米穎芝與米夫人母女倆簡簡單單地幾句話，就讓張氏開金口，答應讓趙琇出游，這讓她怎能不喜出望外呢？
沒人比趙琇更加清楚，張氏是個多么宅的人。她不喜交際，也不想讓孫女兒經常出門“拋頭露面”。趙琇小時候在奉賢住時，還有機會時常隨她到寺廟里禮佛參拜，到田間莊頭上視察也是無妨，往族人家中說話玩耍，就更不會受阻攔了。可是回到京城后，張氏就時時念叨孫女是個大姑娘了，別整天想著出門去。因她出門少，連趙琇也跟著常常宅在家中。趙琇偶爾興起想要獨自外出，還得有個足夠冠冕堂皇的理由才行。雖然大部分的時候，趙琇都能如愿以償，可是能得到祖母如此爽快的放行，她還是很高興的。
她現在再看這頭一回見面的堂舅母與表姐，就更加順眼了。
既然米夫人能讓張氏的態度變得如此合作，她以后真該時時請堂舅母到家里做客才是。
米夫人還不知道自己給趙琇帶來了怎樣的驚喜，她繼續與張氏說些杭州的風土人家，又時不時照顧一下趙琇這邊。等與她們混熟了，雙方沒有了初見時的生疏，她才試探般地提起米氏當年舊事。
其實有很多事，比如米氏是什么時候嫁到趙家的，婚后夫妻關系如何，幾時生子，幾時生女，趙焯幾時得了功名，兩人又是何時去世，在世時與米氏繼母幼弟關系怎樣……等等等等，趙瑋在初見堂舅時，已經盡數告知過了。米夫人自然不會陌生。但趙瑋畢竟年紀還輕，趙焯與米氏去世時，他不過四五歲年紀，很多事都是從張氏那里聽來的，許多內情不甚清楚，也講不清楚。米省之夫婦若想深入了解一下米氏在娘家時的經歷，就只能問張氏了。張氏是因為米太夫人的恩情。才決定給獨生子娶家世略低的米氏為妻的，想來對她在家中的處境，也會更加了解。
張氏便嘆息著說起了自己所知道的事。米太夫人去世后，米氏隨父親與繼母生活。父親與繼母又與族人生惡，從此斷了聯系，因此族人們雖然曾經關心過她的處境，卻沒人知道詳情。米氏繼母米老太太還需要在丈夫面前扮演賢妻良母，不敢公然虐待米氏。可是有些東西。不是從表面上就能看得出來的。米氏在家中貌似衣食無缺，其實處境十分窘迫，每日都在遭受著繼母精神上的折磨。米老太太為了私心，也為了斂財，差一點就把年僅十四歲的米氏送給丈夫的上官做妾。若不是米氏之父還有點廉恥之心，生怕被人說閑話，沒有答應，只怕米氏早就落入不堪的境地了。
那年米氏之父在地方上三年任滿，上京述職，順道求升官。米氏隨行。奉繼母之命出門去銀樓拿她之前訂做的首飾，正巧遇到盧媽到銀樓隔壁的書畫坊替張氏買顏料。盧媽是張氏的陪嫁丫頭，小時候也曾見過米太夫人。她認出米氏頭上插著米太夫人的舊銀釵，身上的衣裙也是米太夫人的舊衣改的，就上前問了一句，得知是米太夫人的孫女兒，便回府報給張氏知道了。張氏就這樣順利聯系上了故人的孫女，發現米氏在家中處境堪憐，她父親卻不知是真不知道，還是明知道也不出聲。竟任由嫡長女被當成丫頭般使喚。張氏心中為米太夫人不值，卻又愛惜米氏在逆境中依然能保持溫和好品性，兼又知書達禮，正巧她有意為兒子擇媳。便向老郡公開口，提出娶米氏為媳的建議。
老郡公對年輕的妻子一向是有求必應的，米氏的家世雖低一點，但四品官之女也不算太差了，勉強配得上趙焯。至于米氏之父，能有機會與侯門聯姻。怎么可能會拒絕呢？他雖處處以清高讀書人自居，其實還是十分熱心于仕途的。這樁婚事結得十分順利。婚后米氏與趙焯夫妻恩愛，沒多久就有了趙瑋。
米家那邊，卻沒有因為這樁婚事沾得多大的光。米氏之父靠著建南侯府的勢，順利得了一處肥缺。女兒才出嫁，他就上任去了，偏偏沒福，在任上只待了一年就染病去世。米老太沒了丈夫，就帶著兒子去了京城，厚著臉皮依靠繼女接濟，也不聯系米氏族人。就連米氏之父的骨灰，也是安置在京郊的，不曾送回原籍。
待三年孝滿，米大舅考了科舉，再次借著建南侯府的勢得了成都縣令的肥缺，剛到任不久就傳來姐姐姐夫雙雙身死的消息。再往后，便沒聽說過他的信兒了。直到趙瑋襲爵，又得今上信重，才收到他一封碾轉托人捎來的信。信中一再辯稱自己并非置外甥外甥女于不顧，實在是生計艱難，路途遙遠云云。趙瑋趙琇自然不會相信，態度也很冷淡，卻沒想到在南下途中，聽說他在山東任上，以建南侯之舅的名義為禍一方的消息。
