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方太太更加吃驚，她瞪著坐在對面的眉山伯夫人，半天說不出話來。
眉山伯夫人也露出幾分尷尬之色，她知道這個要求有些過分，但婆婆拿定了主意，她又能如何？況且她覺得這只是一件小事，以方家目前的處境，沒有理由不答應的。
她勸方太太道：“我知道這么做有些于禮不合，但親家太太，你知道我的為人，絕不是不知禮數的人，我今兒跟你說這個話，也是不得已。你細想想，好好的婚事，日子早就定了，喜帖都發了一半出去，忽然說要推遲，親友們是一定要問的。我要是跟他們說，是因為新娘子的族叔沒了，新娘子要守孝，因此才推遲了婚期，那親友們必然會問，新娘子的哪位族叔沒了吧？親家太太，尊親這身份實在不光彩，若不是府上與那事兒不相干，我又實在喜歡令嬡，這門婚事能不能做成都很難說。但我們兩家心里是清楚的，也愿意結成這門婚事，可親友們不知道呀！萬一他們問了，知道是個反賊……”她頓了一頓，“他們說不定就會覺得，竟要跟個反賊做親戚，那還能樂意么？雖然令嬡是嫁到我們家做媳婦，可平日里親友間來往，她也是要露面的。這還未出嫁就先被嫌棄……親家太太，你我都是做母親的人，看著自家孩子受委屈，于心何忍呢？”
方太太頓時猶豫了。眉山伯夫人這話也有些道理，她當然不希望女兒才嫁人就被婆家親友嫌棄。不過話又說回來了，那些親友們真的會問起新娘子哪位族叔沒了嗎？與眉山伯府關系親近的人家固然有可能聽說，但那些不那么親近的人家。也需要知道這種事么？反正新娘子身上有服，只能推遲婚期，這個理由就夠充份的了，何必尋根問底？即使真有人想要知道，眉山伯府若有心幫著隱瞞。也是極容易的事。眉山伯夫人的理由似乎牽強了些吧？
方奕山與方崇山這一支是隔房的族親，都快出五服了。方奕山的下場固然是不光彩，但當年方三爺也曾因為類似的原因丟官去職，眉山伯府當日沒嫌棄過方慧珠有那樣一個親叔叔，今日又何必嫌棄她有這樣一個族叔？況且穎王與朱麗嬪的連環謀逆才過去一年多的時間，當年參與其中又或是有嫌疑的人家多了去了。若不是當今皇上仁厚。不欲多造殺孽，京中會因涉嫌謀逆而家破人亡的人家恐怕會成千上萬，而會受到牽連的人家，更不知會有多少。方太太當初為長女說定丘家這門婚事時，就曾詳細打聽過對方的底細。心里清楚，眉山伯府的親友里頭有不少這樣的人，他們有什么資格嫌棄方慧珠呢？
方太太心中定了一定，鄭重對眉山伯夫人道：“府上的顧慮我也明白，只是禮不可廢。若是府上親友因為我們慧兒的族叔而對她有所成見，我雖然不樂意，卻也無法左右別人的想法，只能期盼慧兒將來過門。能夠以自身言行去搏得親友們的贊賞了。”
眉山伯夫人聽了這話有些吃驚，她連忙問：“親家太太何必固執？方四老爺做出這等事來，已經給方氏一族蒙羞了。你何必再讓自己的女兒為他受委屈？”
方太太笑了笑：“我讓兒女為他們族叔守孝。不是為了死去的人，而是為了方家的名聲。無論如何，方家世代書香，知書守禮。違禮之事，我們是不敢做的。若是做了，敗壞了方家的清名。日后我們又有何臉面去見列祖列宗呢？”
眉山伯夫人的臉色有些難看，心想方家子孫謀反都做了。女兒家背約毀婚的事也不是沒干過，還說這種冠冕堂皇的話做什么？她不屑地撇撇嘴。想了想，又出了個主意：“既然方家一定要兒女為族叔守孝，那只要死的不再是他們族叔就可以了吧？”
方太太一怔：“什么意思？”
