眉山伯夫人與馮太太對望著，場面似乎一時僵住了。前者不接話，后者也察覺到了對方的異狀，心中更為篤定，丘家一定有問題！
〃廳門口忽然有腳步聲傳來，兩人轉頭一看，來的卻是丘家大少奶奶――眉山伯長子丘惠權的妻子。只見她眉頭微皺，臉上帶著幾分焦急之色，匆匆進了花廳，尷尷尬尬地沖著馮太太笑了笑，行了個禮，便趕到婆母身邊，耳語幾句。聲量不大，卻足以讓馮太太聽清楚是怎么回事。
丘老夫人的娘家侄子，跟眉山伯夫人的娘家外甥，剛剛在青樓里為了一個頭牌打起來了。兩人都打了個頭破血流，卻誰都沒能占上風。如今前者告到丘老夫人跟前，后者卻來尋姨媽求做主了，兩人又在眉山伯府前院遇上，差點兒沒再次打起來。丘老夫人聞訊，把人都叫到了她那邊，正在發火呢。丘大奶奶急急趕來報信，就是怕眉山伯夫人知道得遲了，在丘老夫人面前吃了虧。
這種丑事，無論誰是誰非，說出來都是不光彩的。可事關親戚里的晚輩，又不能叫眉山伯夫人置之不理，繼續留下來陪客。馮太太一聽，就知道今日恐怕未必能見到方慧珠了。只是她又不甘心。眉山伯夫人遇到的這件麻煩，怎的就這樣巧，偏偏在這時候發生了呢？會不會又是眉山伯府故意祭出來的借口，為的就是阻止她去見方慧珠？馮太太腦補了許多種可能，臉上卻露出溫柔的微笑來：“夫人若有急事，只管去辦，讓別人來領我去慧丫頭院子里探望就行了。”
眉山伯夫人怎么可能另找一個人領路？她巴不得馮太太立刻告辭！但對方沒有眼色，打定了主意要留下來跟她磨。她也只能勉強一笑：“馮太太請稍坐，我去去就來。”又想示意長媳留下來做陪，可丘大奶奶給她使了個眼色，她愣了愣，就沒出聲，反而叫人去請丘媛，讓女兒來陪客人。
等出了花廳。不等眉山伯夫人詳細問是怎么回事。丘大奶奶就搶先開口道：“婆婆不必擔心，我方才說的都是假的。蔡家的人沒來，您的外甥也沒跟人打架。”
眉山伯夫人腳下一個踉蹌。抬頭不敢置信地瞪向長媳。
丘大奶奶淡定地道：“若不是這么說，您方才如何能脫身？橫豎這種別人家的丑事，馮太太也未必能打聽出是真是假，您還是趕緊先去尋二弟妹。想法子穩住她再說吧。馮太太今日會來，說不定就是猜到了什么。見不到二弟妹。她是不會善罷甘休的。與其繼續讓人猜疑，還不如讓二弟妹自個兒開口，打消了馮太太的疑心是正經，日后行事也方便。”
眉山伯夫人想想也對。只是為丘大奶奶的大膽而吃驚。就算是為了搪塞馮太太而想出來的借口，她怎么就敢把太婆婆與婆婆的娘家親戚都卷了進去，編的還是個丑聞？若叫丘老夫人知道。至少也是一頓罵！
不過長媳的好意，眉山伯夫人還是明白的。她鎮定了許多。腳步也放緩了，矜持地頜首：“做得好，我這就去跟你弟妹說話，你且回花廳里陪客人，一定要把馮太太穩住了，絕不叫她生出疑心！”
丘大奶奶笑笑，馮太太早已生出了疑心，她才不會去做無用功呢，事發了便是罪過。她推托道：“婆婆方才不是叫了二妹妹去陪客么？不是媳婦不愿意出力，而是既然已經編造了謊言，總要讓謊言顯得象是真的才好。媳婦兒這就到前院安排，一會兒馮太太出去時，包管能讓她看見蔡家與何家的馬車停在門外。”…
