趙瑋只在家待了三天，年初四一大早，便又騎快馬離家，返回杭州去了。
在這三天里，他把該見的人都見了，該拜會的也都拜會過，無論是族人、親戚、師長、同窗、朋友，全都沒落下。從禮數上來說，并沒有什么可讓人挑剔的地方。所有人不管是出于真心，還是為了巴結討好，對他都只有夸獎的，有心要招他做女婿的人家就更不必說了。
離開之前，為了避免節外生枝，趙瑋一家都沒跟人透露過要離開。只有宗房趙璟夫妻二人，因為要安排一些儀式，事先知道了這個消息，也不曾泄露出去。所以當初四那天，親友們上門，再次提出要見他時，張氏實話實說他已經回杭州去了，著實讓眾人吃驚不小。對此張氏也沒什么好說的，趙瑋回鄉本是為公務而來，因為過年，能得三天假就不錯了。這還是上司廣平王與他相熟，才給的優待，其余欽差隊伍的成員，至今都沒離開過杭州呢。
不過親友們心里是怎么想的，嘴上都沒有一句抱怨，反而說些小侯爺勤于公務，真是辛苦之類的奉承話，陪著張氏聊了半日，就各自告辭回去了。大部分人只是覺得遺憾，沒能跟這位朝廷新貴多親近親近，但并不覺得如何失望沮喪。婚姻大事，小侯爺固然可以給自己做主，但郡公夫人張氏才是他們攻略的重點。只要她老人家點了頭，小侯爺作為一個孝順的孫子，難道還會拒絕不成？
然而，并不是所有人都這么想的。有些人此前隨大流，沒人看出他們的心思與旁人不一樣，倒也沒什么，如今趙瑋忽然走了，他們就顯出異樣來了。不但表現得有些急躁，還有意無意地在張氏或是趙琇面前打聽口風：“欽差船駕固然是停在了杭州，可這不是因為過年么？官衙里還要封筆到正月二十呢。小侯爺這時候回去做什么？莫非是廣平王殿下另有吩咐？”
張氏怎會回答他們這種問題？又不好說她也不清楚，只含笑說：“他此番是來公干的，就算什么都不做，也不好與同僚們分離太久了。叫人看了不象。”
至于那些人信不信，就沒人知道了。
又有先前那位拼命推銷外甥女的官太太，似乎越發著急起來，見張氏對她外甥女不咸不淡地，還回絕了她第二次、第三次遞過來的帖子。便尋了好幾位與張氏有過交情的老太太來說媒，仿佛一定要說成這門親事一般。她越是急切，張氏心中就越是懷疑她有貓膩，無論如何也不肯接話。若是別人聽了不樂意，拉長了臉，她便照著孫女趙琇教的那樣，端起貴婦人的架子：“婚姻大事，哪里有這樣上趕著逼人應承的？這姑娘是哪里有不妥？非得急急忙忙地嫁人？你們個個都說她好，我是看不出來。請恕我有眼無珠吧，這么出色的姑娘。我們趙家可高攀不起。”
她身份擺在這里，從前和氣待人，旁人就放肆些，她板起臉，眾人也不敢造次了，訕訕地閉了嘴，回頭見了姑娘的舅母，都只能賠不是：“實在是有負重托。我等人單力薄，恐怕幫不上您的忙。”又勸對方：“上趕著不是買賣。姑娘才貌雙全，又是世家出身。父居高位，母族也是名門，何愁尋不到好親事？建南侯雖好，未必就沒有別的好人選了。”那位官太太板著臉。一句話都沒說。
兩天后，族中傳來消息。那位官太太改變了目標，似乎盯上宗房的趙源了，想將外甥女說給趙源。可趙源早已定下了陶縣令的侄女，雙方家族都對這門親事很滿意，自然是不會答應換人的。他家便退而求其次。打起了三房八老太爺的嫡長曾孫趙沐的主意。趙沐今年十七歲，今春考中了秀才，也是清俊少年，前途無量。可他的條件比起那位姑娘的家世差遠了，后者本不該瞧上他的，不知為何如此紆尊降貴。三房雖然有一種被天降餡餅砸中的喜悅，卻心中存疑，遲遲不肯應下親事。
種種風聲傳到張氏耳中，她就犯了嘀咕，晚上私下對孫女趙琇道：“你瞧他家是不是有古怪？你哥哥又不肯給我們交底。我實在想不明白，他家到底犯了什么大事，會不惜把自家的臉面丟在地上踩，非得跟我們趙家結親事。你哥哥倒還罷了，源哥兒和沐哥兒的家世都不足以匹配世家名門，那姑娘的舅母真是昏了頭，似乎逮著個姓趙的就行。難道那姑娘沒有父母家人？怎的由個舅母胡鬧？再這樣下去，那姑娘的名聲就不用要了！”
趙琇也覺得很奇怪，她已經私下找三房的堂嫂珉大嫂子——也就是趙沐的母親——談過了，說那位姑娘固然是條件上佳，但有風聲說她家里可能有點問題，如果現在就跟她家締結姻親，只怕會受她連累，最好先等一等，觀望一陣再說。反正以趙家如今的威勢，趙沐又是少年俊才，不愁娶不到好媳婦。珉大嫂子也是個明事理的婦人，明白事情輕重，不會輕易被姑娘的好家世迷惑了。有她頂著，趙沐的婚事遲遲未能定下。
