張氏一直覺得，自己做了建南侯府的女主人，執掌中饋二十余年，一直安安穩穩的，沒出過大岔子，可見她還是挺能干的。
但經歷過后來的種種挫折不幸，她漸漸認識到一個可悲的事實：如果沒有老郡公坐鎮，她這二十幾年的女主人，未必就能做得這么順心。
剛嫁進建南侯府的時候，她年輕，生澀，沒什么經驗，初接手中饋，雖有府中能干的管事協助，還是出過幾次小差錯的。不過那時候能安然度過，大概是因為世子位已經穩穩落到了趙炯頭上，牛氏也有了兒子，嫡長女趙元娘出嫁到了外地，管不著娘家的事了，老錢姨奶奶把整個侯府都看成是自己的囊中之物，壓根兒就不把張氏這個年輕的繼室放在眼里，老郡公又事先警告過她，所以她一直老老實實地，沒給張氏制造什么大的麻煩。否則當時老郡公尚在邊關鎮守，張氏一個人在府中孤立無援，哪能過得這么舒服？
后來老郡公解甲歸家，對年輕的妻子十分寵愛，有求必應。就算老錢姨奶奶母子發覺到張氏的威脅性，并對真正的嫡子的誕生忌憚不已，因怕得罪了老郡公，也不敢有大動作。久而久之，張氏就生出了懈怠之心，不再警惕。哪里想到，老郡公一去世，他們就露出了兇惡的嘴臉？
如今回想起來，小長房一家固然品行低劣，心腸惡毒，可是張氏執掌中饋二十多年，自覺是個稱職的主母，卻在面對妾室庶子的逼迫時，毫無抵擋之力，以至失去了兒子的性命，也夠無能的了。張氏心中一邊悔恨，一邊無比懷念死去的丈夫。但平心而論，她這時候只是恨自己警惕心不夠，恨小長房手段太毒。卻不覺得自己的能力有太大問題。孫女趙琇從小管家，有時候做事比較出格，她總是忍不住去教訓、指點。
可現在，張氏開始質疑自己的能力了。
孫女趙琇在趙瑋尚未襲爵之前。做出的幾項投資決定，包括洋行生意、織染坊、房屋租賃、果脯果酒等等，獲利都頗為豐厚，再加上各個田莊的收益，若不是剛剛過去的潮災。侯府這兩年平均每年能凈得數萬兩銀子。跟十年前相比，簡直就是天淵之別。
趙琇前不久決定要賣掉南匯用來出租的房屋時，張氏并不覺得有什么。那些因此失去差事的仆從卻慌了。他們不介意分出幾天時間去干點重體力活，卻不愿意丟了這項美差。在南匯做個看房子的門房，雖然月錢不多，但幫租倉房的貨主看貨，總能得到紅包打賞，心思靈活點的人，還能幫人牽線做交易，從中賺點茶水錢。一個月下來也有好幾兩銀子呢。上頭還沒有人管著，離主人家又遠，精明的人都可以開起自己的店鋪來了。如今丟掉了差事，跟割他們的肉何異？他們不敢去跟趙琇說，就在張氏那邊下功夫。張氏起初差點兒被說動了，但聽得趙琇說，賣房子的錢用來資助大壩重修工程，還可以接濟族中孤寡，都是善事，她就沒阻止。如今回頭去看。趙琇及時賣掉了最值錢的房子，豈不是最正確的決定嗎？
試想如果趙琇聽了她的話，沒去做洋行生意，也沒賣掉南匯的房子。趙家二房如今會是什么情形？張氏不得不承認，孫女在管理家務上頭，顯然比自己更有能力與天份。她已經老了，以后還是把家里的事交給孫女的好。將來等孫媳婦進了門，還有孫媳婦孝敬她。她看中的米穎芝，同樣是個熟悉中饋的能干姑娘。
而如今張氏跟在汾陽王太妃身邊。陪著她唱紅臉白臉，向嘉定各家的貴婦人們化緣，匯集資金做善事，救濟受潮災影響的百姓，她又學到了更多的東西。
汾陽王太妃與她同輩份，是太后的妯娌，年紀卻比她大，私下總是把她當成是單純的妹妹一般，對她很好。張氏非常尊敬她，私下認為她是自己所認識的最端莊仁善的婦人了，乃是女流中的君子，閨閣中的圣人！
且不提汾陽王在太妃教導下，為人正派，十多年前曾在趙炯面前為張氏母子執言，多年來也跟張氏保持來往，從不曾輕視過失勢的祖孫三人。如今日夜相處，汾陽王太妃對張氏與趙琇也依舊十分關心，在生活上噓寒問暖。最讓張氏感動的是，每有一位她不認識的貴婦人上門，汾陽王太妃總會想到她在社交方面的孤僻，體貼地趕在客人進門前先告訴她對方是誰，性情如何，該怎樣去打交道——以免張氏在會客時露了餡，平白得罪了人。張氏對此十分感激，更意外看上去溫和親切的汾陽王太妃，竟有十分了不得的手段，不管來的是誰，她全都能應付自如，實在讓她大開眼界。
最關鍵的是，汾陽王太妃每次搞定一位不情不愿又或是指桑罵槐的貴婦時，手段心計百出，令人嘆為觀止，卻全都是叫人挑不出錯的陽謀。張氏頭一次發現，原來一個正派善良的貴婦人，也能有這么了得的手段。她以前總告訴自己，要秉承君子之道，不可與人為難，不可尖酸刻薄，要善良，要大度……卻原來，正派人也是可以耍心計的？正派人做好事，并不一定要自己吃虧？正派人受了委屈，也是可以報復出氣的？
