貪趕夜路的結果就是無論多累多后悔，都只能繼續前行，沈休明很累，但是并不后悔，因此頻頻催馬前行。
空中繁星閃耀，地上寒霜鋪陳，野外出奇地明亮，可是仔細望去，又什么都看不清楚，沈休明盯著前方的身影看了好一會，才確定那真是兩個人。
一老一少，老者看背影四十歲左右，少年十五六歲，擦身而過時，沈休明掃了一眼，干瘦的老者臉上皺紋叢生，至少有六十歲了，少年眉清目秀，皮膚白凈，像是富人家的公子，肩上斜挎一個包袱，跟在老者身后，注意他的一舉一動，目不斜視。
沈休明急于趕路，已經超過兩人數十步，又停下了，他是個心地善良的普通人，帶著兩匹馬，卻對行路的老人視而不見，心中有點過意不去。
在寒冷的初秋貪行夜路，大概都跟自己一樣急著見家人，沈休明頓生同情。
“二位也是前往皇京嗎？為何錯過宿頭？”沈休明跳下馬，站在路邊客氣地問道。
出乎他的意料，好心沒有立刻到回應，老者似乎不太想理人，少年抬起頭，目光像野獸似的一閃，直到走至五步之內時，老者的臉上才露出一絲微笑，“閣下的兩匹馬不錯。”
沈休明看了看自己的坐騎，這是他從踏浪城得來的，比普通凡馬稍大一些，馬身上本來還加持了一些法術與符箓，幾天前就消耗光了。
“兩位若不嫌棄，我可以借給你們一匹……如果你們真是要去皇京的話。”沈休明開始后悔自己多事了，因為這兩人全然沒有夜行同路者的熱情。
老者止步。“能有馬匹代步，的確更省力一些，此馬價值幾何？”
“不用錢，是借給你們的。”沈休明越發覺得這兩人古怪。
老者點點頭，踩鐙上馬。動作比二十歲的青年還要靈活，沈休明又愣了一下，也翻身上馬，與老者并駕齊驅，開始速度較慢，待發現地上的少年完全跟得上之后。稍稍加快。
“在下沈休明，請問老丈怎么稱呼？此去皇京是返鄉還是探親？”沈休明隨口問道，不想顯得太冷淡。
老者卻不像普通人那樣按套路回答，而是另提問題：“閣下是從舍身國來的嗎？”
“我從南方回京……你怎么會覺得我是從舍身國來的？圣符皇朝跟舍身國正在打仗，那邊早就沒有人類了。”
“呵呵。是我猜錯了，我對馬匹略有所知，閣下的兩匹坐騎都是正宗妖馬，吃肉不吃草，喝酒不喝水，在圣符皇朝可不多見。”
沈休明恍然大悟，笑道：“老丈好眼力，這正是妖馬。聽說從前是舍身國王族坐騎，妖軍在踏浪城慘敗，一位朋友將他們送給了我。”
“踏浪城慘敗。這么說閣下當時就在踏浪城里嘍？”
沈休明長嘆一聲，“說實話，我是被妖術師抓去的，差點死在那里，僥幸逃生，這不急著回家嘛。兩個多月沒有消息，家里人肯定急死了。”
“大難不死必有后福。能回家就好。”
“家。”沈休明再次長嘆，“其實我是兩年前才搬到皇京的。我的家在斷流城，如今那里已經是妖魔的地盤。”
“斷流城。”老者的眼睛一亮，“誰能想到當年巨妖王久攻不克的城池，卻在兩年前被舍身國一舉攻占。”
沈休明觸動心事，他在斷流城被攻占之前搬家，當時也是秋季，他坐在車上頻頻回望，心如刀割，直至今日仍覺心痛，斷流城是能與野林鎮相提并論的第二個家，比龐山在他心目中的地位更重。
“沒有人就沒有城，擋住巨妖王的不是斷流城，而是當年的守城人，可惜人已不在。”沈休明喃喃道。
老者輕聲笑了一下，“守城人，早知今日，他們也會后悔當年的愚行吧？”
“愚行？這話從何說起？”沈休明瞪大眼睛，不解，還有些惱怒。
“舍生忘死保下的城池，幾年之后仍然落入敵手，試問當年的犧牲有什么意義呢？”
沈休明的眼睛越瞪越大，他不擅爭辯，心里憋著火嘴里卻說不出來，默默地走了一段路，他才開口：“我知道自己早晚會死，還是得好好活著，我知道錢財早晚會流入別的人的口袋，還是得努力賺錢養家，何況當年的守城人無法預知后來的事情。你說那是愚行，你可知道有多少人受到激勵？有多少人還在傳唱《將軍行》？我記得清清楚楚，當年巨妖王攻入西介國的時候，大家都被嚇壞了，只顧逃命，連國王都跑了，好像天就要塌了。可是這一回舍身國攻來，妖兵更多、聲勢更大，人類屢戰屢敗，可即使丟掉了斷流城，也沒有從前那么慌亂，為什么？因為有一群人已經證明，妖兵并非不可戰勝，沒有道統相助，也能打敗強敵，這群人就是當年的斷流城守城者。”
沈休明有點激動，說完之后嘴唇都在發抖。
