冬雨淅淅瀝瀝，放眼望去霧水蒙蒙，明明比斷流城的氣溫要高一些，大家卻都感到陣陣寒意。
“這是哪兒？”楊清音運用法術將挨身的雨水蒸發掉，她不喜歡衣服濕漉漉的。
慕行秋、禿子、辛幼陶、小青桃和孫玉露也茫然地四處張望，只有左流英低頭看著腳下泥濘的土地，好像平生第一次見到這樣差的路況。
他們站在一條鄉間小路上，用天目望去，四周盡是連綿起伏的群山，植被茂盛，看不到人煙。山峰太多了，天目能穿透雨簾，卻繞不過實實在在的障礙，他們只能望出十幾里遠。
“這里就是亂荊山嗎？”辛幼陶抬手遮眼，嘴里沒說，臉上的厭惡表情卻很明顯。
“不是亂荊山。”孫玉露回答，她唯一能肯定的是左流英帶著他們來到了南方，具體是哪她也認不出來。
十天之前，左流英在斷流城擬定了一個計劃，就是所有人都跟著他，什么都不準問。他給五名道士安排了任務：辛幼陶和小青桃負責待人接物，禁秘科首座無意與外界接觸，雜務一概不管；慕行秋和楊清音負責護衛，注神道士不怕任何敵人，但左流英的傷勢還很嚴重，而且認為斗法是一件很沒意思的事情，除非迫不得已，他寧愿交給別人代勞；孫玉露也有任務，隨時準備著與燈燭科道士聯絡。
大拘魂師等人提前離開了斷流城，她們要隱藏起來，接到左流英的召喚才現身。
除此之外，左流英對他的整個計劃一個字也沒有透露，接下來讓大家休息，也不告知啟程的日期，到第十天早晨，他走出房間。抬頭看了看高遠的藍天，伸手喂三頭麒麟一些金銀碎屑，通過蘭奇章的口將幾名龐山弟子和孫玉露叫出來，然后親自說：“這就出發吧。”
于是還沒做好準備的幾個人就跟著出發了，左流英帶傷施法，在閃現了十幾次之后，終于停在了一個煙雨朦朧的陌生地方，好在常用的東西都在囊袋里面，不至于太手忙腳亂。
“這里是踏浪國。”左流英終于開口，聲音比第一次說話時要自然多了。“繞過前面的山，二百里以外應該就是踏浪城了。”
“哦。”孫玉露恍然，“這里是踏浪城西北的連海山，這座山一直通向海邊，因此得名，西南千余里就是亂荊……”
左流英抬起手臂，不客氣地打斷孫玉露，“等大家閑下來的時候你再介紹吧，今天日落之前咱們要到踏浪城。”
“為什么要去踏浪城？干嘛不直接去亂荊山？”慕行秋非要問個明白。他肩上的禿子子連連點頭，為小秋哥助威。
左流英沒有回答，對辛幼陶說：“我需要馬車。”又對小青桃說：“我需要凡人的衣物。”
辛幼陶和小青桃都愣住了，前不著村后不著店。幾十里之內看樣子都沒有人煙，他們倒是準備好了金銀，可是買不到任何東西。
慕行秋走到左流英面前，“我們得知道此行的目的。”
“找幫手。”左流英的容貌比慕行秋還要年輕稚嫩。要不是臉上神情仍然冷漠，他就像是被嚇住了，可他只肯回答這三個字。
慕行秋幾人互相看看。龐山禁秘科首座怎么會在這種地方有幫手？
踏浪國是亂荊山的收徒之地，孫玉露理應對這里更熟一些，所以幾名道士的疑惑目光都投向她，孫玉露是當過都教的人，在左流英面前卻跟普通的小道士沒有區別，聳聳肩，表示自己也一無所知。
楊清音突然向后方一指：“不用找馬車了。”
噼噼啪啪的雨聲之中傳來一陣蹄聲，來的是一隊凡人。
孫玉露展開雙臂將幾人擋在身后，迅速施法，比楊清音的易容術不知高明了多少倍，轉眼間功夫，她本人就變成了六七十歲的老婦，拄著一根拐杖，其他五人，包括左流英，容貌未變，身上的衣服卻都幻化成為普通人的衣裳，男的短衣長褲，女的一襲布裙，為了逼真一些，每個人肩上還都多了一個包袱，也不知道里面裝了些什么，只有慕行秋知道自己的包袱里是禿子的頭顱。
這樣的幻術只能騙過凡人的眼睛，瞞不住擁有天目的道士。
慕行秋掃視一圈，對左流英說：“你漏出破綻了。”
左流英看了他一眼，不得不讓雨水滴在自己衣服上，很快他就跟所有人一樣全身濕透了。
馬隊到來，共有二十名騎士，中間護著一輛馬車，騎士們都穿著黃符軍的盔甲，顯然是從圣符皇朝趕來的，發現路邊的一小群人，他們停下了。
辛幼陶剛要上前說話，孫玉露示意由她來，蹣跚走過去，對最前面的騎士說：“將軍大人，行行好，帶我們一程吧。”
騎士的聲音從盔罩里面傳出來，年紀似乎不小，是名老兵，“你們是什么人？”
“我們一家子從前山的村里去往踏浪城尋親，沒成想路遇陰雨，困在這里了。”
“一家子？”騎士有點迷惑，一名老太婆和五名差不多大小的年輕男女，長得不像是一家人，氣質更不像是普通的農夫村姑。
