米穎芝的提議，米舅母也聽說了。她一開始下意識地猜想莫非是米穎芝在猜忌她，想要請別人取代她？但很快又覺得這是不可能的。她無權無勢，就是靠著米家母女的同情才能留在京城。米穎芝不想要她住下去，一句話就可以解決了，用不著如此麻煩。
其實她這段時間一直竭盡全力照顧米夫人，幫忙照管家務，沒有伸手多管不該她管的事，但又時時給米穎芝提供參考意見，雖然很忙碌，壓力也大，但自認為跟米夫人母女相處得很好。米穎芝想將米夫人的姐妹陶太太請到京城來小住，也許真的只是為了找個人來分擔一下家務，又可以陪伴米夫人。畢竟米舅母一個人，也沒法做太多的事。
況且米家與建南侯府的婚事已經定下，接下來要忙的就是為婚禮進行籌備了。照著習俗，米家需要為米穎芝準備嫁妝，還要照著建南侯府的新房打家具，林林總總，絕不是一個米舅母就能處理得過來的。米夫人如今身懷有孕，雖然胎兒已經穩當了許多，還是不能勞累。米穎芝又是未出閣的姑娘家，總不能讓她來籌備自己的婚禮吧？建南侯府雖然派了人過來幫忙，可有些事不能總依賴親家。米家也是大族，也有自己的驕傲。
與侯府聯姻，跟一般的婚事嫁娶是不一樣的。米夫人自己還有些勉強，需要時時向人打聽請教呢，更何況是米舅母？她雖然也算是出身于有根底的人家，祖父曾經官至正四品，否則當年米家老爺子也不會為獨子訂下鄒家這門婚事了。然而鄒家自從祖父去世后便衰落下去了，如今遠支族人里頭還有做官的。隔房的叔叔也有功名，但她這一支就真的沒有一個男丁是有出息的，否則米度之也不會完全沒把她放在眼里。出身教養有限，婚后又一直在中低層官眷圈子里混，米舅母的能力比起米夫人還大大不如，為米穎芝籌備婚事，對她來說太過吃力了。
請陶太太來幫襯。想必情況會好許多。陶澄雖然品級不高。但他是翰林院出身，曾在京中住過許多年。他的妻子，自然比米夫人與米舅母要有見識些。至不濟。也應該可以找親友或同年們打聽一下規矩。
米夫人很快就派人往奉賢送信去了。南匯終于又有了新縣令，陶澄不必再身兼二職，不如先前忙碌了。聽聞他即將高升，卻不知要升到哪里去。這種時候。他家里想必也是極忙碌的。米夫人若不是不得已，也不會向姐妹開這個口。
在信里。米夫人還隱晦地提到了易家大郎的事，還順嘴說了一句，明知書館聚集了不少青年才俊。別的她也沒提。不過陶太太自己也有女兒，陶灼華也有十三四歲了。陶家想必也會有所考量吧？
廣德州離奉賢也不是太遠，趙家六房還有人定期往那邊做生意，米舅母便借了東風。也給自己家里寫了封信。給丈夫的信不過是照慣例說了些套話，順道問候了婆婆一聲。米舅母的重點是女兒的婚事。她在信里提起了易家兄弟的情況，有意請米夫人幫著說說情，看能不能把米玉蓮說給易家二郎。易家大郎有張氏做主，肯定是輪不到米玉蓮的，但易家二郎卻未必不可能。后者還沒過鄉試呢，就是個小秀才，但聽說也跟他大哥一般有才華，將來定然前程似錦。若不是趁著如今他還未有大出息，米舅母也不敢肖想有這樣一個女婿。但世事就是這樣，若不趁著好東西還未為人所知時，就趕緊搶先拿下，將來人人都知道那是寶貝了，可就輪不到她肖想了。雖說她如今深恨丈夫婆母，但事關女兒終身，她也只能忍氣吞聲，求丈夫答應下這門婚事了。
信很快就送了出去，米家的生活依舊平靜而有序地進行著。
米修明在宛平求學，也不知是他忽然開了竅，還是先生果然是名副其實的名師，本事強過米度之許多，原本在米度之教導下，怎么都顯得木訥平庸的米修明，居然有了不小的長進。書讀得懂了，文章也能理解了，對對子勉強可以應付，遇事遇人也敢大膽說出自己的見解了。若不是本身見識還淺，寫出來的文章太過干澀，米修明勉強也算得上是個可造之材。
他的先生私下念叨，說他本來可以更好些，只是被父親錯誤的教學方式誤了，如今勉強扭了回來，還有許多不足。
米修明不敢抱怨父親，心里倒是挺高興的。本以為自己是塊朽木，卻原來還不曾朽到底，還可以有些用處。他寫信給母親說起這事兒，米舅母也非常高興，連夜就派人送了不少補身體的東西，還有幾本米夫人給的書，以及米穎芝所贈的文房用品，讓米修明好好用功，不必掛念家中。
