠在窗口壓低聲音道：“老爺，不好了，左相方才來了。”
“什么？左相？左相柳山？”
“就是他！”
方運更加詫異，道：“是他人冒名還是你看錯了？左相不可能自登門拜訪！”
方大牛急忙道：“絕對是柳山！一身青色大學士袍，跟著一隊私兵，附近有學子為證，再說就算我看錯，太后給家里安排的仆從也不可能看錯！”
方運道：“的確沒人敢亂穿大學士袍，上一起用大學士袍行騙的事件已經過了百年。他可說明來意？”
方大牛道：“他沒說具體來意，只是說來拜訪你，見你不在便離開，說等你消息！”
“好一個左相！這是逼我去他的左相府見他啊！”
“啊？他什么也沒逼你啊，人挺和氣的。”方大牛道。
方運微微一笑，道：“堂堂大學士、一國左相親自登門拜訪，我若不親自去左相府登門回禮，這就典型的‘違禮’，一旦御史們展開攻擊，一旦‘違禮’之罪成立，我至少會被罰延遲考進士兩年！”(
