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符箓師劉揀意脫去長袍、摘下三重冠，換上一身黃符軍的盔甲，與普通士兵站在一起，但是手里握著的不是刀槍，而是左手一枚銅符，右手一摞紙符。
資格更老、實力更強的符箓師才有資格與妖術師們進行遠程交戰，三萬多名低級符箓師都被編入各支小隊，他們的職責是為普通士兵提供最后一道法術防護，這絕非常規的戰術，符箓師在近戰中的自保能力很差，祭完符箓之后幾乎就是待宰的羔羊。
但他們還是遵守命令穿上不熟悉的盔甲，浮海城里的青壯年男子全都拿起了武器，其中一些人甚至是昨天晚上才趕到的難民，還沒有吃上一口熱飯、睡一個好覺，就不得不與親人告別，符箓師們找不出理由躲在城內等待戰爭的結果。
劉揀意自愿參戰，一點也不覺得有何不公，他有一點緊張，那是因為第一次接觸到珍貴的銅符，能感覺到里面有什么東西在跳躍，就像是騎慣了劣馬的人，突然坐在千里馬的背上，手臂僵硬，只怕稍一加力，駿馬就會沖出來。
什長沈休明察覺到了符箓師的情緒，沖他點下頭，厚重的頭盔遮住了面孔，兩人只能以目光交流，他們即將并肩作戰，卻都沒有問過對方的姓名，因為到了戰后，這可能沒有任何意義。
劉揀意也點下頭，他要保護周圍的十名士兵，也將自己的性命交給他們，這是一種奇妙的戰友關系，與平時的交情、友情完全不是一回事，鎮定與慌亂、勇敢與怯懦在每個人身上交戰，平時最好的朋友未必是戰場上最值得依賴的同袍，陌生人的一個眼神、一個不經意的舉動卻可讓讓老兵托付生命。
什長與符箓師達成了戰場上的“契約”。
遠方舍身王半身像出現的時候，慌亂與怯懦占據了上風，胸前神像發出的光芒將它們擊敗，鎮定與勇敢又回來了。
第一撥五萬名步兵邁步進入戰場，迎向對面的敵人，沈休明和劉揀意都在其中。
由于新兵的數量比較多，為防止陣形過早散亂，這五萬人只以正常的步行速度前進，沒有奔跑，甚至沒有舉起手中的兵器。對面的敵人看上去還很遠，好像走上一天也遇不到，但士兵們事先都已得到通知，在某一時刻、某一地點，他們會被突然傳送到敵人面前，直接與死亡交戰。
頭頂的法術飛得更快，一輪之后又是一輪，如果不是面臨生死危機的話，這樣的場面倒是非常吸引目光，光、煙、霧、氣與金、木、水、火、土混雜在一起，卻又有條不紊，不少法術像煙花一樣絢爛，甚至讓人懷疑它們到底有沒有殺傷力。
等到符箓法術在十幾里以外與大批妖術相遇的時候，再也不會有人產生懷疑了。
士兵們盡量不抬頭，但是遠處的景象很自然地進入眼簾，爆炸、火星、震動、天崩、地裂……種種毀滅景象一股腦地涌來，隨軍的符箓師從這時起就開始祭符，保護士兵們的耳目。
至于士兵的心，就交給神像了，它們的光芒在逐漸變弱，大家卻不是特別在意，他們嚴格遵守戰前得到的提醒，目光只盯著前方，不抬頭也不東張西望。
法術與妖術之戰形成的煙霧遮蔽了戰場中部，擋住了對面沖來的妖兵，步行前進的人類士兵們產生了一種錯覺，他們不是在走向活生生的妖族，而是在步入一條純粹由光影與聲音形成的河流里，河中流淌的不是水，只有死亡本身。
大地在晃動，那是修士與妖術師在地下斗法，前方幾十步的地方突然冒出成片的尖銳石筍，緊接著一股似乎帶著火的熱風吹來……士兵們的每一步都邁得無比艱難，他們知道自己必須前進，可是眼睜睜看著前方已無路可走，再想維持旺盛的斗志實在很難。
空中的鷹眼飛符、傳令飛符像雪片一樣飄來飄去，包括劉揀意在內的數百名隨軍符箓師接到命令，可以祭出銅符了。
銅符化成虎形從手里一躍而出，劉揀意受到了反沖之力，向后一仰，險些摔倒，被后排的士兵推了回去，他有點臉紅，接下來幾步邁得比較大。
數十只猛虎落地，變成一片刮向戰場對面的狂風，吹滅了火風、摧折了石筍，為士兵們開出繼續前進的道路。
劉揀意稍稍松了口氣，他最大的恐懼就是剛一進入戰場就死掉，甚至沒機會祭出銅符，那可是許多符箓師可能一輩子都碰不到的符箓。他空出來的左手取出七張紙符夾在指間，這需要一點的技巧，他練過很長時間。