米修明的先生無意中看了他家里送來的書，頓時驚住了。原來那書不是外頭隨便能有的，卻是從明知書館里抄出來的。米夫人雖沒空，但她平日無事，也愛看書，就雇了人去書館里抄了幾本書出來。看完之后，覺得好的就留著自家日后慢慢再看，覺得一般的就送了旁人。米舅母也得了，當成是寶貝一般送到兒子處。
米修明的先生問起那書的來歷，米修明老實說了。雖然米家與建南侯府聯姻不是秘密，但先生還真是頭一回得知，米修明跟建南侯府的關系還要更親近些，只是平時來往得少罷了。米修明不好意思說自家父親都干了些什么好事，惹得建南侯一家生氣，先生就只當他們是正經親戚，指點他日后有空，可以往明知書館去，無論是借閱各種雜學書籍，還是向那里的前輩求教，都能有不少助益。米修明缺的是見識和學問，既然無法四處游歷，最好的辦法就只能多看點書了。
米修明掩飾了一回真相，如今卻再也沒辦法說出實情了，只能硬著頭皮跟母親說。米舅母也為難了，小心問了身邊那侯府派來的婆子，那婆子一哂：“這有什么？咱們侯府的書館，只要是讀書人，誰都能進去，不必問過侯爺。表少爺若有意，只管去就是了，也不必說自個兒是侯府的親戚。”
米舅母連忙對兒子說了，米修明等到學堂上巳節放春假的日子，便回了京中母親所住的小院，尋個空，往明知書館去了。
這一去，果然無人攔他，也無人理會他是誰。去書館的人，個個都是自尋想要看的書，想要談天說地的，就得往前頭茶舍去，不得留在館舍內擾人。米修明向四周看了一圈，見無人理會，只得細細觀察別人是怎么做的。
原來借書需得先向一名青衣少年要牌子，筆墨需得自備，也可以就將在茶舍旁的文房柜臺買。每間館舍里收藏的是不同類別的書。他若想借些雜書開眼界，當往收藏風俗地理民生農事這一類書本的館舍去。
米修明小心向一名青衣少年打聽了，才找到了那間館舍，一進門，正面墻上就掛著兩幅白描畫，一幅《南匯繁華圖》，一幅《南匯災后圖》，讓他震了一震。仔細湊前了看過，他心里也跟著難過起來。那年隨父離了蜀地，往山東上任，他也曾路過江南，聽說過南匯的好風光。雖不曾親眼目睹，但看著這兩幅圖，知道繁華商埠一朝化為烏有，心里還是頗為遺憾的。
米修明嘆息幾聲，又去瞧那畫的落款，想知道是誰畫了這樣兩幅了不起的畫，卻發現上頭并不曾署名，只有“明知堂”的落款。這“明知堂”又是什么地方？莫非是指明知書館？他心里正疑惑著，也不知是不是因為他在畫前停留的時間長了，便有館中執事的青衣少年走過來，小聲相詢，又向他說明書館將這兩幅畫掛在如此顯眼的地方，有些什么用意，不外乎是要勸誡前來書館的學子們，日后為官做宰，當清廉自守，莫要害人害己。
米修明連忙恭敬聽了，又打聽畫的作者，那少年只是微笑，又問他：“你想找什么書？”米修明連忙說了，那少年便將他引到一處書架前，告訴他：“這一整架的書，都是關于地理民生的，你自找去吧，只別把書頁折了。”
米修明往書架上看去，果然滿滿當當的都是介紹各地風俗地理出產等知識的書籍，難得的是竟然還有介紹西洋、南洋等地的，他前所未聞，一時好奇，便拿了一本下來翻看，發現書后頭落的也是“明知堂”的款。難不成這書的譯者，竟與畫的作者是同一人么？到底會是誰？竟如此多才多藝，令人驚嘆。
他見這間館舍里執事的青衣少年親切和善，很好說話，便湊過去搭話，想向對方打聽。那少年聽說他想問“明知堂”是誰的落款，只笑說：“你別問了，這里的人不會回答你的。不過館中署這個名兒的書也不少，時日長了，你自然知道，只別往外頭說去。若說那人多才多藝，讓人佩服，那自然不假，可她令人佩服的地方可不僅僅如此。我們這些在書館里做事久了的人，自問也算是飽讀詩書，私底下說起，也只有嘆服的份兒。”
米修明驚嘆了一番，見他不肯說那人是誰，也只得不再追問。只是他想著自己將來說不定要常來書館借書看的，若能與這少年交好，也能方便許多，便問對方姓名。
那少年微微一笑：“我姓易，在家中行二，別人都叫我易二郎。”(
