道法無邊，跟所有修道之士一樣，小秋也常將這四個字掛在嘴上，他也的確見識過一些不可思議的法術，可眼前所見，還是令他大驚失色。
他站在山尖上，可這座“山”只有不到三尺高，而且是橫著的，與他的身體垂直，小秋像是無意中踢倒了某人的玩具，又在上面踩了一腳，這個玩具卻沒有完全傾倒，更沒有被踩壞，僅憑著拇指大小的山尖就托住了整個人。
小秋搖搖晃晃，勉強穩住身形，發現自己身處群山之中，夜空烏云密布，寒風呼嘯而過，雪花如刀片一般從皮膚上刮過。
向下望去，他第一眼看到的就是芳芳，米粒大小，在他的注視下迅速變得清晰，她抬頭仰望——從小秋的角度看，她像是趴在地上——絲毫感受不到有一個龐然大物近在咫尺。
養神峰的景象越來越清晰，里面的人與物不只是橫著的，而且全都發生了嚴重變形，仿佛被某種力量隨意拉抻過，芳芳變得細長，環繞山峰的其他弟子或是扁圓或是歪斜，無一不是奇形怪狀，房屋、樹木皆是如此，好像是兩三歲的孩子用泥巴捏出來的拙劣形象。
小秋所站的地方看不到養神峰底部，那里大概是空的，因為它正在一刻不停地吸入成團的云霧。
小秋突然感到一陣心慌意亂，他不知道怎么回到養神峰腳下，也不知道是否應該再邁出一步徹底走出養神峰，目標就在眼前，他卻猶豫了。
“這么說，你真的豁通三田了。”
小秋抬起頭，看到楊寶貞就站在幾步之外的半空中，狂風與冰雪對她毫無影響，連衣角都不動一下。
“我……這是哪兒？”
“老祖峰之北。”楊寶貞盯著這名獨特的弟子，神情依然冷漠，世上大概沒有任何事情能讓她意外，“看來你得再去一趟臺院。”
不等小秋做出回答，他已經被一陣風吹起，以極快的速度向上飛行，他隱約看到曲折的盤山石階，由此相信這的確就是老祖峰。
狂風歇止，冰雪無蹤，小秋第三次站在老祖峰臺院門前，可他完全認不出這里了。
上一次來臺院，辛幼陶曾經評論說這里景物一般，只是樹木高一些，小秋頗為同意，這一次，除了那座孤立的院門，他看到的一切都與之前全然不同。
仍是花草樹木組成的院墻，每一株都顯示出小秋從未見過、從未想象過的瑰麗，樹葉像是金葉銀葉，花朵仿佛五顏六色的各種美玉，偶爾有不知名的大鳥從樹冠上騰空飛起，華美的尾羽拖著長長的光芒，經久不散。
小秋的眼睛快要不夠用了，心里裝滿了疑惑，向楊寶貞望了一眼，他什么也沒問。
院門打開，又是那名小道士，看見小秋立刻露出心照不宣的笑容，見到他身后的楊寶貞，又收起笑容，恭敬地行以道統之禮。
“帶他去見宗師。”楊寶貞的地位顯然比孟元侯要高得多，能以命令的語氣對臺院領路人說話。
“是。”小道士再次行禮，神情中居然露出一絲畏懼。
臺院內部的景象也發生了巨大的變化，地面不再是普通的青石，而是一塊塊整齊的白玉，光滑如冰，小秋在上面走得小心翼翼，四周的建筑宏偉壯觀，從頭到底環繞著濃濃的云霧，只從縫隙中偶爾露出崢嶸一角。
這才是符合道統身份的仙境。
小秋目不暇給，跟在小道士身后走了好一會，才騰出嘴來詢問：“這是臺院的真實模樣嗎？”
楊寶貞沒有跟來，小道士又像從前那樣隨意自然，扭頭打量小秋，臉上的笑容神秘而調侃，“臺院非得有一個真實的模樣，才能讓你心安嗎？”
小秋思索這句話的意味，若有所悟，卻又說不出具體的感覺來，“真相應該只有一個吧？”
小道士止步，抬手捂住右眼，“我現在看你一個樣子。”轉而捂左眼，“稍微變了一點。”他瞇起眼睛，“變化更大一點。”扭頭只用余光瞥小秋，“你的樣子有點古怪。”
小道士恢復正常，“我看見好幾個你，哪個是真實的？”
“都是真實的，只是……你看的方法不同，我明白了，道果每上升一個境界，看到的景象都不一樣。”小秋閉上眼睛，再睜開時，臺院變回前兩次看到的平淡無奇。
小道士邁步繼續向前走，“呵呵，你全憑自己的意志連過數劫、豁通三田，才會生出這么多的疑惑，如果有一位都教看護，你早就明白這個淺顯的道理了。”
小秋緊緊跟在后面，心念轉動，在普通視力與超常視力之間來回切換，眼前的景色隨之瞬息萬變，他覺得很有意思，心中卻涌現更多的疑惑，“度劫的時候孟都教幫過我，可他沒說這些事情，還有養神峰到底是怎么回事？”
