符臨在一片混亂之中獲得將軍的稱號，為時尚不滿一天，在此之前，他是一名醉心于符箓與兵法的好學青年，除了幾項繼承的爵位與閑職，從沒真正帶過兵。
九名黃符軍士兵就是這位新將軍的全部兵力。
他們的馬都有符箓加持，跑得很快，傍晚時分已經向西南方追出一百多里，路過數座被燒毀的村鎮，遇見一些驚慌失措的難民，全是老弱病殘，本來就沒剩下多少的年青人都被符箓師給帶走了。
符臨還想快馬加鞭，士兵們卻不想再往前趕了。
符臨調轉馬頭，驚訝看著落在身后數十步、勒馬不行的九名部下，將軍沖鋒在前，而士兵拒絕跟隨，這可不在他學過的任何兵法之內。
“爾等……”符臨及時閉嘴，帶軍的第一天，他學到重要的一課：并非所有戰士都驍勇善戰、渴望鮮血。
符臨拍馬回到士兵面前，盡量改掉文縐縐的習慣，說：“諸位為何止步不前？可是現意外？”
一名士兵摘下頭盔，露出帶傷的滄桑面容，先向將軍點頭致意，然后說：“請問臨將軍，您奉命帶我們出來是要干嘛的？”
這樣的質問很不禮貌，符臨的臉稍有點紅，學到了重要第二課：不是所有事情都能以命令解決的。
“我奉命循附西南兩方，征召勞力、收集散兵，前方十多里就是古軍堡，那里有數千駐軍歸我指揮，再往前五十余里就是江岸重鎮卓州城，還有上萬兵力待我接收……”
老兵搖搖頭，表示不相信，“實話實說吧。臨將軍，若是在平時，隨便你折騰，可現在形勢不同了，皇京又被燒毀，道統塔也倒了，慈皇遠在群妖之地，龍賓會背叛……”
“龍賓會沒有背叛，背叛的是少數符箓師。我會將他們一網打盡。”
“隨你怎么說吧，反正現在形勢一團糟，比舍身國攻陷皇京那一次還糟。咱們一路趕來，大家看得清清楚楚，勞力是征不到了，那些符箓師連年輕點的女人都沒留下，至于古軍堡和卓州城，你真相信那里有成千上萬的軍隊嗎？”
“數不足萬，七千總是有的，我查過兵部記錄……”
“兵部都沒了。哪來的記錄？”另一個士兵忍不住了，也摘下頭盔，露出一張年青的臉孔。與符臨年紀相仿，容貌卻粗糙得多，一看就是飽經風霜的人，“就算真有七千人，符箓師帶走了村鎮的青年，難道不會接管這些士兵？”
符臨盡量保持將軍的威嚴，“我乃朝廷任命的將軍，那些符箓師全靠妖言惑眾。手中沒有憑證，只要我拿出將印和公文，古軍堡、卓州城自會明白真相。”
九名士兵用難以置信的目光看著年青的將軍，慶幸自己懸崖勒馬，沒有跟著糊涂的領直奔深淵。
“臨將軍，難道你沒看到嗎？到處都是火燒過的痕跡，昨晚的天火攻擊的不只是皇京，而是所有地方。可能是整個天下，古軍堡、卓州城不可能例外，那里就算還有軍隊，也剩不下多少，幾名符箓師就能將他們牢牢控制住。他們搶先一步。咱們沒有機會，除非你的將印是慈皇親手給的。”
皇京被毀。人員傷亡慘重，整個朝廷只剩下百余人，身份與威望都不足以服眾，出身皇族支系的符臨才會被任命為將軍，可這個將軍不夠正式，連分配給他的九名士兵都不當回事，更不用說從來沒見過他的地方駐軍了。
符臨馬上就學到了重要的第三課：達到目的的方法有許多種，實話絕不是最好的選擇。
他晃晃右手，“三枚銅制圓滿符，一針見血、橫掃千軍、銅墻鐵壁，足夠對付幾十名符箓師嗎？”
九名士兵互相看了一眼，還是老兵開口，“皇京符箓塔里的東西沒有全燒掉？”
“燒掉了，一件不剩，可是龍賓會吸取了上一次毀城的教訓，沒有將圓滿符全存放在符箓塔里。”符臨頓了頓，給士兵們一點思考的時間，“將印、公文和三枚銅制圓滿符，以及諸位的支持，你們覺得我還需要什么？”
“對不起，臨將軍，我們只是不想冒無謂的風險。”老兵第一個道歉，其他人也6續開口，誰也沒想過要看一眼所謂的圓滿符，這樣的要求太無禮，而且他們也認不出符箓的品質。
十名騎士繼續上路，天色漸暗，符臨加快了度，他很清楚，耽擱得越久，從符箓師手里奪回軍隊的可能性越低。
古軍堡建在一座小山上，俯視官道，堡內擁有大量符箓器物，甚至能自動攻擊未經允許的飛行者。但是現在，它只是一處無用的廢墟，唯一的把守者是一名符箓師。
頭戴七重冠的符箓師坐在廢墟最高處的一塊石頭上，身邊亮著一盞小小的油燈，那燈很怪，光芒暗淡，照射的范圍卻極廣，達到五六里以外，足在籠罩堡外的官道。
“閣下可是龍賓會洗墨使者佟為賓？”符臨止馬，仰大聲道，九名士兵在他身后散開，手掌握住了劍柄。
