事實上，不但這個死士首領來自郭家，所有死士都是郭家訓練出來的。
郭家曾經資助過太祖皇帝起事，女兒也因此被封妃，家族中亦有子弟入朝為官。最風光的時候，郭家曾是山東世族之首。多少傳世百年以上的老牌望族、書香名門，通通被他們踩在腳下，無人敢觸其虎須。
但好景不長。郭家底蘊到底還是薄了些，曾經為太祖效過力的子弟得以入朝為官，可在他們之后，郭家有出息的子弟就越來越少了。稍微出色些的，能考個進士就算不錯，卻要從七品芝麻官開始做起。越是承平年月，越是在富庶和平的地方做官，就越難往上升遷。偏這些子弟還在為自己得了肥缺而沾沾自喜，不思進取。等到老一輩的人告老或去世，郭家的聲勢就一落千丈。若不是宮里還有郭淑妃和穎王，還頗得圣寵，令外人還有幾分忌憚，郭家早就被其他世家踩到頭上了。
郭家也認識到了這一點，就越發抱緊了郭淑妃和穎王的大腿。他們相信，等穎王登基，郭家就會重獲風光的。
可是穎王卻失落了儲位。不但他本人不服氣，郭家更不服氣。他們拼盡全力為穎王爭位，怎甘心落得如此結果？若得了儲位的人果然優秀也就罷了，偏偏先帝那性情才學……
事實上，太祖皇帝對兩個兒子都很失望，嫡長子固然平庸，寵愛的穎王也不是什么好苗子，所以他直接觀察孫子輩去了。先帝那時已生了好幾個兒子，年長的延陵王、廣平王都已娶名門淑女為妻。下面幾個也快到成家立業的年紀了，雖然性情各異，但有幾個的智商都還過得去，廣平王兄弟尤其出色。相比之下，穎王那時剛成婚。還未有子息，自然也就處于弱勢了。太祖皇帝自覺年壽不久，為了將來的帝位傳承能平穩過度，他選中了廣平王這個孫子為日后的皇儲，又特地囑咐過嫡長子，若是廣平王有意外。又該選哪個孩子繼位――當然，先帝是否記得，是否照做，那就是別一回事了。他雖然自稱是孝子，可違父令的事卻是常做的。盡管他自己并不承認這一點。而穎王奪位的希望，自然也就斷絕了。
穎王與郭家自然不肯接受這個事實，千方百計想要勸太祖皇帝改主意。可惜不等太祖皇帝改變心意，他就忽然逝去了，先帝繼位，穎王從正當途徑爭得皇位的希望落空，郭家聲勢也日薄西山。他們只能改變了往日的行事風格，打算要用點陰謀了。除了籌集行事的資金。四處結交文武官員、勛貴皇親為強援以外，死士組織也是那時候成立的。穎王在京中目標太大，名下的皇莊都是御賜。里面的人也不知是哪方勢力的耳目，因此那些見不得人的事就由郭家代勞了。為了不讓人察覺，郭家將死士們的活動基地放在郭家在山東的莊園上，還從家奴中挑選人手，對外只說是訓練家丁護院，其實是在培養一支私軍。那名死士首領就是其中一員。他還有家人在郭家為奴。這樣的人，郭家用著放心。
郭家與穎王是血緣同盟。天然就有著密不可分的關系。穎王信任郭家，也倚重郭家。不方便辦的事，見不得人的事，花錢又得罪人的事，全都扔給郭家去做了。郭家沒讓他失望過，他對郭家的要求也就越來越高。可郭家的實力始終是有限的，傾族之力也有辦不到的事。但想到穎王得位后的風光，他們硬著頭皮撐了下來。為了籌集更多的資金，也為了聚集更大的私兵力量，他們開始放下身段，暗中聯系山東、河北一帶的世族，引為強援。太祖皇帝在山東為官時，作風強硬，一路打到北方，也曾觸及不少世家大戶的利益。這些人家在他登基后沒得到好處，對他自然有所不滿。郭家許下了很多承諾，也收集到了大批財物，拉攏了許多勢力，自覺成功的把握很大。誰知道，所有的準備還沒來得及用上，穎王就敗了！
