卓州城臨江而建，經歷火攻、土攻的破壞之后，已經變成一片廢墟，江水倒灌，淹沒大部分區域，只在東北角還剩下一片相對安全的區域，包括兩段城墻、一座城樓和十幾處院落。
一片安靜，連貓狗的叫聲都沒有。
八吅九里外的一座山峰上，慕行秋在靜靜觀望，這是他第二次來到這里。第一次接近卓州城，他察覺到城外布置了大量的復雜法術，他空有一身法力，卻不記得使用技巧，沒法躲開符箓師們設下的重重禁制，所以原路返回，從符臨那里要來一些符箓，現學了祭符之術。
兩次到來的間隔不到一個時辰，卓州城內外發生了不小的變化，道路、房屋都被土攻破壞得不成樣子，就連慕行秋腳下的山峰，也矮下一截，唯有城池東北角保持原樣。
慕行秋不想硬闖，他的承諾是來救人，不是殺人。
他祭出一張紙符，三只飛蛾撲扇著翅膀向卓州城飛去，速度雖然慢些，但是非常隱蔽。重新飛來的路上，慕行秋已經檢查過所有符箓，大致猜出每張符箓的用途，他有一種感覺，這些符箓似乎浪費了許多法力，頗有改進余地，但他現在只能祭出符箓原有的法術。
三只飛蛾互相警戒，繞過符箓制造的無形禁制，在安全的地方它們會加快速度，以正常昆蟲所不具有的速度飛行。
慕行秋背靠一棵樹站立，祭出另一張配用紙符，閉上眼睛，腦海中輪流浮現三只飛蛾傳來的場景，還能指揮它們轉變方向。場景不是很清晰，仿佛蒙著一層紗，加上夜色的影響，景物更加朦朧，這讓擁有天目的慕行秋很不習慣。
他決定有機會一定要改進一下符箓，讓它們能夠發揮出全部力量。
隔著門窗縫隙望去，卓州城內完好的房屋里關著數百名凡人，每間房少則三人，多則十余人，他們顯然不知道自己將要面對怎樣的對待，個個都顯很驚慌，有的握著神像祈禱，有的抱在一起哭泣，有的呆坐不動。
飛蛾沒找到看守，所有房門都沒有鎖，只在外面貼了一張紙符，被關押者卻沒有一個試圖逃跑。
慕行秋操控飛蛾轉向城墻，仍沒找到看守的下落，佟為賓聲稱的幾十名符箓師一個也不在。
一只飛蛾升到城樓上，終于看到了符箓師的身影，那是一名三十多歲的男子，頭上戴著八重冠，站在一只四足方鼎面前，正用一支朱筆在鼎身上涂寫。
鼎高一丈左右，四足直接澆鑄在城樓的銅制地板上，表面刻著符箓圖案，筆法遒勁，顯出幾分猙獰，周圍擺放著高矮不一的凳子，放便符箓師上下。
八重冠以朱筆涂寫新的符箓圖案，或大開大闔，寫出的符有如斗大，如精雕細琢，好像在寫蠅頭小楷。
慕行秋對符箓認識不多，飛蛾傳來的景象也不清楚，因此不知道符箓師具體在做什么，只是大致猜出他在加持四足鼎，那些朱吅紅色的符箓寫完之后逐漸滲入鼎身，不留絲毫痕跡。
符箓師寫完一面鼎身，將筆墨放在附近的一張桌子上，接連祭出三張效果不明的紙符，稍事休息，重新拿起朱筆，托著墨盤，走到鼎身的另一面繼續寫符。
另一名年紀稍長些的七重冠符箓師走上來，問道：“皇甫先生，怎么樣了？”
八重冠放下剛剛舉起的朱筆，不悅地說：“還能怎么樣，這不是正寫著的嗎？頂天立地符需要時間，剛才又是山崩地裂，又是天降飛石，根本沒法寫嘛。”
“嘿，我不是來催你的，只是告訴你一聲，老軍堡的佟為賓很長時間沒有傳回信息，前方怕是有變。”
“我的任務就是寫符，有事也是你們先擋著，跟我說有什么用？”這位皇甫符師寫符的時候巋然不動，平時的脾氣可不好。
七重冠嘴角抽吅搐兩下，不敢當面發作，說了一句“隨你”，轉身要走，突然伸手抓吅住一只飛蛾，慢慢松開手掌，看著飛蛾化成灰燼，冷冷地說：“速度挺快，原來已經到了。”
皇甫符師對這件事卻不在意，提筆道：“血墨快要不夠了，明日天亮之前必須補充到位，還有，別把這些人嚇得半死，我要的是‘頂天立地’的氣概，不是貪生怕死，墨源的情緒會直接影響符箓的效果。”
“血墨會有的。”七重冠冷淡地回道，手中已經接連祭出三張符箓，通知其他同伴，并尋找敵人的下落。
砰的一聲巨響，顯然有人撞破了城外的禁制，皇甫符師握筆的手微微一顫，險些在鼎身上寫出無用的一筆，臉上露出怒容，“鄭天源，該你出力的時候別偷懶，拉你進來不是為了看熱鬧。”
七重冠符箓師鄭天源神情更加陰沉，但是不敢造次，皇甫符師地位比他高，而且正在書寫至關重要的符箓，就算是九重冠的大符箓師也不敢得罪此人，他只能隱忍，祭符飛起，前去迎戰闖入者。