蔡家就是丘老夫人的娘家，何家則是眉山伯夫人親妹子的夫家，兩家馬車停在伯府門外，顯然是為了丘大奶奶的謊話做煙霧彈。眉山伯夫人心知肚明，想想也覺得有理，便欣然同意了。目送長媳轉身離開，她心里還在想：其實這個媳婦還是很不錯的，模樣兒好，人也能干，從前覺得性子太厲害，管男人管得太嚴，不夠賢惠，自己卻又生不出兒子，她這個做婆婆的沒少嫌棄。想不到媳婦其實還是非常聰明體貼的，至少知道為婆婆分憂不是？
其實這個媳婦也不是不能生，就是只會生女兒罷了。老夫人嫌棄，未嘗不是偏心有孕的侄孫女的緣故。只要媳婦把兒子照顧好了，再給丘家添個白白胖胖的男娃娃，她對這個媳婦還是很滿意的，至少比方慧珠要強得多。
眉山伯夫人迅速趕往次子丘惠友的院子。
丘惠友住的是個兩進的院子，西邊套了個跨院，如今是他新納的表妹二房蔡如玉住著。不過丘惠友現下正是寵她的時候，明面上說是住在前院書房里，其實只有白天會在那邊消磨一會兒，剩下的時間全都泡在西跨院了。后院里的妻子正在“養胎”，他壓根兒就沒再進過她的房門。
眉山伯夫人穿過次子的前院時，就聽見西跨院那邊傳來的嬌笑聲。她臉上嘲諷地笑笑，十分不以為然，腳下卻不停，直往后院去了。
方慧珠就住在后院正房里，整個后院如今處于半封閉的狀態，里頭的人不許出來，外頭的人要進去，也得先經過守門的婆子再三盤查。院里除了留著兩個丘家家生丫頭做粗使，就只有方慧珠陪嫁的兩個大丫頭侍候了。院中一片冷清，人人臉上都是無精打彩的。
方慧珠躺在正房西暖閣的床上，下巴尖尖，臉上足足瘦了兩圈。她既不是真的在養胎，也不是生病了，之所以會變成這副模樣，卻是因為丘家生怕她鬧得厲害，泄露了消息，就在飯菜里下了藥，讓她渾身無力，什么事都做不了。不過在一些不了解內情的人看來，這就成了她正在“養胎”的證據。
她陪嫁的丫頭見眉山伯夫人前來，慌忙奔進里屋報信：“奶奶，夫……夫人來了！”
方慧珠凌厲的目光立刻朝眉山伯夫人射來：“婆婆來做什么？難不成是想看我死了沒有？西院那個賤婢還沒生產呢。我這時候死了，婆婆的孫子要怎么做長子嫡孫？！”
眉山伯夫人早聽了無數遍這種話了，壓根兒不在乎。她揮揮手，讓屋里其他們都退出去，方慧珠的丫頭想要留下，也被人拖走了。方慧珠死死瞪著婆母，恨不得撲上去咬她的肉。
眉山伯夫人卻淡定地在離床六尺遠的地方坐下了。開口問：“前兒我跟你說的那件事。你可想過了？是答應還是不答應？”
方慧珠只覺得好笑：“什么？你們把我害到如今這個地步，遲早要奪我性命，還妄想我為你們丘家出力？你們把我當成是傻瓜了么？！就憑你們這樣的家風。也敢肖想皇妃之位？丘媛算是哪根蔥？粗鄙無知，品行低劣，連給皇上做個洗腳婢都不配，還想做妃子？別笑掉人的大牙了！”
眉山伯夫人不悅地皺皺眉頭。但還是耐下心去說服她：“別光顧著痛快亂發脾氣胡說八道。我們家確實不該瞞著你玉姐兒的事，但誰家沒幾個妾？現在不納。遲早也會有的。你別管玉姐兒是什么身世來歷，總歸一輩子都只能做個妾了，你身為正室，難道就不該大度些？況且玉姐兒腹中又有了友哥兒的骨肉。那孩子生下來，是要叫你一聲母親的。將來他若有了出息，也能給你掙來誥命。至于玉姐兒。孩子一生出來，就跟她沒關系了。你何必跟她一般見識？”…
