廣平王此行回嘉定，不打算驚動太多人，因此仍舊沿來時的方式，坐船走海路北上。在出發前，高楨便派出一隊人馬，提前到沿岸各地打點食宿，自己卻陪著父王與張氏、趙琇祖孫慢行一步。
趙琇仿佛又重新回到了沿運河南下時，在船上度過的悠閑時光。此時不再是隆冬季節，而是春夏之交，每日艷陽高照，晴空萬里，海面上波光粼粼，岸上一片青翠，端得是好景致。她最喜歡做的事，就是來到二樓艙房外的走廊里，擺開畫案與紙筆顏料，打開一整排窗戶，一邊吹著怡人的海風，一邊畫著速寫。雖然這個年代的海岸上，還有大片未經開發的荒灘，部分要緊地帶的海傍加固工程也在井然有序地進行著，她還是發現了不少美景，將它們化作筆下的圖畫，留待日后細細回味。
張氏起初還非常有興趣地來到走廊上觀賞海景，再看看孫女畫的畫。但海上的景色幾乎日日看著都差不多，她年紀大了精神不佳，撐不到一天就堅持不下去了。興致來時，就在自個兒的艙房里看看海，無聊時，寧可下樓去陪廣平王說說話，聽葉大夫說些養生經，也不再陪在孫女身邊。
高楨倒是忽然對繪畫產生了興趣。他也不是自個兒動手畫些什么，而是天天跑到二層樓艙來看趙琇畫。趙琇習畫日久，前些時候在杭州觀摹了不少名家大作，學到不少東西，又時常在畫中用上些現代西方繪畫的技巧，比如焦點透視法，光線明暗以及色彩的運用等等，跟時下常見的繪畫很不一樣。高楨覺得頗為新鮮，時常向趙琇“請教”，往往引得她說出長篇大論來，他又聽得認真，讓人教得十分有成就感。
趙琇如今待他頗為親近。不但是因為多年相熟，更因為最近這幾個月，他們幾乎是朝夕相處，自然就混得更熟了。趙琇對高楨有了更多的了解。高楨也摸透了趙琇的脾氣，對癥下藥，總是能討得她喜歡，又怎能不讓人產生好感呢？趙琇對高楨越來越沒有戒心，還愿意跟他分享一下自己的快樂與煩惱。
快樂自不必說。趙琇眼下最大的煩惱，就是哥哥趙瑋與米穎芝的婚事了。她明知道癥結在哪里，卻無從下手，更擔心兩人婚事真個泡了湯。米穎芝的想法，她不清楚，可是趙瑋卻明顯對米穎芝另眼相看。若兩人最終落得個有緣無份的結果，趙瑋定會很難過的。趙琇舍不得他難過，只能替他想辦法了。
高楨聽完趙琇的話后，想了想：“若只是要想辦法令米知府的兄弟同意過繼親子與他為嗣，倒也不是無法可想。但若是想要米知府夫妻誕下親子。那只怕不是你想就能做成的。橫豎你想的只是讓瑋哥娶得米家女為妻，那無論米家是否有男丁傳宗接代，都無關緊要，不是么？”
趙琇有些不解：“可是……我堂舅和堂舅母若不能確定是否能過繼一個嗣子，就不肯輕易答應婚事呀，這對我們家而言，又怎么會是無關緊要呢？”
高楨笑笑：“若有貴人做媒，促成你哥哥與米家姑娘的婚事，米知府夫婦難道還能回絕不成？他們本來就喜歡你哥哥，不會用這種法子落他的臉面。至于他們把女兒嫁出去后。要如何尋個繼承香火的人，那就是他們的事了。你不是說過，米家子嗣繁茂么？哪怕他們過繼不了看中的那一個嗣子，總有別的侄兒可以過繼。那時候他們也沒了退路。自然就下得了決心了。”
趙琇想了想，覺得他這話也有些道理。不過兩家本是親戚，相處得一向很好，她似乎沒必要借權勢壓人？算了，還是先問過趙瑋的意思吧。她先寫封家書，走六房的路子急送上京。讓哥哥知道現在形勢的最新發展。雖然趙瑋面對米穎芝時，總是免不了犯蠢，但他并不是真蠢，定會想出個法子來解決的。實在沒辦法，他們也不妨利用一把權勢，只是做法需得委婉些，別讓米省之一家生氣了才好。否則日后親家相處起來，豈不是很尷尬？
高楨觀察著趙琇的神態變化，隱隱察覺到她不是很贊同自己的提議，也不再多說了。回艙房的時候，他還在盤算著：王府紀善似乎就是廣德州人士，是米省之的同鄉，是不是該找紀善商議一下，看能否想辦法接觸到廣德州的米氏本家族人，促成米省之的侄兒過繼？如今只不過是這名嗣子候選人的本生父母舍不得兒子罷了，但米省之夫婦都是溫和寬厚之人，又與兄弟一家關系良好，就算過繼了孩子，想來也不會禁止他們親人相見。除了名分上有所改變以外，兩家人的關系其實跟原來沒多大區別，其中大有可通融的地方，也許嗣子的本生父母會改變想法呢？