慕行秋搶前一步，“這是奶奶，我們都是她的孫子孫女，要去踏浪城尋找父親和幾位叔伯。”
孫玉露應該有十歲了，慕行秋等人都是二十一二歲，當她的孫輩并無不妥，只有左流英，比他們幾個人的歲數加在一起還要大兩倍以上，也被慕行秋歸為孫子。
騎士打量了幾眼，“我們不是商隊，不帶外客，避開，讓我們過去。”
“我們出錢，你開價就行。”辛幼陶馬上接口，心中嘆息，自己堂堂一位王子，居然淪落到在雨中跟人講價的地步。
騎士猶豫了一會，搖搖頭，“這不是錢的問題。”
辛幼陶正要掏出金銀。從馬隊中跑來一名騎士，大聲說：“主人有令，出門在外都不容易，帶上他們一塊上路。”
第一名騎士又輕輕搖頭，顯然不太情愿，但還是下令騰出幾匹馬來，慕行秋指著孫玉露和左流英說：“祖母年事已高，我這位……堂弟疾病纏身，我們帶著他就是要去踏浪城尋醫問藥，能不能讓他們兩個上車？”
左流英不肯做出得病的樣子。孫玉露拄著拐杖咳了兩聲，越發顯得老弱。
“你們還真是得寸進尺，知道車里……”領頭騎士沒有說下去，而是讓另一名騎士去詢問車里的主人。
很快車里傳出命令，允許一老一少上車同行。
馬隊重新上路，楊清音和小青桃同騎一馬，慕行秋與辛幼陶共乘一騎，跟在馬車后面。走出一段路之后，辛幼陶小聲說：“這輛馬車能裝下至少十個人。派頭可不小，二十名黃符軍士兵護衛……我猜車里的主人是來踏浪國游玩或探親的貴族子弟，應該是公侯的兒子。”
包袱里的禿子說：“讓我瞧瞧……”
辛幼陶急忙連噓幾聲，讓禿子閉嘴。
慕行秋認不出貴族的排場。他想到的是另一件事，“左流英停在這種鬼地方，不會是專門等這隊人吧？”
辛幼陶深以為然地點頭，雖說諸侯國的都城有大量禁制。各種方式的飛行都會被發現，但范圍也就百余里，左流英卻停在二百里以外。實在有些蹊蹺，“那這位‘主人’的來頭肯定不小，可是只帶二十名衛兵，太少了些。”
“會不會這就是左流英要找的幫手？”小青桃在楊清音身后輕聲問。
“很快就知道了。”慕行秋低聲回答，越發厭惡左流英故弄玄虛的做法。
雨一直下，不大不小，馬隊在濕滑泥濘的道路上行進得小心翼翼，尤其是下坡的時候更要放慢速度，偏偏地處山區，頻繁地上坡下坡，左流英想在入夜之前趕到踏浪城，那是絕無可能的了。
“他們竟然不用符箓，這又不像貴族了。”辛幼陶越觀察越迷惑，在他的印象中，所有貴族都依賴符箓提供的便利，尤其是在這種天氣里，符箓的幫助就更重要了。
轉過一座山峰，馬隊拐上了大路，道路平坦了些，雨勢卻更顯大了。
慕行秋小聲說：“不太對勁兒，這些人在將咱們往錯誤的方向帶。”
并駕前行的楊清音側身，露出手里拿著的一小截蠟燭，火苗繞圈晃動，這表明隊伍中有人在暗中施法。
慕行秋以天目掃了一眼，馬上明白了，他們腳下的寬闊大路就是法術造成的幻象，馬隊其實正走在幾尺寬的野路上，下個不停的雨卻是真實的，極好地掩飾了法術的痕跡。
四名吸氣道士以目光交流，辛幼陶與小青桃建議穩妥為好，這群人敵我未明，有左流英、孫玉露在，他們用不著擔心，慕行秋和楊清音卻另有想法：左流英既然讓他們負責護衛，兩人就不想坐等高等道士出手，也不想被蒙在鼓里。
辛幼陶與小青桃很快就屈服了，需要拿主意的時候，他們可爭不過另外兩個人。
慕行秋帶著辛幼陶催馬加快速度，幾步攆上了前面的馬車，后面的七八名騎兵立刻跟上來，厲聲喝斥“退下”，楊清音與小青桃一躍而起，借機施法，火球與冰刺在雨中齊飛，慕行秋也揮出長鞭甩向最近的幾名騎士。
戰斗立刻展開，二十名騎兵早有戒備，迅速飛到天空，有五人反應慢些，被龐山道士的法術擊中，狠狠摔在地上，其他人則施法還擊。
眾人相隔頗近，與一般斗法相比更顯兇險，法術往往擦肩而過，稍一大意就會中招。
“是一群散修！”小青桃大聲叫道，認出對方的華麗手法與散修是一路。
辛幼陶是四人當中唯一的防守者，面對十幾道法術略顯慌亂，“擒賊先擒王，把車里的人……”
車簾掀開，露出一張陌生老婦的臉，對外面的法術絲毫也不驚訝，“龐山道士還真是喜歡打架，大家都住手吧。”
散修們聞令住手，慕行秋落在馬背上，手里仍然握著鞭子，“你是誰？”
老婦長長地嗯了一聲，似乎在考慮該不該回答，然后她說：“我是左流英的姨母大人，也是他最恨的人，我還是道統的叛徒，連海山九千修士的生殺法師王。”
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