趙琇沒想到哥哥趙瑋還能給她捎來高楨的信，真真是又驚又喜。她臉都紅了，迅速將信塞進了袖子里，就小聲說：“多謝哥哥——你趕緊梳洗去吧！”說完還用雙手推著他往屏風后去。
趙瑋嘖嘖嘆息：“女生外向啊……”趙琇臉上更紅了。
張氏把熏籠、火盆等設施全都檢查過一次，又囑咐了丫頭們許多話，回頭聽到孫子這一聲感嘆，還懵然不解：“你們兄妹在說什么呢？”
不等趙瑋回答，趙琇就迅速截下了話頭：“沒什么，哥哥在打趣我呢。祖母您趕緊讓哥哥進去梳洗，這里的事情就交給您了，我到外頭看看。”說完立刻拔腿就走。
等到了游廊拐角僻靜處，她瞅著前后無人，才暗暗把信從袖子里掏出來看了。
高楨的信里其實也沒寫什么逾矩的話，只將近日去了什么地方，當地風光如何，又有些什么趣事之類的簡單說了說，還歡迎她早日到杭州去，屆時便可以暢所欲言了，再也不必犯愁，要怎么將所有想說的話寫在區區幾張信紙之上，因為信紙再多，也無法將他想說的話寫完。
趙琇看到這里，臉又紅了。怎么高楨書信中前頭的話如此正常，忽然就來了這么一句呢？這簡直就是犯規。
她嘴上雖抱怨，其實心里卻是甜的，嘴角都忍不住翹起來了。對面廊下有丫頭捧著水盆經過，腳步聲驚動了她，她忙袖了信，又裝作正常往前走，直到那丫頭進了屋，她才停下來，又再次取出信來讀。
高楨在后面的信里，倒沒再說那等犯規的話了，只是提到他們抵達杭州后的一些情況。趙瑋跟米省之見了面，私下也去拜會過米家人。回來后心情很好，顯然在米家受到了很好的招待。
高楨還在杭州一帶打聽過米省之一家的為人行事，都說十分正派。米省之官聲很好，上任時間雖然不長。當地百姓卻對他贊不絕口，他的政績也是十分突出的。米夫人無論是在民間還是在官眷圈子里，都有和氣慈善的好名聲。不過有些刻薄嘴碎的人，愛私下非議她善妒、不賢，明明生不出兒子。還不許丈夫納妾。米省之膝下只有一女，都十四歲了，屋里也沒個人，更別說庶子了，再這樣下去，只怕要絕后呢。米省之在杭州的名聲幾乎是完美的，唯一不足的就是被人笑話沒有兒子。不過他本人似乎也不大在乎，反倒十分疼愛獨女，親自教養。米家姑娘的才名，在杭州上層圈子里是人所共知的。不過她的才華并不在詩詞字畫上頭。反而更擅長經濟民生與律法。這讓米姑娘在官家圈子里，也受了不少非議。
高楨介紹完這些后，補充了幾句評論。他對米家姑娘還是挺欣賞的，不是因為她有多么出色，而是因為他覺得她在許多事情上，看法與趙琇相似，或許兩人會很合得來。不過他會知道這些，并不是因為對米家姑娘有多少了解——他壓根兒就沒見過人家姑娘！這些話，他都是聽趙瑋說的！
趙琇頓時來了興趣，趙瑋怎會知道這些？就算他去拜見過堂舅一家。有機會見到人家女兒，也不會深入了解到這個地步吧？莫非發生了什么她不知道的事？
大除夕的事情很多，趙琇要料理諸多事務，還是挺忙的。她匆匆看完了信。就到處忙去了，接下來還有祭祖儀式前的準備工作、大飯等等。等她忙完了這些，就該回房間去梳洗換衣裳，穿著一身新衣去喚醒趙瑋，叫上張氏，同往祠堂的方向走去。
趙氏一族已經有幾十年沒有過如此隆重的祭祖儀式了。上一回有這規模，還是老郡公得以封侯的時候。這一趟祭祖，不但是為了報告祖宗，原屬于趙家的爵位又回來了，還為了讓祖宗們知道，趙瑋等多位家族子弟，都考上了舉人、秀才等功名，明后兩年還有科舉鄉試、會試，到時候家族必定會有更多的人材出現，趙氏家族興旺可期。
全部族人都出席了這次祭祖儀式。八老太爺等幾位年老輩高的長輩，看到家族興旺，人口繁茂，都高興得掉了眼淚。就連一直沒得到機會走進二房老宅的門，見一回張氏與趙瑋趙琇兄妹的宗房煜大老爺，都感慨萬分，臉色也好看了許多。不管怎么說，趙瑋確實為家族的振興立下了大功。趙家興旺了，他和小兒子趙珀也能受惠，他實在沒什么好抱怨的。
等祭祖儀式結束，趙琇攙著祖母張氏，跟著兄長趙瑋回到自個兒家里時，三個人都筋疲力盡了。但他們還不能休息，祖宗是祭完了，自家還要小祭一下的。已故的老郡公趙柱，老郡公元配夫人秦氏，還有不幸早逝的趙焯、米氏夫妻，都需要上香祭拜一番。張氏跪在丈夫牌位前，眼淚就一直往下掉。到了今日，她才覺得，熬了這么多年，終于拿回了爵位，挽回了亡夫被不孝庶長子一房人敗掉的名聲，她總算有臉見亡夫了。