那位姑娘的舅母見狀，似乎認定親事做不成了，迅速召回了媒人，托人改去試探趙家別的房頭了。這回她找上的是外六房。趙氏家族中，與二房比較親近的，除了宗房與三房，也就是外六房了。可是跟宗房、三房相比，六房行商，更與那姑娘不匹配，只能說她的舅母真真是昏了頭！
這下珉大嫂子心里就悟了，那家人壓根兒就不是真心要結親的。就算定下了姑娘，以對方的身世品貌，嫁過來也未必能跟趙沐好好過日子。珉大嫂子感激趙琇的提醒，又怨那姑娘的家人不是真心說親，倒象是在戲耍趙家人似的，便跟族中妯娌們念叨了幾句。
三房掌著族學，子弟世代讀書科舉，在族中威望甚高。珉大嫂子是三房大奶奶，素來受人敬重，她的話，全族女眷就沒有不當一回事的。經她這一念叨，趙氏全族都回絕了那位姑娘的舅母。更慘的是。人多嘴雜，又正值正月里走親戚的高峰期，消息迅速傳開了。不但在奉賢，就連嘉定、松江等地。也有許多人聽到了風聲。那位姑娘的名聲是徹底壞了。
就在族人親友們對這位姑娘親長們的古怪行徑議論紛紛之際，張氏與趙琇也收拾好了行李，預備出發去杭州了。族人們得知，也有些吃驚，不過想到趙瑋就在杭州。也覺得這樣很合理。但眾人還是免不了要議論幾句，好奇趙瑋為何只有三天年假。有人說是廣平王御下嚴苛，明明驗收大壩的差使已經辦完了，衙門又放了假，還不肯多放手下人幾天假；也有人說是趙瑋年少出仕，不想受同僚排擠，就盡可能與他們共進退；還有人說趙瑋是被洶涌而至的媒人隊伍給嚇著了，到杭州避難去的……
種種猜測都有道理，在族人親友中都有擁護者，但也有個別見識不凡的。提出了另一種可能：也許欽差的任務壓根兒就還沒完成呢？王爺一行不過是巡視完各地海傍大壩罷了，建得好不好？是否有需要改善的地方？賬目可清楚？這些都還沒來得及弄清楚呢。興許是欽差正使廣平王希望早日把差事辦完，所以不許手下人放假太久，就要他們重新干活了呢？這沿海大壩可以說是皇室近年最重視的一項工程，倘若出了什么漏子，那定是大案！早些查清楚了，也好上報給皇帝，請皇帝定奪。
這個猜想一出，眾人都安靜下來了，細思恐極。又似乎極有道理。
對此資格最老的八老太爺出面說：“朝廷的事，我等不過星斗小民，怎能妄加議論？都給我閉緊了嘴巴，休要在外頭亂說！瑋哥兒好不容易得了差使。我們不能幫他一把就罷了，可別胡說八道扯他后腿。”
他老人家的話對族中子弟十分有威懾力，眾人都不敢多說，紛紛應下，又扯起了別的話題。只有趙璟不放心，來尋趙琇。把這些話都說了，又問她：“難不成這是真的？”
趙琇道：“我也問過哥哥，哥哥說王爺有命，這都是機密，不叫瞎打聽呢。璟大哥心里有數就行了，別問人去。橫豎過些時候總有消息傳來。”
趙璟明白了，默默點頭，又有一樣放心不下：“奉賢也有海壩，會不會有問題？上海一地時常有潮災，若是海壩建得不好，那可是要命的事！”
趙琇想了想：“也罷，咱們家的田地多，有些還是靠近海邊的。眼下正值正月，大家都不干活，提這個可能有些早了。但等到開春，忙完農活，璟大哥還是請個內行去海邊堤壩上瞧一瞧吧。不管官府怎么做，咱們是奉賢本地的地主，無論是為了護住這一方百姓，還是為了自家產業，也要盡心盡力才是。若是堤壩一切安好，那自然無妨，咱們只管修好溝渠，到了雨季小心防范就是。倘若堤壩有什么不妥，先報給陶縣令知道，由他組織人手去加固堤壩，免得海潮來了，真個為禍本地。”
趙璟鄭重答應了。
大年初九一大早，趙琇便陪伴著祖母張氏，辭別了家人與族親，坐著馬車出發往杭州去了。兩地間有官道，一路都走得十分平穩。趙琇準備充足，祖孫倆窩在馬車中，并不受罪，只是略有些顛簸。
眼看著就要到平湖縣了，車隊前方忽然傳來一陣喧嘩，接著馬車就停了下來。趙琇正不解，問車夫：“出什么事了？”車夫也不知。不一會兒，王雙福來報：“老夫人，大姑娘，趙家太太帶著她家大公子在前頭呢，還有她那外甥女兒也在。”
趙家太太，正是那位拼命推銷外甥女兒的“舅母”。她怎會在這里？還攔在趙家馬車前？
趙琇心里頓時警惕起來。