一只飛蛾被毀，慕行秋正通過另外兩只飛蛾觀察情況，聽到砰的一聲，用飛蛾看不清，于是從樹后轉出，以天目向城池望去，只見守缺和十名圣符軍已經飛到城邊，看樣子是要硬闖。
慕行秋所在的位置遠離官道，守缺等人根本沒看到他。
守缺飛得太快，闖破禁制之后又飛出一段距離才停下，自己先嚇了一跳，立刻落在地面的廢墟上，翻身跳在十人身后，“你們去問問慕……飛電在不在城里，說話客氣一點，跟他們說咱們不是來找麻煩的。”
符臨又吃一驚，還以為這位守缺姑娘有多厲害，沒想到膽子比自己還小，行吅事卻不謹慎，面對禁制也不知道避讓。
事已至此，符臨也沒有選擇，他是符皇后裔，雖然這個身份在外人眼里沒什么價值，他本人卻很當回事，他還是朝廷任命的將軍，率兵九名，更不能露怯，于是站在最前方，等著城內的人出來。
九名士兵的武器和盔甲都已丟棄，只有符臨的兵甲還在，于是拔吅出腰間的符箓長劍，算是給自己壯壯膽。
七重冠符箓師鄭天源飛出卓州城，看到的就是這么一小群人，只有帶頭者手里握著兵器，其他人連套盔甲都沒有，至于守缺，他根本沒看到。
鄭天源落在一座房子只剩一半的屋頂上，距離對方百余步，背負雙手，短促地嗤笑一聲，“臨皇孫大駕光臨，卓州城有失遠迎，請見諒。天下這么亂，符氏皇孫可不多了，你不應該跑出來。”
“鄭天源，我不跟你廢話，你們從附近村鎮抓來的勞力在哪？把他們放出來。”符臨沒看到戰斗的痕跡，因此猜測恩公可能還沒到，或者躲在暗處沒出現，因此暫時不提他的名字。
守缺在后面也不吱聲，屏住呼吸，抵御生魂的香味。
“你還真是讓我刮目相看啊，符臨，讓我猜猜……你覺得自己接連逃過火攻、土攻，算是大難不死，似有神靈護佑，從此能夠繼承皇脈了，是吧？”
“人類正遭遇前所未有的大危機，皇脈不重要，龍賓會也不重要，百姓才是最重要的。你們忠于誰都可以，希望不要殘害百姓。”符臨說得很誠懇，但他預料到符箓師們征召青年男女絕對沒安好心。
鄭天源將符臨上下瞧了幾眼，“皇族的血與普通百姓有什么不同嗎？”
“什么？”
“我們在寫頂天立地符，需要一點鮮血。”
“什么！”一股寒意從符臨腳底升到頭頂，長久不散，沉默了一會才說：“皇甫養浩在這里？”
“當然，只有他能寫出頂天立地符。”鄭天源略帶譏諷地說。
“皇甫先生乃是天下寫符第一人，在龍賓會郁郁多年不得志，還是在前任辛首席的堅持下，才勉強受封八重冠，沒想到……唉，他會落到你們手里。”
“你可高看我們了，皇甫養浩自愿加入、自愿寫符，可沒人強迫他，倒是他總逼著我們到處收集新鮮血墨。你來得正好，皇族之血未必有什么特別，但是值得一試，你能一路走到這里，闖過佟為賓的關卡，說明你有些本事，而且膽子不小——正是我們最需要的人。”
符臨搖搖頭，擔心的并非自己的安危，“我不相信皇甫先生會自愿做這種事，一定是你們強迫他。”
“笨蛋，皇甫養浩心里只有‘寫符’兩個字，他這輩子寫過幾乎所有的符箓，唯有頂天立地符是個例外，如今終于有了機會，怎肯錯過？”
“頂天立地符一成，伏尸千里，難道你們也不想活了嗎？”
鄭天源露出不屑的微笑，“我們自有辦法，至于你，舉起劍，讓我看看符皇子孫是否還剩下一點‘頂天立地’的氣概？”
符臨心里的確有那么一點氣概，不多，卻足以讓他雙手舉起長劍，準備迎戰對方的符箓。
鄭天源揮手祭出第一張紙符，他見符臨闖過了佟為賓的關卡，心中倒也不敢輕敵，祭出的是一道三截神兵符，法術簡單，只是一柄飛刀，力量卻極大，他想激起符臨更強的斗志然后再采血，因此稍稍放慢速度。
符臨咬牙硬接，身后的老兵突然伸手按在他背上，一股陌生的力量輸入經脈之內，不等他明白這是怎么回事，已不由自主揮起長劍，正中射來的飛刀，不僅擋住了攻擊，而且還將它以更快的速度反彈回去。
鄭天源大吃一驚，來不及祭符反擊，只得翻身跳下房頂，頗顯狼狽。
飛刀不受控制，擊中城墻，砸下一大塊磚石。
鄭天源大怒，正要痛下殺手，空中傳來一個冷漠的聲音，“更好的血在后面，你跟他計較什么？”
鄭天源以極恭敬的聲音回道：“多謝宗師指點。”
符臨心中一顫，終于明白這些符箓師為何如此自信：他們背后有一位道統宗師。
