婆子穿戴簡樸，長相也十分不起眼，說話還帶著明顯的奉賢口音。趙家老宅因主人家是公侯，家中仆人一般都是盛行說官話的，即使是老宅也不例外，能在主人跟前侍候的，都能說得一口流利的官話。這婆子在欽差面前還說本地方言，顯然是宅子里最低等最不起眼的一個粗使婆子。
蔣氏心想，這樣一個從來都不被她放在眼里的婆子，為什么會成為她計劃成功的最大障礙呢？
那婆子已經將三天前的夜里看到的一切說了出來。高成在大奶奶身邊丫頭的引領下，悄悄地進了大奶奶的院子，足足過了一個多時辰，才從里頭出來。而在那之前，他生了病，暫時回住處養病，也是大奶奶的人給他準備了喝的藥。知道這件事的下人，都在私下議論，大奶奶為何不在白天召他過去，大晚上的，又停留了這么久，還沒留人在院門口守著，莫非有什么私情不成？
蔣氏的臉色已經白得象紙一樣了，她知道自己必須把事情解釋清楚，現在不是計劃能不能順利進行的事了，她如果沒有給出一個足夠令人信服的說法，立馬就能以不貞私通的罪名被族人抓去沉塘！她的孩子將來會一輩子被人看不起，她的娘家也不會為她辯解一句話。
她沙啞著聲音道：“我叫高成去，是想問問公公的身體如何了，缺些什么東西，因問的東西多，就耽擱得久了點。若我白天召他去問，叫欽差大人知道了，興許會疑心我要私自送東西進來，因此才使了這迂回的法子，怕叫人看見。沒想到還是有人看見了，卻編排出如此荒謬絕倫的謠言來。”
這個解釋聽起來似乎有幾分可信度，可惜她自從回到老宅，就只來看望過公公一次，不象是對他非常關心的樣子，連表面功夫都懶得做，因此這種話只能騙騙不知情的人。如果她真的對公公的身體如此關心，什么時候不能把高成叫過去呢？
欽差不動聲色，但心里想必已經有了想法。張氏就直接問汪四平：“既然三天前高成曾經回過住處養病，那他當時吃了什么？喝了什么？請了哪位大夫來診治？又有誰去過他的屋子？”
汪四平叫了高成鄰屋的仆人來問，那人雖說不清楚高成吃喝了什么，但也證實了他沒請過大夫，卻有丫頭給他送了藥和吃食衣物，東西都是不錯的，酒菜魚肉俱全，高成因為“病了”沒胃口，還轉送了幾樣給鄰居吃。主人家居喪，宅里主事的又是張氏，因此仆人們跟著清湯寡水地熬了幾個月，對這頓意外的美食印象深刻得很。
問他能不能認出那送東西的丫頭來，那人直接指出了蔣氏南下帶來的一個三等小丫頭。
蔣氏身上的嫌疑又重了幾分。
她暗暗咬牙，為了洗刷自己身上的嫌疑，將污水再一次潑回張氏頭上，她必須要主動說出準備好的證據，轉移眾人的注意力了：“高成是公公身邊的人，我平白無故的，要害他做什么？他年紀也不小了，長相又丑陋，要說我與他有私情，更是笑話！如今要查的不是區區一個仆人三天前的行蹤，而是這粥里的毒是誰下的！有人要謀害我公公，這才是最要緊的事！”
欽差沉著臉看她一眼，慢條斯理地問手下：“你們去廚房，都查到什么了？”
他手下查到的東西還真不少，除了那個聲稱張氏院中婆子曾與高成有過沖突的媳婦子外，他們還查到高成在做飯時，是獨自待在廚房中的，其他人至少離他幾丈遠，但正因為離得遠，所以沒人知道當時是不是還有人秘密接觸過他，如果真有人接觸過，那一定不是張氏院子里的人。因為她防備心重，會留在院子里侍候的，除了從京中帶來的秋葉，都是十分信任的老仆，人數很少，做事都有分寸，知道是高成在廚房，她們只會轉身就走，絕不會主動靠近。
所以，那個媳婦子在士兵們的逼供之下，最終招認她是故意撒的謊，而讓她這么做的，是她丈夫。她丈夫收了別人的錢，就讓妻子做假證，至于讓他們這么做的人，幾次接觸都是蒙著面的，身材頗為高大，而且身手不凡。
欽差手下的人還在蔣氏手下一個婆子“無意中”透露的話語幫助下查到，高成煮食所用的食材，都是專門送來的，送東西的人原本是固定的，可今日卻有個小丫頭以母親生病為由告了假，偏偏送菜來的人一個也沒少。他們覺得不對勁，就去抓了那小丫頭來問，原來她母親生病是假的，她同樣是收了人家的銀子，回家躲上半日，問起給錢的人是誰，同樣是個身材高大蒙著臉的男子。
這個男人到底會是誰呢？
蔣氏見安排的其中一個重要“證據”已經作廢，就怕他們追查下去，會查到自己身上，連忙給紅綾使了個眼色。