穎王敗了，可那些世家大族拿出來的財物卻已經拿出來了，他們的名字也被穎王收進了秘密名單中。郭家一夕倒臺，其他人家也都膽戰心驚。然而事后朝廷并沒有追究他們的動靜，郭家被查抄的財物中，也沒有他們拿出來的部分，他們只能推斷，郭家還留有后手。被流放去西南的郭家婦孺中，還有二十多名未滿十五歲的男丁，路上死了一半，可還有一半。也許他們可以利用長輩們藏起來的東西，東山再起，至少可以過上不愁溫飽的生活。但財物的主人會心甘情愿嗎？還有那份秘密名單，也是時刻懸在他們頭頂的利劍，一旦被朝廷發現，就是傾家蕩產的結局。
郭家被官賣的下人奴仆，不少都落入了這些世家之手。他們用這些人的性命，威脅殘存的死士們，命他們交出名單和財物的下落。死士們自然知道東西在誰手里，但那人隱藏得很好，手下還有不少人手，他是郭家死忠，也曾受過穎王恩典，沒有見到郭家血脈又或是穎王的血脈，絕不會交出手里的東西。親人性命受到威脅的死士們，只好滿腹怨氣地上京尋找穎王之子了。沒辦法，郭家的血脈遠在西南，處于嚴密監視下，身處的具體地點又無人知曉，自然是高鉅這邊比較方便。若實在不行，他們就只能再去西南碰碰運氣了，還要求山東的那些世家大族多通融些時間。
高鉅聽完死士們的抱怨，心中已經明白是怎么一回事了。他心中有些悲哀。他的親人都做了些什么呀？但這并不代表他對這些死士就有所同情了。他冷聲對他們說：“這不是你們陷害我弒母的理由！我與母親從未得過什么好處，也沒有害過你們，落得這樣的結局，我們難道不比你們冤枉？！”
死士首領啐了他一口：“閉嘴！你老子害慘了這么多人。你還有臉叫冤枉？！乖乖聽話，還能少吃些苦頭。放心，等我們把你交給那個保管財物的人，他自會將你安排妥當，不會叫你吃虧的。但若你不老實。這一路上，我們可不會客氣！”
至于穎王妃張氏之死，他們才不怕保管財物的人會因此而怪罪。那人是郭家出身，郭家對穎王正妃之位早就有了想法，只可惜太祖皇帝反對近親聯姻，事情才沒成。但他們早就想著等穎王登基，就送兩個女兒入宮為妃的，對占了正妃之位卻一點忙都幫不上還全年病弱的張氏怎會有好感？不過高鉅不同，他是穎王嫡長子，也是郭家的血脈。
死士首領正在心中盤算著。接下來要走哪條路回山東，一路上又要如何掩飾行蹤，死了那么多人，人手比他原計劃的要少，看來他得重新安排了。
路上他們一直在繞路兜圈子，中途又換了一次馬車，眾人也包扎了傷口，換了衣裳。藏起兵器，做了偽裝。高鉅一直很沉默地配合著，從不多說一句話。叫他做什么就做什么，衣服也換了。死士首領雖然看他不順眼，但見他表現得如此老實，心中也松懈了些。
天漸漸黑了，他們終于來到一處隱蔽的破廟前。這里就是他們事先跟同伴們約好的地點。四周都是茂密的山林，荒無人煙。也不怕會有人發現。這座破廟原是從前穎王尚未壞事時，他們這些死士們暗中的據點之一。他們經過再三查探。確認這里未被朝廷發現，才敢再次啟用。廟中藏了些藥物、干糧、水、衣服、銀兩和備用的路引。后院里還有兩架馬車和數匹良駒，留了個人看守兼接應。他們的同伴還有些在外城的落腳點，負責打探京中的消息、朝廷的動向，也有人負責掃尾善后。等到跟那些同伴會合了，他們就會前往一處小碼頭，坐上事先訂好的私船南下了。