張氏的三觀受到了沖擊。汾陽王太妃是她所敬重的貴人、恩人，她絕不會認為是對方做錯了，那當然就是她自己從前想錯了。原來她以前都在犯傻么？
汾陽王太妃就曾私下說過她：“你心地是極好的，卻未免太軟了些。明擺著要吃虧的事，別人哭幾聲，拿些似是而非的大道理來壓你，你就讓步了。偏你不僅自己讓步，還要讓你孫兒孫女讓步，委屈了孩子還覺得沒什么。我都替建南侯與琇丫頭不平！其實你呀，不過是仗著孩子們孝順你罷了。”
當時張氏還有些委屈：“不是這樣的，我對兩個孩子都十分疼愛，怎會委屈了他們呢？”
汾陽王太妃笑笑：“瞧吧，他們受了委屈，你還不知道呢。既然你如此心疼孫兒孫女，為什么不能為了他們。稍稍委屈一下自己？別太在意自己的好名聲了，那都是虛的。就算有人說你幾句閑話又怎么了？就算你做了一兩件不合規矩的事又怎么了？我婆婆不喜歡我妨礙她去做些糊涂事，我知道這樣有礙孝道，但還是做了。我媳婦常怨我把她生的兒子抱走養活。害她骨肉分離，我知道這樣傷了她的心，但還是做了。如今王府少了多少麻煩？我兩個孫兒都孝順知禮，相互友愛，半點沒有卷進后院妻妾爭風的糟心事。這就是我不守規矩的好處了。即使往日有些非議，今日我做下一樁大善事，誰不夸我？哪個還有閑情理會旁人的碎嘴呢？”
張氏恍恍惚惚地回到下榻的翠廬，呆坐半日。
趙琇不知她是怎么了，擔心地去問她。她便問孫女：“琇姐兒，往日祖母是不是常常讓你為難了？因為祖母太容易心軟，所以給你們兄妹添麻煩了么？”
趙琇詫異：“您怎么忽然問起這個來？”
“你只管回答就是。”張氏執著地要得到一個答案。
趙琇想了想，就老實回答說：“祖母就是心太善了，有時候容易被人利用。不過嘛，這也是您的可愛之處。您是位正派人呢。哥哥和我。其實都更愿意有一位正派的祖母。反正您從來不會有太過過分的要求，我們盡量滿足您的愿望，就當作是孝敬您了。”因為過分的要求，趙瑋和她通常都事先想法子打消張氏的念頭了。
張氏聽了這話，反而難過起來。原來汾陽王太妃說她的話是對的！她從前真的讓孫兒孫女受委屈了。兩個孩子只是礙于孝道，不愿意駁了她的心意，其實都為難得很。
張氏難過得一晚上沒睡好，第二天起來就有些精神不濟。趙琇見她這樣，就勸她先別去汾陽王府了，在翠廬先好好歇一歇吧。至于趙琇自己。還得要繼續工作。她今日不但要整理賬目，還得跟著汾陽王太妃，到施粥現場去視察呢。
張氏很想讓孫女留下來陪自己，就提出了要求。趙琇面露一分難色。汾陽王太妃那邊都說好了。今日還是有正經事要做，張氏身體又無恙，不過是缺覺罷了，最應該做的就是睡上幾個時辰，不一定需要她的陪伴。
可是……張氏畢竟是她祖母。趙琇想了想，還是決定要向汾陽王太妃賠罪了。
但這時候張氏卻改主意了。她發現了趙琇的難色。頓時想起了汾陽王太妃的話。她又為難孩子了，明明趙琇要做正經事，她卻任性地想留趙琇在身邊。其實她喝過安神湯后，正想好好睡一覺。想要趙琇留下，不過是想有個人陪著聊天，直到她睡著罷了。這個聊天的人不是趙琇也可以的，夏露冬霜都是貼心的好姑娘，知道她最喜歡什么樣的話題，比趙琇還清楚她的喜好呢。這么一想，張氏就改口了：“罷了，你還是去汾陽王府吧。今日要出府辦事，千萬別淘氣，要緊跟在太妃身邊，凡事都聽太妃的吩咐，不許亂跑！”
趙琇驚訝極了，反而有些遲疑：“我還是留下來陪您吧？或者我等您睡著了再去？”
張氏推她：“快去快去，別啰嗦了。記得多帶幾個人，別叫那些災民靠近你，仔細他們餓急了傷人。”
趙琇笑了：“他們不會的。災民原也是百姓，王府施粥，他們不至于連這點規矩都沒有。”
張氏臉上微紅，心知自己的話不妥，只一味催促孫女走人。趙琇只得細細吩咐過丫頭們，才轉身走了。
張氏躺在長榻上閉目養神，兩個大丫頭一人替她捶腿，一人跟她說些丫頭婆子之間發生的小趣事。她渴了立刻有人送茶到嘴邊，熱了也有丫頭替她扇扇子，冷了會有人將冰盆移開一兩尺。所有人圍著她轉，再舒服不過了。可她心里卻還是有些寂寞。
“太妃說得對，我真是好日子過習慣了，快被孩子們寵壞了。再這樣下去，遲早會變得面目可憎的。”張氏心里如此想。