老者微笑著點點頭，“你說的很有道理，可是如果傳言沒錯的話，斷流城之戰最后決定勝負的還是一名女道士，她犧牲自己，發出強光消滅了妖火之山。沒有她，只憑凡人和一群低等道士的力量，永遠也不可能擋住妖族大軍。”
沈休明很驚訝，斷流城之戰天下皆知，道聽途說居多，很少有人了解當時的詳細情況。
“女道士名叫秦凌霜。”沈休明莊重地說，“她創造了奇跡，今后還會有人創造奇跡，只是時機未到而已。”
“你確信？”老者露出頗感興趣的微笑，說是嘲諷也不為過。
“我確信。”沈休明昂起頭，有些驕傲地說，“別的不說，在踏浪城我就見過一些人。他們甘愿獻出生命，也要保衛人類的領土與尊嚴，他們已經創造了一個奇跡，從妖魔手中奪回了城池，還要向舍身國發起反攻。在圣符皇朝、在諸侯國、在海上、在群妖之地。到處都有這樣的人類，還有古神……”
沈休明從懷里掏出一尊木質神像，崇敬地說：“我親眼所見，一尊神像化成我最仰慕的人，殺死了半魔。有人變成魔，就有人變成神。這難道不是奇跡嗎？”
老者只是點頭。
沈休明說得興起，有點收不住了，伸手指著前方，“就在這皇京之內也有奇跡發生，薰皇后這些年來幾經起伏。半年前還是太子妃的時候險些被黜，如今卻已貴為皇后。在我被抓走之前，大批奸臣下獄，忠貞之士掌權，上至王公貴族，下到黎民百姓，都吃了一粒定心丸，‘薰后在。皇京在’這句話你沒聽說過嗎？”
“聽說過，我從北邊來的時候就聽說了，很有意思。”老者道。
沈休明覺得自己將老者說服了。心里舒暢不少，過了一會他問：“老丈從北邊來，那邊的戰況怎么樣了？我一路上趕得急，沒聽到多少消息。”
“還是老樣子。”老者平淡地說，對一場影響人類生死存亡的大戰毫無興趣，“舍身國大軍占領了東西介國。劍指東南，與圣符皇朝的一支大軍在皇京千里之外隔江對峙。已經六七個月沒有發生戰斗了。我記得，太子就是半年前登基的。他打了一場小小的勝仗，老皇帝讓位給他。”
“小小的勝仗？”沈休明又瞪起眼睛，“太子親征，龍賓會全體大符箓師率領三萬符箓師參戰，五十萬黃符軍、紫符軍、玄符軍列陣江邊，大敗舍身國妖軍，令他們半年不敢再戰，你說那是‘小小的勝仗’？”
“可能是我的期望太高吧。”老者的聲音依然平淡，沒有爭論的意思，“舍身國妖軍戰敗了，但是沒有被擊潰，半年未戰，只是在積蓄力量。圣符皇朝雖然戰勝，卻退江而守，迄今沒有收復失地。所以我說這算小勝。”
沈休明沉默了一會，“你說的也有道理，可我相信只有慈皇熏后還在，收復故地是必然的。舍身國只是魔族的走狗，堅持不了多久。人類真正的強敵是望山的那群怪物。”
走在地上的少年眼中寒光又是一閃，老者卻不在意，呵呵笑了幾聲，突然勒住馬匹，“前面就是皇京了吧？”
不知不覺，一段夜路走完了，沈休明他們停在一座小小的山崗上，十幾里之外就是皇京，雖是后半夜，城內城外卻是燈火輝煌，最高的光芒甚至高達百余丈，整個皇京就像是由群星堆積而成的高山。
那不是為了慶祝或炫耀，而是戒備與提防，每一個光點都代表了一道符箓法術。
“啊，終于回來了。”沈休明長出一口氣，“不用著急了，天亮之前城門不會開的。”
“閣下請慢走，我就不陪你了。”
老者由少年攙扶著下馬。
沈休明四處看了看，這里是荒郊野外，周圍沒有任何人家，“十幾里路雖然不遠，步行卻也不便，離天亮只有一兩個時辰，你們是走不到的。”
老者笑著搖頭，“我已經到了。去吧，人類，鞭打妖馬，讓它們跑得更快一些，或許還來得及見你的家人。”
沈休明驚訝地盯著老者與少年，突然明白了什么，拍馬就跑，心臟狂跳不止，他記得前方幾里就有黃符軍哨所，或許還來得及……他感到奇怪，皇京這么多的符箓，為何沒有發現兩只妖族的到來？
老者遙望皇京，感嘆道：“是不是很美？”
“很美。”少年呆板地說。
“美，常常激起毀滅的，我已經看到火焰燃燒、濃煙滾滾的壯麗場面，房屋將要倒塌，人類像螞蟻一樣四處奔逃，尖叫就是對毀滅的贊美。”
“要等一會嗎？”少年抬頭望了一眼人類的背影，老者似乎對他有些好感。
“希望總是美的，讓他懷著希望感受滅亡吧。”
少年明白了，解開身上的包袱，從里面取出一只環形王冠，雙手捧持，恭恭敬敬地給老者戴上。
王冠上面豎立著數十條小小的蛇形，有經驗的人會知道，這頂王冠只屬于舍身王。
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