他們等了很久。破廟里有柴火，也有干糧，他們簡單地給傷口換了次藥，吃了頓飽飯，休息了一會兒。高鉅被他們拉下馬車，進了破廟的后殿。他在那里吃了兩塊沒滋沒味的餅，喝了口涼水，靠著墻壁打了個盹。他曾經以為自己在這種環境中是睡不著的，沒想到那么快就進入了夢鄉。等他聽到外頭馬車的動靜時，就清醒了過來，整個人精神翼翼。所有人都迎出去見同伴了，后殿里只剩下他一人，殿內倒是留了個人負責看好他，但那人此刻也伸長了脖子眺望殿外的動靜，沒有盯著他。高鉅打量著外頭漸漸接近的火光，嘴角微微一笑。
來的正是死士們的同伴。他們趕著傍晚出了城，就一路直奔破廟了。他們本來可以來得更快些的，可朝廷的官兵在出京的路上設了路障，嚴查過往行人車馬，他們就被耽擱了。
死士首領聞言有些緊張：“官兵可有懷疑你們？”
“沒有。”有人回答說，“我打扮得跟莊稼人沒兩樣，聲稱家在城外，白天在城里找活，天黑了就回家去。他們問了幾句，看了我們的長相，就放我們過去了。”另一人道：“我們從前沒跟朝廷的人照過面，他們是不會懷疑我們的。”
死士首領心下稍安，冷笑了聲：“他們要追蹤到我們，跟著我們的車也就罷了，又怎會懷疑到你們這些不相干的人身上去？”
兩邊的人簡單交談了下，重新整理了三輛馬車上的東西。得知有多人陷落，許多人面上都露出了悲愴之色。
“我們日后好生照顧他們的家小便是。”其中一人低聲道，“頭兒說了，我們趁著夜色趕緊走，天亮就登船。免得朝廷反應過來，追查到碼頭上，我們就麻煩了。”
眾人都說很是，各自轉身上車，準備離開了。有人進廟去帶高鉅出來，發現他竟不見了蹤影，頓時出了一身冷汗。問那負責監視的人，他面色蒼白地說：“世子方才說要解手，我想著后院沒有門，墻又那么高，他也出不去，所以就沒跟著。”但他們到后院里找人，卻只看見一片漆黑，連半個人影都沒有。
死士首領頓時覺得不對勁了，立刻下令：“趕緊上車，我們走！”高鉅丟了，他們還可以再去西南找郭家人。但如果他們的命丟了，那就什么都沒有了。
眾人連忙上車上馬，正要離開。忽然間，破廟前方涌現了一大批官兵，堵住了他們的去路，然后迅速將他們包圍了。四周的高墻上也不知幾時布滿了手持火把與弓箭的士兵。一名黑衣少年身穿戎服，手執利劍，騎著高頭大馬，緩緩從人后走出，神色平靜而冷漠。
死士首領看著對方，認得這正是今日送殯隊伍中的一員，廣平王世子高楨。怎么回事？他們不是已經擺脫了追兵么？他的所有同伴都確信，沒有人跟在他們后面，為什么廣平王世子還能找到這里，帶兵包圍他們？！
死士首領面色蒼白，他好象察覺到了什么，猛然瞪大了雙眼，就看到高鉅同樣騎著馬，從高楨身后走了出來。
高鉅平靜地看著他，眼中帶著嘲諷和憎恨：“我老實告訴你吧，我母親沒死。方奕山什么都招了。你們怎么就挑中了這么個軟蛋呢？他們早就知道你們外城的老巢在哪里，一路綴在你的同伙身后追來。饒你在路上繞多少個圈子，也是無用。而他們之所以會容你們多逍遙半日，追到這里才動手，不過是為了讓我能追問清楚，你們背后的是什么人罷了。”
死士首領眼中涌出強烈的憎恨，從腰間抽出了利刃，不等他做出接下來的動作，空氣中數聲尖嘯聲過，他瞬間成了一只刺猬。可他還在不甘，拼盡全力想要將手里的刀指向高鉅，直至堅持不住，頹然倒下。
這個動作仿佛是一個信號。死士們發出悲痛的嘶吼，持刀沖了上來。幾乎是同時，高楨高高揚起手，果斷揮下，箭雨忽然間撲天蓋地而至。
一場圍剿，就此拉開了序幕。