“就是讓方奕山這一房出族呀！”眉山伯夫人說，“他做出這樣的蠢事，差點兒連累全族人，還留著這樣的子孫做什么？與逆賊為伍，助紂為虐，既是對君不忠，也是對父祖不孝。這樣不忠不孝的東西，你們方家還要認么？不如早早逐出宗族，擺脫了自家的嫌棄，也是對族中其他子弟的警告。讓他們知道，日后若膽敢做這種無父無君的事，就一家子都不會有好下場！這種做法光明正大，讓皇上知道了，想必也會更加信任方家的忠心吧？最好的例子，建南侯府上一輩的長房，不就是因為這種事被出族的么？如今又有誰會說建南侯府曾經出過反賊呢？反而人人都說建南侯是皇上最忠心的臣子呢。親家太太，有些事情當斷則斷，你是宗婦，宗主不在，你就得早下決斷才是！”
方太太的臉色變了。眉山伯夫人這個主意似乎不錯，若真能從此擺脫了方奕山一房，方家全族也不怕會受污名所累了，頂多她私下接濟一下他的妻兒就是。不過……方太太想起方三爺，就知道這個主意丈夫是絕不會答應的。既然他當初保住了嫡親弟弟，今日他就不能因為相似的罪名驅逐方奕山的妻女，否則落在族人們眼中，只會覺得他這個宗主處事不公。嫡支地位已然不保，再引起族人不滿，她的丈夫今后如何主持族務？
方太太低下了頭，緩緩道：“這樣的大事，我婦道人家不敢擅決，需得問過我們老爺才行。”
方崇山身在濟寧，從京城送信過去，等他寫完了信再送回來，正常時間恐怕要花上二三十日，到時候方丘兩家所定的婚期都到了，哪里還來得及？方太太這話，只不過是變相的婉拒罷了。
眉山伯夫人的臉色更不好看了：“這不是耽誤事兒么？方太太，當初你們家說要提前婚期，我們家二話不說就答應了。如今我們不想再推遲，耽誤了我兒子娶妻生子。你們又推三推四的不肯點頭，也太過分了吧？什么都是你們方家說了算，把我們丘家置于何地？你們方家出了反賊，跟我們丘家可沒關系，你們的錯為何要我們丘家來承擔？！”
她冷著臉站起了身：“總之就這樣吧。我話就放在這里。七月初九，我是一定要把二兒媳婦娶進門的。若令嬡非要為個反賊守孝，不肯照我們丘家的意思嫁過來，那有的是姑娘愿意嫁。到時候你們可別后悔！”說罷她就大搖大擺地離開了。
方太太臉上紅一陣白一陣的。本來她面對眉山伯夫人還有幾分愧意，但如今這些愧意已經完全消失不見了，取而代之的是滿滿的怒火。
不想要個謀反的姻親。是人之常情。眉山伯夫人提議把方奕山一房逐出宗族，雖然有越俎代庖的嫌疑，但方太太也能理解。可是，要求方家一定要在七月初九將女兒嫁進丘家，否則婚事就作罷。這完全是威脅！方家幾時淪落到要受這種威脅的地步了？除了丘家，方慧珠又不是嫁不出去！丘家欺人太甚了！
方太太氣得渾身發抖，連長女方慧珠到了跟前都沒顧上。方慧珠剛剛趕到，不料眉山伯夫人已經離開了，她關心自己的婚事，連忙問方太太：“母親，眉山伯夫人走了么？她都說了些什么？照常辦婚事是什么意思？丘家是擔心四叔的丑事連累了他家的名聲么？”
方太太氣憤地說：“天知道他們家在想什么？！即使你四叔壞了事，方家也依然還是方家。不是他們區區一個眉山伯府能踩在腳底下的！若他們因為你四叔的事，就小看了你，處處欺辱我方家門楣。那這門婚事作罷就作罷！我們方家的女兒又不是嫁不出去，何必受這等委屈？！”
方慧珠嚇了一跳：“母親在說什么呢？好好的婚事為何要作罷？”
等方太太說完了事情經過，她才明白原委。不過跟母親的想法不同，她雖然覺得丘家的態度過于咄咄逼人，但并不覺得自家需要強硬以對：“四叔的事鬧成這樣，我們自家都覺得丟臉。他家不想沾惹也是人之常情。眉山伯夫人一定是太過心急了，才會口不擇言。其實并沒有欺辱我們方家的意思，母親就別生氣了。還是先想想事情該怎么處置吧。”
方太太用怪異的目光看向她：“哦？那我倒要聽聽看，方大姑娘打算如何處置這件事？”
方慧珠微微紅了臉，低頭小聲說：“眉山伯夫人建議我們將四叔一房出族，也是個不錯的主意。如今合族都在議論此事，擔心四叔的案子會連累其他族人的前程。若是四叔不再是方家族人，自然無須擔心此事了。母親與三叔也沒必要再四處陪小心，花銀子打點，把四嬸他們贖出來。”