方慧珠尖著聲音冷笑：“婆婆還要哄我？誰在乎一個妾？可你們都要謀害我性命了，難道還不許我罵人？你們將我騙娶過來，就為了讓我教丘媛如何在宮里爭寵。丘媛才學了點皮毛，你們就把我踢到一邊了，只等著西院那賤婢生下孩子，便給我報個難產，然后一碗藥藥死了我，你們好將那賤婢扶了正，給丘惠友做填房。那時候她身份也配得上了，外人又沒幾個知道她做過妾。她把她親生的孩兒養大，還能得個寬待元配遺孤的賢名呢。她生的孩子還能攤上方家這等有力的外家，將來前程不可限量，這算盤打得多響啊！你們把事情做得這么絕，還以為我會相信你的謊話么？！”
眉山伯夫人一驚，低頭想想，覺得丘老夫人和蔡如玉說不定真有這個打算，但她卻是不贊成的。她對方慧珠道：“你別沖我亂嚷嚷。有些事，你也要分清楚誰才是罪魁禍首才好。老夫人決定的事，我做媳婦的不好反駁。但你冷靜想想，蔡家除了是老夫人的娘家外，還有什么好處？我怎會看上他家的女孩兒做兒媳？更別說玉姐兒還是個丫頭生的，即使還未出嫁，也不配做友哥兒的填房。她既然奉了茶，磕過頭，明確了二房的名份，那這輩子就只能做個二房了。你若真個死了，那友哥兒也是另娶他人。我們丘家是規矩人家，不會做把妾扶正這種蠢事。我是看在她肚子里懷的是我親孫子的份上，才答應把那孩子記在你名下的。你也知道，這是我們家年輕一輩里頭一個男丁，若是個庶出的，豈不可惜？為了補償你日后的兒子，老夫人和我也說過了，會為他留下一份家私，絕不叫他因為失了嫡長子的身份而吃虧。你既然不在乎一個妾，就別做出這副小氣的樣子來，只管大大方方地叫玉姐兒給你立規矩。老夫人那兒有我呢，就算她老人家心中不快，友哥兒卻是我生的。”
方慧珠仍舊是冷笑：“說得真好聽。你們家若有規矩，那賤婢還能踩到我頭上？如今你用得著我，便拿好話來哄我，等丘媛進了宮，你管我是死是活？！”
眉山伯夫人又皺了皺眉頭：“你別只顧嘴上痛快，駁倒了我，于你又有何益處？我的建議對你有利無害，你冷靜些細想想。若是老夫人與玉姐兒當真不把你的性命放在心上，你更應該答應了我才是。你是我兒媳，玉姐兒與老夫人同出自蔡家，她若得了勢，與老夫人沆瀣一氣，在這個家里哪里還有我站的地兒？可見你我婆媳本是一體。我哪怕是為了自己，也會護你性命，但你也當敬我從我，方是正理。”
方慧珠挑起一邊眉毛，心中只覺得諷刺：“婆婆這是……想要與我聯手，與老夫人抗衡？”相比眉山伯夫人冠冕堂皇的好話，她倒是更相信對方會因為利益而改變立場。她有些猶豫了。
眉山伯夫人露出了溫柔的微笑：“好孩子，你嫁進來不過幾個月，就已經吃足了苦頭。我在這個家已經二十多年了，你以為我就是享福的么？友哥兒糊涂，我替你去說他；玉姐兒不懂事，我替你教訓她；家中下人對你不敬，我替你出氣。你有任何要求，只管與我說。只要是我力所能及，我都能答應你。”
方慧珠眼中精光一閃。