趙琇并不知道高楨的想法，她仍舊每日畫著畫，安心坐船北上。只是船隊經過拓林，在金山衛轄下的港口停靠過夜時，張氏忽然有了個想法，要先回奉賢去一趟。離開老家都三個多月了，她怎么也得回去瞧一瞧的。另外，她去杭州時還是冬天，那時并沒打算久留，因此行李中帶的多是冬衣。雖然后來在杭州做了新的，又命人回奉賢取了些春裝過來，但總是有限的。張氏想要回老家去，問一問族中是否有大事發生，看家中留守的下人是否淘氣，再做幾身新的夏裝，打幾件新首飾。
到了嘉定，可比不得在杭州，滿城里除了廣平王父子，就數他們祖孫身份最高，不必煩心人際交往。嘉定的貴人不少，汾陽王府處也該去多拜見幾回，又有正月里曾經上過門的幾家女眷，興許需要回訪。張氏出門見客的機會一定不會少的，不做幾件時新衣裳怎么能行？江南與京中相比，衣飾翻新，更加講究。張氏可不打算叫人笑話她是個鄉下婆子。
對于張氏的想法，趙琇眉間打了幾個結。她很想勸祖母省事些，但遠遠看到海岸上正在整修中的大壩，她又猶豫了。離家數月，雖然家中大事都會報到杭州紅香塢，賬簿也沒出什么差錯，但她似乎確實應該回去看一看。遠在京城就算了。眼下與老宅不過咫尺之遙，怎么就此錯過呢？
祖孫倆最終還是達成了一致，便一起去向廣平王辭行。廣平王倒也不啰嗦，問明她們只是回老宅看一看。過些時日仍舊要去嘉定的，便微笑說：“這樣也好。趁此機會，我讓楨兒去為老夫人準備一處好住處，也好叫老夫人在嘉定過得舒心些。”張氏連忙謝過了。
高楨抿著嘴站在一旁不說話，明顯是心情不好。趙琇偷偷看了他幾眼。心里十分過意不去。張氏在丫頭的攙扶下上樓收拾行李，她便悄悄拉了高楨一把，一同躲到船尾樓梯轉角處，小聲對他說：“我就是回去幾天，很快就到嘉定跟你會合了……”高楨扯了扯嘴角：“我知道，我會幫你找好住處，等著你來的。”笑得十分勉強。
趙琇擔心地看著他，很想說些安慰的話，卻聽得樓上張氏在叫人：“大姑娘呢？她去哪兒了？回房間去了么？”她知道自己一定要上樓了，只能鼓起勇氣。拉了拉高楨的手：“別難過了，就是幾天而已。”就匆匆上樓了。高楨連忙提醒一句：“就是幾天！你可要快點回來！”趙琇回頭深深看了他一眼，又再繼續前行。
高楨低頭看了看手上剛才被趙琇拉住的地方，嘴角露出了一絲微笑。
趙琇陪著張氏，帶著一眾隨行人員上了岸。趙游先走一步，快馬趕回奉賢縣城報信，趙瀝陪同她們慢慢回去。但趙琇一行剛到拓林鎮，宗房宗子趙璟就趕了過來。他近日正帶著幾名族中青壯，領著佃農與仆從在海邊協助縣令陶澄加固海傍大壩，在拓林已住了好些時候。聽聞張氏與趙琇回來了。自然要率眾來迎的。簡單的寒暄過后，趙璟把張氏祖孫請到自己在拓林鎮上租下的宅子去小坐，喝了杯茶，歇了一歇。就連夜親自把她們送回奉賢縣城去了。
趙家老宅這幾個月里一切都好，從京城跟隨回來的男女仆婦與留守老宅的人之間，曾經有過幾場小口角，但并沒有鬧出亂子。王雙福隨張氏與趙琇去了杭州，老宅里由汪福來坐鎮，把所有人管得服服帖帖的。王雙福赫然發現。自己為了巴結主人離開數月，如今回來，幾乎連自己的地盤都丟了，心中不由得懊惱，面上卻不敢露出半分。汪福來卻非常鎮定，一臉若無其事的模樣，侍候張氏與趙琇歇下，第二天一早，又帶著賬本去向她們報告家中近況。
自打張氏祖孫離開了奉賢，上門來巴結討好的官家女眷與親友就少了，倒是有些人家的仆從奉了主人之命，前來接觸他們這些有體面的管事，想要讓他們幫忙在張氏面前說些好話。汪福來把這些人背后的人家歸類為“不能得罪”、“必須拒絕”以及“無可無不可”三種人家，為張氏與趙琇做了簡單的介紹，又給出了自己的意見，才請求她們示下。
張氏暫時把事情押下了，打算過后細細考慮了再說。汪福來也不再多提，轉而提起了另一件大事：春耕。
今年春耕進行得還算順利。雖然官府征了傜伇，讓百姓去協修海壩，但也是在春耕完成后才征的，不會耽誤農時。問題是今年開春以來，雨水極少，奉賢雖有河，澆灌起來卻不大方便。往年趙家二房的地頭上曾經挖過的通水溝渠，因是泥溝，一年下來也早就塌了，不能再把水運到地頭上。可是佃戶中的青壯被征去修壩，又沒有人手加修自家地面上的水利設施，只能讓各家婦孺用肩挑了桶去打水澆地，水量少又辛苦，所以地里的莊稼長得不太好。
再這樣下去，今年地里的收成只怕會不大妙。