“嘿，我還以為朝廷會派來哪個大人物，原來是你，符臨，你來投奔龍賓會的嗎？我們不收七重冠以下的符箓師。”
“佟使者說笑了，我乃符皇后裔，龍賓會好好地留在皇京，何來投奔一說？”
“廢話少說！”佟為賓站起身，收起臉上的假笑，“皇京已經完蛋了，這回是徹底完蛋，狗屁符皇后裔，跟蕓蕓眾生有什么區別？道統要滅絕天下，給你們留下一條活路了嗎？”
“皇族與萬民同甘共苦，而且想要滅絕天下的也不是道統。”符臨平淡地說。
佟為賓大笑，“哈哈，你是真蠢還是假裝？昨晚的法術是道統出來的，早就設好的埋伏，那些道統法術。人人都喜歡，其實就是天火的來源。嘿，只有辛大符箓師看明白了這一點，所以早就帶領一批人逃走了。慈皇是個蠢蛋，被道統玩弄于股掌之間，率軍去與妖族決戰，無非就是送死。而你，不過僥幸未死而已，還以為這是你飛黃騰達的機會嗎？”
符臨這一天已經遭受好幾次羞辱。這對他有點好處，起碼在面對佟為賓的嘲笑時不會臉紅了，“蒼生遭逢大難，正是你我挺身而出力挽狂瀾之時，只有責任，沒有飛黃騰達。聽說佟使者征召不少百姓，想必是大有所圖，說我前來投奔也無不可，只要你不嫌棄我帶來的人少。”
符臨越謙遜，佟為賓越張狂。但是心中的警惕的確減去不少，帶著身邊的小油燈，緩緩落到官道上。浮在空中，比馬背上的符臨要高出一頭，冷笑一聲，“你醒悟了？”
“只要于萬民有利……”
“少來這套，哪來的‘萬民’？道統這回是動真格的，非將所有人類都殺死不可，也不知道咱們怎么得罪他們了。想活下去就只有一個辦法躲、逃、避、藏，反正離道統越遠越好。”
“道統塔也毀了。”符臨提醒道。
“嘿。那是做戲給天下人看。”
“道統想要滅絕天下人，又何必做戲？”
佟為賓愣了一下，有些惱怒地說：“因為道士虛偽。你真想投奔我們？”
符臨回頭看了一眼自己帶來的士兵，示意他們放松，然后說：“這要看你們這邊的實力怎么樣。”
“終于肯說實話了，先說你帶來了什么，九名士兵可不算，他們現在一點用沒有。”
“九枚圓滿符。三銅三玉三金。”符臨隨口就將數量漲了三倍。
“你有圓滿符？”佟為賓不太相信。
“皇室收藏了一些圓滿符，我受封為將軍，分得九枚。”
“恭喜啊，將軍大人，把你的圓滿符拿出來讓我瞧瞧。”
符臨搖搖頭。“我得知道值不值得拿出來。”
佟為賓哼了一聲，轉身指著遠處。“卓州城里此刻聚集了三十九名符箓師，你那邊沒有這么多吧？還有四百三十多位勞力，包括黃符軍和普通百姓，男女都有。”
“這么少。”符臨很是失望。
“人多有什么用？這不是打戰，是逃亡。”
“逃亡要那些青年男女做什么？”
“這個……你現在還沒資格知道全部計劃，一般來說，我們不收七重冠以下的符箓師，但你若是真有圓滿符，倒是可以商量。”
符臨想了一會，稍稍轉身，在甲衣里摸索了半天，拿出一塊巴掌大小的木片，雙手捧著，小心地說：“先給你看一枚。”
佟為賓本來不太相信符臨，看到木片，神情為之一變，他認得上面的圖案，木片其實有兩塊，中間夾著真正的符箓，通常是圓滿符。
他不由得信了幾分，又了解符臨是個無用的皇族子弟，因此心中不懼，伸手招來木夾，輕輕打開，一下子愣住了：里面什么也沒有。
符臨就在這時出手，他是將軍，也是符箓師，身上沒有圓滿符，普通符箓卻不少。
這是一次徹底的偷襲，再往前一天，符臨也絕不會自降身份做這種事，可是一路馳來，他已經明白，如今世上已經沒有規則可言。
沒有規則，就只剩實力，可他的實力仍然稍遜一籌。
佟為賓身邊的油燈光芒驟盛，稍稍擋住迎面飛來的十幾柄飛刀，他本人則立刻上升十幾丈，身上挨了一刀，卻不致命，心中大怒，揚起手中紙符，要將敵人全都消滅掉。
符臨暗叫一聲可惜，正要展開防御，只見古軍堡廢墟中突然飛起大量石塊，如暴雨一般砸向地面，度快得驚人，頃刻間就將佟為賓吞沒，七重冠符箓師連聲哀叫都沒出來，就已粉身碎骨。
地面上的十人無處可逃，符臨出幾道符箓，結果毫無用處，根本擋不住亂石。
一道身影就在這時飛來，在十人頭頂拳打腳踢，竟然將石塊都給擊飛了。
石頭上都附有強大的法力，此人竟然絲毫不受影響，符臨驚愕萬分，很快認出救命者就是他在路邊見過的那名丑陋中年人。
“木生土，第二輪天災天始了。”慕行秋無需太多記憶，就能猜出接下來的攻擊是什么。
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