趙瑋趙琇柔聲安撫了她半日，總算把她的眼淚勸住了。祖孫三人上完香，退出小佛堂，又各自回房中換了家常衣裳，這才重新聚在前院正房里，一塊兒吃大飯。
這頓大飯是趙琇用心準備的，精致美味自不必說。趙家族人聚居的這條街道上，早有安排好的家人放起了焰火，引來各家族人與鄰居、路人們圍觀，到處是一片歡聲笑語。
焰火放罷，家下人等都來磕頭拜年。張氏心情大好，大方地賞了許多東西，趙瑋趙琇也隨她高興去。
晚飯過后，便是圍爐守歲的時間。趙琇放了大部分下人的假，讓他們回自個兒家里團圓去，只留下幾個丫頭婆子守在外間看著茶爐炭火。她與祖母、哥哥一道，圍著個暖爐說話。張氏趁機問起趙瑋與她們分別后的情形，去了什么地方？有沒有吃好穿暖？有沒有惹王爺生氣？有沒有給地方上的官員添麻煩？
趙瑋一一答了。他這次差事其實辦得還是挺好的，基本就是多看少說，一心聽廣平王吩咐就是了。雖然王爺沒說什么，但他能察覺得到，其實這趟出行，真正辦實事的是曾侍郎等人。王爺就是個幌子，用來忽悠當地官員的。世子充當王爺的耳目，也因為兩年前圣上前來驗收大壩時，世子是隨行人員。對相關的情況有所了解，可以為王爺做個參考。至于趙瑋自己，他既是王爺的耳目，必要時也可以充當忽悠人的幌子，但需要辦實事的時候。他就得發揮自己的作用了。他雖年幼，好歹有個侯爺的身份，還在上海一地生活了多年，地方都熟，也有自己的人脈關系，有時候幫著打聽些臺面下的消息，還是挺管用的。有他、世子和曾侍郎等人從旁協助，壓根兒就沒什么事能瞞過廣平王。
張氏不懂政治上的事，對于孫子說的這些，她是左耳聽。右耳出，只囑咐他：“用心辦差，聽王爺的話，也多向曾大人請教。他們都是你的長輩，但凡你能從他們那兒學到點東西，這輩子就受用無窮了。”趙瑋恭謹地答應了。
趙琇暫時沒興趣知道這些，她拉著趙瑋的袖子問：“哥哥，你見過堂舅了吧？覺得如何？”
趙瑋的神色立刻就放柔了，笑道：“堂舅與舅母一家對我都很好。堂舅還向我賠不是呢，說是從前不知道母親嫁到了趙家。竟然沒及時與我們聯絡上，在我們兄妹艱難時，沒能伸出援手，他十分過意不去。他還大罵了大舅一頓。說他已經寫了信去平度州質問大舅了。我真沒想到，還沒見面，他就已經做到這般。”
趙琇聽了也歡喜：“那真是太好了！本來我就在想，如果堂舅能站在我們這邊，把大舅壓下去就好了，也省得大舅和他母親不省事。整天想著如何給我們添麻煩。如今大舅有人壓制，咱們總算能松口氣。”
趙瑋笑著點頭。張氏便說趙琇：“無論你愿不愿意認，那都是你外祖母。你在家里隨性些就罷了，在外人跟前，可不能這樣叫人。”
趙琇笑笑：“知道了，祖母放心。這樣的把柄我是不會給人留的。”又問趙瑋：“舅母如何？還有米家表姐呢？我沒見過這位表姐，不知性情如何？好不好相處？長得漂亮嗎？”
趙瑋頓了一頓，臉微微紅了，答道：“挺漂亮的，性情也好，想來與妹妹會合得來。”接著又停頓了一下，才對張氏說：“堂舅母是極和氣的人，我到他家做客，堂舅母招待得十分熱情周到。我想把祖母與妹妹接過去住幾日，她還叫我們住到家里去呢。我想著堂舅是住在知府后衙，地方雖寬敞，到底是官邸，出入多有不便。況且我身上還有副欽差的身份，住到地方官衙里去，象什么樣呢？因此就婉拒了，另托了旁人去幫忙尋租的宅子。”
張氏點頭：“這才是正理。咱們家在杭州也有產業，不拘哪里，租個院子就是了。也就是小住幾天罷了，用不著麻煩親戚。他們待你和氣，我們也當知禮。”
趙琇則是盯著哥哥，笑說：“那真是太好了。等我們去了杭州，也在租的房子里做個東道，請堂舅舅母和表姐來做客，如何？我都等不及想認識這位米表姐了。”
趙瑋忍不住了：“妹妹為何總是提米家表妹？”
趙琇一臉無辜地說：“不是你說她與我性情相投么？所以我才好奇呀。從小到大，我就沒幾個親近的姐妹、表姐妹。族里的女孩兒與我同輩的大多出嫁了，還在家的不是遠支旁系，就是庶出，連跟我說話都不敢。其他同齡的女孩兒，則多是侄女。方家、曹家、蔣家的姑娘們又與我沒有血緣之親。這位米表姐，卻是我實打實的表姐呢。我有心親近，才多問了幾句，有什么不妥么？”
“沒……沒有不妥。”趙瑋有些心虛，也不再說了。
張氏不知道孫兒孫女們話里有話，還在高興：“好，那是你們正經的表姐妹，日后可要好好相處。”
趙瑋面色微紅，卻又不想人看出什么來，只能一邊應聲，一邊端起茶碗來遮掩。
趙琇挑了挑眉，笑得越發意味深長了。
