“你竟然跟老娘講條件，我真害怕她一生氣把你燒成火人兒。”
回到房間里，大良忍不住埋怨小秋膽子太魯莽，搓了幾下凍紅的手，掏出兩個飯盆要出去打飯。
“我這不沒事兒嘛。”小秋攔住大良，問起他最關心的問題：“老娘什么來頭，凝氣成丹還被發配到致用所？”
“據說是道門之女，跟楊都教是親戚，在老祖峰惹了點事，去年被送來的。她叫楊清音，可她總自稱老娘，大家也這么叫她。”
“還真是楊寶貞的親戚……”小秋皺起眉頭。
“小秋哥，要我說這事就算了，老娘不好惹，咱們離她遠點吧。”
“我如果連二良的遺物都保不住，以后還怎么替他報仇？”
大良低頭不語，弟弟的死亡是他唯一無法釋懷的仇恨，他知道自己沒有報仇的能力，一切希望都在小秋身上，可又不忍心看到最好的朋友在這條路上走得太遠。
小秋安慰道：“我知道老娘的厲害，不會去惹她，而且她說的沒錯，誰從咱們手里拿走的東西，我就去找誰。”
剛說到這里，就聽到門外有腳步聲，小秋想找的人主動送上門來了。
周平在門口探頭探腦，小秋拿起領到的一袋補給和自己的藤箱走出屋子，將周平逼到墻角，“我應該把你們全都揍一頓。”
“誤會，全是誤會。”周平哭喪著臉，他有幸被致用所最有勢力的小團伙接受，卻是其中最弱的一個，平時負責狐假虎威，危急時刻就得當犧牲品了，別人不敢來找小秋，他只好硬著頭皮來求饒。
“我也給你們一次機會，兩個月之內，給我弄到什么五彩緞、千雪瓷、凝脂，過期一天，我就揍你們一頓。”
“那是一定的。”周平滿口答應，又捧出幾樣東西，是小秋的銅錢、銅環和衣服，“還剩這些，請慕道友先收回去。”
小秋將東西收到藤箱里，盯著周平，嚇得他靠在墻上瑟瑟發抖，在養神峰里被打得不能動彈的場景仿佛又回到眼前。
“兩個月，我發誓，兩個月之內一定弄到，我家有錢，他們幾個家里也有錢……”
小秋背著補給和藤箱向村外走去，離村沒多遠，發現有人跟蹤，回頭望去，居然是辛幼陶，小秋心里于是有了新想法，指望周平他們乖乖出錢弄到五彩緞等物，還不如從這位王子身上想辦法。
辛幼陶趕上來，與小秋并肩行走，一直不說話，小秋也不開口，兩人咯吱咯吱踩雪走路，好像只是偶然相遇的陌生人。
離村莊越來越遠，辛幼陶首先撐不住了，搭訕道：“都是豁通三田的人，你比其他弟子要厲害啊。”
“他們一心凝氣成丹，我卻一直在練拳法。”
“有道理，龐山道統的做法值得商榷，他們只看重成丹，對不能成丹的弟子完全放任不管，其實應該傳授一些搏斗技巧。像你，進玄符軍的第一天就能當上軍官，如果再有人幫你疏通一下的話，用不上幾年就能當上將軍。貴族無非就是比道士的壽命短一點，待遇可好多了，吃喝玩樂隨意享受，那才是正常人該過的生活。”
“聽上去不錯。”小秋逐漸加快速度，辛幼陶初時還能邊說邊趕路，沒多久就只能專心追隨小秋的腳步了。
“等等，我不行了。”辛幼陶扶著膝蓋大口喘息，回頭望了一眼，發現只是幾句話的工夫，村莊居然已在數里之外，不由得大吃一驚，沒想到自己也能走得這么快。
小秋在幾步之外停下，“咱們不用非得一塊走吧？”
辛幼陶搖搖頭，直起身子，“我找你有事。”
“說吧。”
辛幼陶指著前方，“再走遠點。”
兩人翻過一道緩坡，回頭看不到村莊的影子，辛幼陶這才直言：“我聽到老娘的要求了，沒想到她骨子里還真是個女人，五彩緞、千雪瓷、浮海凝脂都是貴重物品，我可以幫你弄到，而且很快。”
“那我真要感謝你了。”
“但是我有條件。”
“嗯。”
“當我的隨從。”
小秋抬腿就走，辛幼陶快步攆上來，“是假裝的，就十天。”
“不干。”
“那就三天。”
“不干。”
“一天，就一天，就算幫我一個忙。”辛幼陶的計劃都被打亂了，聲音顯得很著急。
小秋再次停下，“你要知道，兩個月之內，周平他們肯定能給我弄到五彩緞這些東西，我不是非得要你幫忙。”
“我一個月就能弄到，而且是上等貨，老娘肯定滿意。”
“我不著急，老娘滿不滿意我也不乎，我只想要回自己的東西。”
辛幼陶咬咬牙，“五節青木香膏，這東西周平沒辦法給你弄到吧？我知道你不服氣，還在堅持修行，可是光有狠勁是不夠的，那些被選中的弟子在老祖峰成把成把地吃丹藥，又有首座親自指導，頂多幾年工夫就能凝氣成丹。你呢？想埋頭苦練一百年？香膏的好處……”
小秋打斷辛幼陶，“幾瓶？”
辛幼陶跳腳：“當然是一瓶！你還想要幾瓶？只是當一天的隨從而已！你信不信，只要我開口，致用所的人搶著當，我只是優中選優。”