紅綾裝作忽然想起來的模樣，大聲對她道：“奶奶，這人會認識宅子里侍候的人，不是咱們家里的，就是跟咱們家相熟，常來常往的。他愛蒙面，多半是怕人認出來吧？可咱們家里沒幾個男仆是身材高大還會武的呀？只有瑋哥兒那邊的魯先生，還有幾分象。”
趙家老宅里，目前確實有一個人符合這個描述，又是仆人們不熟悉的，那就是張氏給孫子趙瑋請來教授武藝的西席魯先生。而這位魯先生，又偏偏那么巧，今日上午就離開了趙家老宅。據守門的說，他是出門散心去了，無人知道他的去向，還至今未歸，沒法證明自己沒有收買過廚房的媳婦子和送菜的小丫頭。
欽差馬上就否決了這個可疑的人選，別人可能會疑心這位魯先生有問題，可他是宮里來的人，自然知道這魯云鵬乃是廣平王親衛，專門留下來保護趙老夫人祖孫的，早上人家離開時，還曾跟他打過招呼——他不是出去亂逛，而是去松江府那邊“訪友”了。人既然不在奉賢，又怎會收買人做假證呢？
欽差懷疑蔣氏與紅綾是故意讓他們懷疑到魯云鵬身上，而不再追查真正去接觸媳婦子與小丫頭的人是誰。如果他真的相信了她們的話，又不知道魯云鵬的身份和去向，只會以為是張氏命孫子的武藝師傅收買小丫頭，在送的食材里滲了毒藥，意圖毒死趙炯吧？
但這個人如果真的奉了張氏之命收買小丫頭，假裝成送食材的人下毒，又怎會收買廚房的人做假證指證張氏呢？這明顯是自相矛盾的，簡直就是明晃晃的破綻。
他有些不客氣地斜了紅綾幾眼，又瞥了瞥蔣氏，陰陰地笑道：“趙大奶奶放心，光天化日，朗朗乾坤，做了虧心事的人，是瞞不了人的，這下毒嫁禍之人是誰，咱家一定會查出來，給老夫人一個交待！”
他對隨行的士兵下令，立刻搜索趙家老宅和附近街道、客店、民居，又跟趙氏宗族打聲招呼，讓他們配合，一定要把這個可疑的人給搜出來，那被收買的媳婦子夫妻倆，還有小丫頭，都帶著去認人。搜人的時候，對蔣氏帶來的男女仆婦，要重點搜索。
蔣氏心下一驚，勉強笑了笑：“宮使此話是何意？”
“大奶奶別誤會，咱家只是覺得，要害趙炯的人早不下手，晚不下手，偏要等到您來了老宅才下手，興許就是以趙家仆人的身份一路南下的呢。”欽差淡淡地看了她一眼，目光中帶了幾分輕蔑，讓蔣氏心頭怒火大盛，無奈卻不敢發泄出來。
張氏見她到現在還沒明白自己做錯了什么，忍不住嘆了口氣：“‘小桃紅’這種毒不常見，又出現在一個地方，對高成下毒的，必定就是想要毒害你公公的兇手。你無法解釋三天前為何連夜將高成叫去了你的院子，是最有嫌疑對他下毒的人。你還裝什么無辜？趕緊想想要如何為自己開脫吧！”
蔣氏連忙辯解道：“孫媳婦冤枉！老夫人怎能如此污蔑我？！我為什么要毒害自己的公公？為什么要對一個小小的仆人下毒？這完全沒有理由！”說著就委屈地哭了起來。
“是為了滅口吧？”奶聲奶氣的聲音在院門口響起，眾人一怔，轉頭望去，卻是秋葉一手抱著趙琇，一手牽著趙瑋來了。張氏眉頭一皺：“胡鬧！你們來做什么？！”
剛才那話是趙琇說的，她連忙道：“祖母，哥哥和我怕你被人欺負，所以特地來幫你！”她示意秋葉放她下地，穩穩地跑到張氏面前，拉著對方的手說：“祖母，這個高成不是大堂嫂的心腹嗎？您以前跟我們說過的。”
張氏瞪她一眼，抬頭對欽差道：“我確實說過。高成原是趙玦之妻的親信之人，從一介小小長隨做到管事位上，都是趙玦之妻提拔的。南下之前，他忽然被調到趙炯身邊，我也很吃驚呢，聽說一路上都是他在向趙炯進讒言，讓趙炯對小兒下毒手。”
欽差恍然大悟，有些好奇地看著趙琇，眼里帶上了幾分笑意：“趙姑娘的意思，是你大堂嫂指使高成在你伯父面前進讒言，又怕他泄露了秘密，所以要滅口么？”這么小的孩子，是怎么想到這些的？
趙琇大力點頭，又跑到蔣氏面前，昂著頭看她：“你為什么一定要害死我們？在京城的時候，你明明還巴結我祖母和爹娘來著，你跪在他們面前，求他們別把你兒子害死弟弟的事說出去，我祖母還答應了，你當時明明很感激，還說要在大伯父大伯母面前為我們說好話，讓他們別再為難我們了，為什么后來又要派人來害我們？”
蔣氏萬萬沒想到自己心中最大的秘密會被小孩子當場揭開，一時措手不及，驚慌地看向了欽差。