沈休明的腳步卻越來越沉重，他很清楚，這只是戰斗的開始，第一撥五萬名士兵最重要的職責是試探，很可能是有去無回的試探。
“讓我見到妖兵……”沈休明低聲自語，用余光掃視兩邊，盡量與眾人保持整齊，他能感覺到本來就不快的行進速度正在變慢，這不是誰的主意或是誰的錯，而是不約而同的一種選擇，好像這樣一來就能晚一點步入死亡。
戰場中部的斗法還在延續，越來越激烈，爆炸激起的灰塵高達數百丈，卻沒有多少人注意這番景象了，上百塊小山似的圓石正向士兵們碾來，后方地堡里的修士們竭盡全力化解進攻，于是地下會突然噴出一股火焰或是一根水柱，將圓石擊得粉碎。
圓石越來越少，卻沒有完全被消滅，還是有十幾塊滾到軍陣面前。
隨軍符箓師用不著等后方下達命令了，尤其是那些首當其沖的符箓師，雙手連甩，不停地祭符。
最后十幾塊圓石也被擊毀了，這時候就體現出經驗與細心的價值，謹慎的符箓師們沒有停止祭符，繼續施法自保，士兵們也舉起了盾牌，大意者卻以為危險已經過去，正要松口氣的時候，被飛濺過來的小石子擊中。
一枚枚石子就是一枚枚燒紅的炭，瞬間就能擊穿符箓盔甲，里面的人哀嚎慘叫，都已無濟于事。
奇怪的是，當死亡確確實實降臨的時候，整個隊伍的前進速度卻不由自主地加快了，每個人都迫不及待地想要逃出這塊法術統御的地帶，渴望與真正的血肉之軀搏斗。
空中暫時是安全的，法術與妖術在戰場中間相持不下，誰也無法越界一步，地下的威脅卻越來越大，不停地有火焰噴出、石塊碾壓、狂風席卷……地堡修士和隨軍符箓師阻止了大部分進攻，可還是有一些漏網的妖術落在士兵身上，每次都能殺死百十余人。
劉揀意覺得雙腿沉重，兩手也在發抖，他的符箓用光了。他隨身攜帶了一百多張符箓，還沒有看見妖兵就已全都祭出，一張不剩，這種感覺就像是雙手被縛然后走進虎穴。
“拔劍！”沈休明大聲吼道，“拔出你的劍！”
劉揀意慌忙拔出長劍，心里稍稍踏實一些，向什長感激地點下頭。
有人承受不住了，癱倒在戰場上，最后一排的老兵連踢帶踹，強迫一些人回到隊伍中去，還有一些人怎么都不肯挪動，被留在原地，沒多久，妖術從地下涌出，沒人再為他們阻擋。
這段路如此漫長，沈休明開始懷疑永遠也走不到頭了，整支隊伍會被妖術一口口吞下，最后什么都不剩下。
在法術和妖術控制的戰場中，渺小的普通人類有什么意義呢？
這種念頭一閃而過，沈休明很快釋然了，他還記得在斷流城的時候，人類一方的法術防護比現在要弱得多，很多士兵莫名其妙地死于妖術，可活著的人還是得繼續前進，因為妖術和法術只能殺戮，卻不能占據，想要贏得一場戰爭，就必須占領對方的陣地。
“停！”空中飛翔的紙符喊出人類的聲音。
士兵明白這是什么意思，立刻停止腳步，豎起手中的刀劍，做出進攻的姿態，這時候他們面前除了層出不窮的妖術，還沒有其他敵人。
半空中，三千道紙符同時燃燒，地面上，數萬名士兵消失了。
這是一次整體傳送，讓士兵們越過最危險的地段，不僅要消耗大量符箓，地下還事先埋藏了許多貴重的法器。
沈休明眼前一黑，接著感到一陣窒息，為時甚短，卻憋得頗為難受，當黑暗消失的時候，他立刻深吸一口氣，緊接著看到百步之外的大批妖兵。
那是舍身國的正規妖兵，全都是與人類相差不多的半妖，身穿鐵甲，手中的兵器也是刀槍。
雙方都愣了一會，迅速判斷眼前的形勢，黃符軍發現他們越過了中間的斗法地帶，這意味著人類一方略占上風。
士兵是不應該回頭的，符箓師劉揀意卻控制不住心中的好奇，轉身望了一眼，空中、地下的斗法全都告一段落，煙霧尚未消散，光電卻不再閃爍，只有火焰還在燃燒……他已經看不到人類的陣營。
戰斗就是這么簡單，死亡就是這么直接，劉揀意轉回身，高高舉起手中的長劍，再也不當自己是一名符箓師。
他與所有士兵一樣，都是面朝死亡的求生者。
人類與半妖，同時發出充滿生命力的吶喊，邁步沖鋒。
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