小秋拔腿又要走，辛幼陶嘆了口氣，“兩瓶。”
“把你的都給我，你留著也是多余。”
“你、你……”辛幼陶惱火地瞪著小秋，“那也只有兩瓶，我還得留一瓶應付張靈生。”說到這里更加惱火，“我還以為這輩子碰不著他了，沒想到……唉，真是倒霉。”
辛幼陶曾經將一瓶五節青木香膏當禮物送給張靈生，前往養神峰之前又偷了回來，張靈生找不到東西，很快就猜到是王子下手，因此在致用所重逢之后，對這個小偷百般逼迫，弄得辛幼陶很狼狽。
小秋對辛幼陶偷回香膏一事略有所知，“三瓶都給我，讓張靈生找我來要。”
辛幼陶眼珠轉來轉去，“好，成交，但是你得先當我的隨從，而且得裝得很像，讓我滿意才行。”
“先告訴我你到底想做什么？”
辛幼陶將厚厚的毛領往上拽了拽，出來這么久，他已經感到冷了，“下個月有人要來看我，我現在……比較倒霉，都淪落到致用所了，實在沒臉見人，就想找個說得過去的隨從。可致用所里的家伙沒一個像樣的，現在我才明白，養神峰里那一套全是假的，一到致用所都露出了本性，沒半點修行者的風度，只有你……”
“誰來看你，讓你這么在意？”
“我姐姐。”辛幼陶垂下頭，罕見地流露出一絲羞愧之意，“我不想讓她太失望。”
“好，但你別耍花招。”
辛幼陶露出笑容，“我都這個樣子了，一個張靈生就逼得我走投無路，怎么敢跟你耍花招？”
小秋看了他一眼，“都教們為什么把你送到致用所？”
傳言說辛幼陶在修行時偷偷使用符箓，小秋想問個明白，辛幼陶反應出乎意料地大，臉色都變了，“這跟你無關。”他止步轉身，“時候到了我會來找你，趁著還有時間，學一學怎么當一名合格的隨從。”
不等小秋開口，辛幼陶向村莊跑去。
小秋搖搖頭，加快速度趕路，回到山谷時天剛擦黑，正好還來得及給石槽里添加草料。
棗紅馬一直守在小秋的房門前，看到他回來興奮地跑過來，幾天工夫，它已經恢復了一些，仍然瘦，但不再是皮包骨了。
只要不被馬群欺負，牧馬的確是一件輕松的活計，小秋將剩余時間幾乎都用來修行，一切照著養神峰的坐息來安排，早功、晚功，打坐存想，練女祖鍛骨拳，甚至吃飯上廁所等生活小細節也一絲不茍地完成。
從致用所領取補給的第二天夜里，幼魔準時現身。
它吸取了上次的教訓，一出現就開始快速地繞著人類轉圈，不給小秋念咒定身的機會。
這的確帶來了困擾，小秋幾次試圖用咒語定住幼魔，都被它躲過，還不小心挨了它幾腳。
小秋沒辦法，只能跟幼魔比快，雙方先是在屋子里你追我趕，沒多久跑出屋子，在更廣闊的地方纏斗，來吃夜料的馬匹看得呆住了，棗紅馬在遠處不停嘶鳴，不明白人類少年一個人為何在月下狂舞。
幼魔消失的時候發出咯咯的古怪笑聲，小秋卻累得渾身濕透，連爬都爬不起來，休息了好一陣才起身，挪到附近的池塘洗澡。
泡在清涼的池水里，他的腦子清醒不少，開始琢磨如何重奪對幼魔的控制權，還有如何應對老娘楊清音的法術。
小秋向大良承諾不去招惹老娘，可也不想某天被欺負到頭上時沒有還手之力。
幼魔、老娘，速度、法術，咒語、鍛骨拳。
這幾個詞在小秋腦子里轉來轉去，清醒的腦子沒一會又變得迷糊了。
從池塘走上岸，小秋沒有擦拭身體的毛巾，干脆就這么光溜溜地練了一套拳法，練完身上也干了，穿上衣服坐在草地上存想，一個時辰之后又脫衣服進了池塘。
夜晚的池水涼絲絲的，有助于思考，小秋站在水里一會念咒語，一會發兩招鍛骨拳，腦子里始終轉著那幾個詞。
咒語能夠定住幼魔，當初還曾經定住辛幼陶發出的火球，很可能對老娘楊清音的法術也有類似效果，可這是被動防御，咒語的有效范圍也只有數尺之外的一小片地方，對方一旦加快速度就能避過去。
至于女祖鍛骨拳，招式足夠巧妙，威力足夠強大，卻是近身搏斗之法，對幼魔使用，雙方總是陷入兩敗的纏裝潢，對楊清音使用——小秋覺得自己跟本沒有機會靠近她。
馬群吃完夜料沒有走，在不遠處望著水中半癡迷的人類，棗紅馬就在池邊站著，像是他的保護者。
小秋比劃累了，也琢磨累了，干脆躺在池邊，望著滿天的繁星回想進入龐山以來的數次打斗，那些情景一一在眼前浮現，不知過了多久，突然靈光一閃。
“多簡單啊！”
眼前所有的迷霧消失無蹤，那些困擾他的問題也都迎刃而解，他納悶自己怎么會如此愚蠢，竟然花了這么長的時間才想明白一個最簡單不過的道理。
小秋一躍而起，赤身站在無人的山谷中放聲大笑，驚醒了附近已經站著入睡的馬群。
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