方太太冷笑了下：“我們大姑娘果然不同凡響，以你從小受到的教導，能說出這樣的話來，還真是不容易！”
方慧珠頓了一頓，覺得母親這話有些怪怪的，似乎并沒有夸獎的意思。理智告訴她這時候最好別說話，但關系到她的婚事，她實在是忍不住：“母親不想這么做么？那您打算怎么辦呢？”
方太太沉下臉：“我會跟你父親、三叔商量的，你且回去吧。這些事自有長輩們處置，不用你操心。”
方慧珠急了：“這怎么能行？！父親遠在濟寧，遠水救不了近火；三叔一向與四叔交好，他肯定不會同意將四叔出族的，就怕族人會提出將他也一并出族呢！他定有私心，絕不會真心為家族著想。”
“閉嘴！”方太太怒聲斥道，“對長輩擅作非議，是誰教你的規矩？！你沒有私心？是真心為了家族著想？你以為你母親我是個傻子？！給我回房去抄一百遍家訓，沒抄完不許出房門一步！”
方慧珠面色蒼白地出了門，狼狽地回自己院子去了。她心里很委屈，難道她的話有哪里說錯了么？
方太太懶得教訓這個女兒，她深吸了幾口氣，才叫來丫環：“去把三老爺請來，我有要事跟他商議！”
趙琇一直待在方仁珠的房間里，并不知道前院都發生過什么事，只看到方慧珠匆匆忙忙出去了，又踉踉蹌蹌地回來，臉色十分難看，便料想方家跟丘家的婚事興許有了什么變故。
說實話，丘家那提議也著實太過分了些，就算丘家出身草莽，不在乎未過門的媳婦身上還有族親的孝，人家方家還要守禮儀呢，哪能因為丘家不在乎，就什么規矩都不顧了呢？其實總共也就是推遲三個月而已，能礙著什么事？丘家怎的就連這點時間都等不及？
趙琇私下開了個腦洞，猜想該不會是方慧珠的未婚夫弄大了哪位姑娘的肚子，急等著娶正室入門后就納妾吧？不過她隨即又一笑置之，覺得這種情節太狗血了，應該不會在現實里發生。如果丘家二少爺真的出了這種事，大不了就把人收了房，生個庶長子好了。名聲雖然不好聽，但方家的婚事早就定了，方慧珠一副急著嫁他的模樣，想必不會因為這種小事就退婚，那又對丘家有什么不好的影響呢？丘家也沒必要非得急著娶媳婦吧？
方仁珠的心思恐怕也在這件事上，跟她聊天時一直有些心不在焉。趙琇記起自家哥哥還在方家門口等候呢，該說的話說完了，她也該離開了。于是她便起身笑道：“時候不早了，我先告辭。你們若定了離京的日子，就給我捎封信去。說不定還能趕上明知書館開館，到時候我也帶你去瞧瞧熱鬧？”
方仁珠剛才就在跟她聊書館的事，聞言也打起了精神：“真的可以么？不怕撞著人？”
“不怕。”趙琇笑說，“西館是不對外開放的，那里一般都是雇員在抄書，另有門戶出入。我事先叫人打招呼，讓他們回避就是。光看書單，終究不如親手將書捧在手里有感覺。你到時候若瞧著哪本書好，想要看，以我的名義借走幾天也無妨。但如果想帶去濟寧細讀，那就只能自己抄一遍，又或是打聽得那書在外頭是否有賣的，買上一本收藏了。”
方仁珠感激地握了握她的手：“多謝多謝，那就這么說定了。”
兩人手拉手地笑著出了院子，趙琇本想去向方太太辭行，丫頭卻回稟道，方太太正跟方三爺商議事情，讓她不必多禮，趙琇便只跟方仁珠告了別，就帶著她歸還的三本書出了方家大門。
她上了自家馬車，趙瑋靠著車壁望了過來：“怎的這樣遲？我都快看完一本書了。”趙琇笑笑，正要叫車夫出發，卻有個小廝從方家大門里急奔過來，在馬車前對著趙家的婆子說：“我們五姑娘漏了一本書，忘了還給趙大姑娘，請媽媽轉交。”
那婆子將他手里用布包裹著的書送進了車廂，趙琇心里就納悶：方仁珠借了她三本書，全都歸還了，哪里還有漏的？等看到那包裹，還有包裹中上了鎖的書匣子，她頓時明白了。
看來她今日又要做一回信使啦。(