米夫人一路聽，一路雙眼通紅，暗暗拭淚，聽到后來，又轉悲為怒。事情比趙瑋說的更惡劣！怪不得他們從未收到過米老爺去世的消息呢，原來米老太竟然會把丈夫葬在外地，害得他不能葉落歸根！即使曾經與族人生隙，到底不是什么深仇大恨，難道她送靈返鄉，族人還會把她趕走不成？何必把事情做得這么絕？還有米大舅，那是他生身之父，素來疼愛他，他竟也任由母親如此對待生父，實在是不孝之極！
米夫人氣得聲音都有些發顫了，她對張氏道：“還請老夫人告知叔叔葬在何處，好讓族人前去拜祭。這么多年了，若不是聽姐姐來信說起，我們連妹妹嫁到了府上都一無所知，更別提叔叔的生死！葛氏不賢，為害不淺！”
葛氏便是米氏的繼母，趙瑋與趙琇名義上的外祖母。趙琇從未見過她，對她很是無感。不過外祖父的遺骨所在，她倒是聽說過的：“外祖父不曾入土。聽聞葛……外祖母為了扶靈方便，上京投奔先母時，帶的就是骨灰而非靈柩。到了京城后，曾一度寄在京郊的寺廟內，前往成都赴任時，又帶著走了。我和哥哥一直都是在外祖父牌位前上香的，不曾見過他老人家的遺骨。”
張氏點頭證實了這個說法：“親家太太當時說，這是叫米大舅能夠時時給其父上香祭拜，好盡孝心。”她冷笑了下，“他們忽然斷了音訊，我們生怕會出事，也曾打發人到成都去打聽過。據說米大舅的孝名滿成都縣都知道，每逢生辰忌日，他都要公然往廟里齋戒禮佛，鬧得人盡皆知，好叫人家給他亡父送壽禮呢。用這種方法斂財，也算是世間少有了。他后來失勢，在成都縣受人排擠，原也不是全然無辜，不過是犯了眾怒罷了。”
米夫人聽得又好氣又好笑，道：“外子年前得知消息時，已經去信平度州質問于他。只是時間還短，信件怕是還未到他手上。那時外子還不知道這許多內情呢，若他知曉，必定會忍不住再罵一頓！這等不忠不孝不仁不義之子，竟然也是我米氏后人！”
趙琇聽得眼中一亮，直起身想說什么，但想到這還是頭一回見舅母表姐，便又忍耐住了。不管怎么說，有米家人在，自會處理米大舅。她做晚輩的，又是外姓人，何必攪和進去？這跟當年趙玦被逐出趙氏家族不一樣。她得有點耐心。
投訴完了米大舅母子的極品事跡，趙琇又有意識地引導著祖母張氏，談起了米氏生前的事跡，免得米夫人生氣太過，帶著一臉怒氣回家。沒想到這么說著說著，張氏就忍不住紅了眼圈。她對米夫人道：“我那兒媳，最是賢良不過的，跟我兒子也相處得好，還為我生下了這一對聰明乖巧的孫兒孫女。只可惜她沒福，竟是早早地去了。但凡她還在，這些年我也不至于撐得如此艱難，連個搭把手的人都沒有。”米夫人聽了，也跟著紅了眼圈。
趙琇小心勸她們：“事情已經過去了，祖母與堂舅母也別太過傷心。母親一定早已投胎轉世，過上好日子了。說不定她轉世后，與父親又做了一對夫妻，如今正生活得和和美美呢。”
張氏破涕為笑，嗔了孫女兒一眼：“又胡說了。你父親母親即使立時轉世，到如今還沒你大呢，哪里做得夫妻？你在我跟前胡說八道就罷了，當著你舅母與表姐的面，也不怕她笑話。”
趙琇笑而不語，看到米夫人也不再傷心，心里越發松了口氣。
這時候婆子來報：“小侯爺過來了。”趙琇不由得露出了驚訝的表情。
方才米夫人與米穎芝過來時，她就打發人去通知哥哥了。當時傳話的人回來說，那邊守門的人聲稱趙瑋正忙碌呢，只怕未必抽得出空。因此她本來也沒抱多大希望。趙瑋這么快就忙完了嗎？
趙瑋過來了，在他進門前，張氏與米夫人迅速地簡單洗了個臉，重新往臉上勻了粉。等他進來后，看到的就是兩位儀態端莊的女性長輩了。他先給張氏請了安，又恭恭敬敬地含笑給米夫人行了個禮，然后頓了一頓，方才轉向米穎芝，鄭重嚴肅地作了個揖：“見過表妹。”
米穎芝沉靜地起身，面帶淡淡的微笑，福身一禮：“表哥。”一禮既罷，又重新坐回了原來的位置。從頭到尾，都沒什么可讓人挑剔的地方。
可趙琇站在旁邊，看看米穎芝，又看看趙瑋，卻隱隱生出一種古怪的感覺。