小道士笑了，“慕行秋，我只是帶路童子，回答不了這么多問題，你待會去問宗師吧。”
剛走進物祖堂的庭院里，小秋就遭到了襲擊，那是一只淡金色的麒麟，個頭如同剛出生的小馬駒，頭上已經生出三寸長的短角，背上鋪著細密的鱗片，一雙漆黑烏亮的眼睛，鼻孔似乎在向外噴氣，牙齒剛剛長全，一口咬住小秋的褲腿，拼命甩動。
“它很記仇。”小道士說。
小秋上次來的時候曾經抬腳甩開一只像狗又像豬的小東西，沒想到已經長這么大了，剛要故伎重施，猛然發現院子里還有兩頭成年麒麟，就站在二十幾步以外，正用兇猛的目光盯著他。
成年麒麟絕非可愛的動物，它們長著碩大的分叉黑角，角端像是一柄匕首，全身鱗片從背部的黃色向下逐漸過度為白色，沒有鱗片的灰色肚皮上生滿了深淺不一的斑點，像風箱一樣膨脹收縮，尤其是它們的眼睛，焦黃的眼珠中間豎著一條極細的黑線，像是在監視獵物的毒蛇。
小秋改變主意，在小麒麟頭上輕輕撫摸，又在它的脖子上撓了兩下，像對待馬兒一樣，小獸享受地瞇起眼睛，松開咬住褲腿的嘴巴，顛顛地前后奔跑，時不時在小秋身上嗅聞。
“永遠不要得罪一頭麒麟。”小道士對小秋的懷柔手段很滿意，“它們記仇，而且有種神奇的本事，哪怕相隔百年，你從孩童變為老者，它們還是能認出你來。”
小秋上次并沒看到成年麒麟，當時小道士對他能看到小麒麟顯得十分驚訝，所以他問：“麒麟本來就不可見，還是只在臺院不可見？”
麒麟的呼吸里全是水氣，他的道袍已經濕了一大片。
小道士深吸一口氣，似乎不想回答，可這問題太簡單了，他說：“只在臺院，真會隱形的異獸非常少，但愿你永遠不要遇見。”
物祖堂里首座齊聚，宗師端坐正中。
小秋前兩次來的時候，這里空空蕩蕩，如今卻擺放著許多器物，尤其是角落里一只半人高的黃色四足鼎，異光流動，小秋懷疑它整個都是用金魄制成的。
不過他很納悶，自己就算豁通三田，也不過是申庚早已達到的道果，算不上大事，何以吸引到宗師與首座們的注意？
他將目光投向寧七衛，起來說話的卻是一名須發皆白的老道士，他走到小秋面前，抬起右手在年輕弟子的額頭上按了三次，“家有萬貫不可揮霍，身懷異能不可輕泄，保精固髓、煉心養神方為正途。”
小秋收起超常視力，滿屋子的異光消失了，但是器物仍在，只是變得普通了，灰撲撲暗淡無光，絲毫不起眼。老祖峰向他展示了一部分秘密，再也不會收回了。
“我是五行科首座申繼先。”
小秋忙施以道統之禮，“弟子慕行秋，拜見首座。”他以后最想修行的就是五行科，可首座姓申，讓他有種不祥之兆。
申首座露出極感興趣的笑容，“你心中存有無數疑惑，但在解答這些疑惑之前，我要你先做一次選擇。”
“是。”小秋恭敬地回道。
“你已經豁通三田，但是住在養神峰對修行大有助益，所以你仍然要等三年期滿，方可嘗試凝氣成丹。”
“弟子明白。”
“你可以提前選擇三年后要進的道科，這樣你能獲得一些別人沒有的幫助。”
“五行科，我已經想好了。”小秋馬上說道，雖然首座申繼先十有八九與申庚家會有密切關系，他還是想當斬妖除魔的法師。
“別急，事實上有兩科想收你為徒，你應該再聽聽另一位首座的建議。”
“包括五行科吧？”
“當然。五行科專精斬妖除魔的法術，是九大道統的守護者與開拓者，但我要提醒你，斬妖法師的生涯充滿危險，難得善終，常年深入險地，對后期的修行會有不小影響，想取得高等道果非常艱難。”
“……我知道了。”作為想要收徒的首座，所言竟然都是不好的事情，令小秋頗感意外。
五行科首座申繼先退回原位，另一位首座站起身。
竟然是對慕行秋印象極差的左流英。
一名女侍跟著他走過來，等了一會開口說：“禁秘科每年最多招一名弟子，這里的要求最為嚴格，對入魔者從不寬恕。”
申首座開口就說危險，左首座上來就說威脅。
小秋困惑了，這就是龐山首座拉攏弟子的方法？
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