張氏帶著孫子，坐馬車返回鼓樓大街的私宅，離著還有一段路，就看到胡同口堵了幾輛馬車在那里。看那馬車的規格，就不是一般誥命能坐的。
鼓樓大街這里的私宅，門口是在胡同里面，道路比較狹窄，加上三進三出的小宅子，比不得從前建南侯府的深宅大院，沒有進二門后才下馬車的余地。張氏進出要坐馬車，都是在門外登車、下車的，只有孫子和兩三個仆婦圍著。平時就算遇上別人，也都是一條胡同里住著的鄰居，幾乎全是體面的官宦人家，張氏自詡是個老太婆，也沒什么好避諱的。可今兒這幾輛馬車往胡同口一堵，她就得在胡同口外頭下車了，人來人往的，實在不方便得很。
她皺起眉頭，趙瑋道：“孫兒去問問是怎么回事，請祖母稍候。”便下了車。她靠向身后的引枕，正要伸一伸腰骨，忽然聽得一聲叫喚：“老夫人！老夫人！”卻很快就住了嘴，好象被什么人捂住了嘴似的。
張氏起了疑心，掀起簾子問：“怎么回事？”
盧媽留在京中看房子的大兒子盧大壽的老婆連忙趕了過來：“都是小的們疏忽，驚擾老夫人了，小的立刻就讓人把她們趕走。”
“慢！”張氏制止了她，“來的是什么人？”
盧大壽老婆猶豫了一下，才道：“是小長房那邊玦大奶奶從前的大丫頭青緗的家里人。”
“青緗？”張氏隱隱約約記得這個名字，“就是那年供出蔣氏罪證的那個丫頭？”跟紅綾一樣。是蔣氏身邊得力的大丫頭，不過顯然不如紅綾忠心，蔣氏一壞了事。她就把蔣氏的底細都招了。不過后來結果如何，張氏并沒有過問。因此聽說青緗的家人跑過來求見，就有些不解：“青緗怎么了？”
盧大壽老婆低頭道：“那年玦大奶奶進了大理寺大牢，身邊的兩個丫頭先后死了。青緗據說是病死的，她家里人被那邊府里攆了出去，后來那邊合府被充了公，他們又不在家奴名冊上頭。越發連個去處都沒有了，聽說這些年過得不是很好，想必是聽說老夫人回來了。就想過來投靠。小的夫妻倆勸過他們別來，他們只不聽。雖說青緗供出了玦大奶奶的罪狀，可她后來又翻了供，再說。當初玦大奶奶做的事。她也是幫手……”
“不必說了。”張氏嘆了口氣，這樣的人雖然聽著可憐，可留在身邊侍候，更硌應人。她吩咐盧大壽老婆：“給他們十兩銀子，讓他們自尋營生去吧。京城找不著，索性就到京外去，橫豎已經不在奴仆名冊上了，不拘哪里。尋個能糊口的差事，以他們的能耐并不難。還留在這里做什么？不管是什么人家，一聽說他們跟青緗有關系，都不會用他們的。”
青緗供出了蔣氏的罪證，變相等于出賣了主人，不管京中官宦人家是怎么看待蔣氏的，都不可能看她的家人順眼，要想找個好差事，還是得到外地去，改名換姓重新開始。橫豎如今已經不會有人當他們是逃奴了。
這時候，趙瑋跑了回來：“祖母，是柱國將軍府的老夫人看您來了，正在花廳等候祖母呢。”
張氏一聽說是老朋友，也顧不上青緗家里人了，忙笑道：“實在是怠慢了，多早晚來的？怎么不先打發人來送個信兒？若是早知道她來了，我也不會在廣平王府逗留到這么晚。”說罷在孫子的攙扶下，下了馬車，忙忙進了家門。
盧大壽老婆一直跟在她身邊侍候，直到她進了大門，才往左右使了眼色，命仆婦們跟上，然后轉回身來，回到胡同外頭，看著被緊緊捂住嘴的兩個人，神色不善：“吃了豹子膽了？忘了我們當家的上回說什么了？你們怎么有臉跑來求見我們家老夫人呢？！”
那兩人一個是十二三歲的小丫頭，另一個是三四十歲的中年仆婦，兩人都被盧大壽老婆手下的仆婦捂住了嘴，出不得聲。聽到盧大壽老婆的話，中年仆婦沉默不語，小丫頭卻兇狠地瞪著前者，拼命掙扎著。張氏已經進了宅門，盧大壽老婆也沒有忌讀了，便命人放開了她們。
小丫頭忿忿地罵道：“我們不過是要求見老夫人，你算哪根蔥？不過跟我們似的，梅香拜把子，誰比誰高貴？在我們面前擺什么架子？！我們見老夫人，自有我們的道理，老夫人若是容不得我們，她自己會說，你攔個什么勁兒？！”
盧大壽老婆輕嗤一聲，從袖袋里搖出幾塊碎銀子，往她臉上一扔：“得了吧，你以為老夫人就愿意見你們？方才你們瞧見了，老夫人是這么說的，給你們幾兩銀子，叫你們到外地自尋營生去，別再留在京城了，下回再見到你們，可不會再象今日這般和氣！”
小丫頭不敢相信：“老夫人才不會這么說呢！她一定是不知道我們要告訴她什么事，你讓我們去見她！”
盧大壽老婆啐了她一口：“少做夢了，不就是圖幾兩銀子么？拿了錢趕緊給我滾！再不滾，我可就要叫官差了！”說罷扭頭就走人。
小丫頭想要追上去，卻被身邊的同伴拉住了，她不明白：“涂嬸子，你拉我做什么？”
那涂嬸子卻道：“你沒看出來么？那盧大壽媳婦是不會讓你見老夫人的，咱們另想法子就是。”
小丫頭紅了眼圈：“那女人有多大的氣？不就是當初小長房為難過他們一家子，差點把她男人抓進牢里去了么？那又不是我們干的，我們還是被小長房攆出來的呢，不說看在我們同病相憐的份上，拉我們一把，反而還不許我們見老夫人，這是什么道理？”
“從一開始我就說了。你最好別過來，有什么話，我們替你說。”涂嬸子看著她道。“無論你心里怎么委屈，你姐姐死得多么冤枉，你們一家子也是從小長房那邊出來的，老夫人多半不肯收留。你偏要來，如今卻連累得我們也沒法見到老夫人了，我還有正經事兒呢！”
小丫頭聽得愧疚無比：“對不起，涂嬸子。我不是存心壞你事的，我只是想……想讓老夫人知道，我姐姐死得冤枉……”說著說著就哭了起來。“我姐姐是為了指證玦大奶奶才死的，不是么？我姐姐替二老爺二太太的死做證了，沒有功勞也有苦勞吧？我爺爺還病著呢，家里沒錢請大夫抓藥。除了老夫人。還有誰能幫我們呢？”
涂嬸子見狀，嘆了口氣，她彎下腰撿起那幾塊碎銀子，掂了一掂：“這里也有二兩銀子了，估計夠給你爺爺請大夫抓幾劑藥的，先把這一關過了再說。老夫人那里，我們另想法子，實在不行。我就把那銀鐲子給當了！”
小丫頭的哭聲一停，驚訝地抬起頭：“涂嬸子。你不是說，那銀鐲子是別人給你的，是要交給老夫人看的信物，你真要把它當掉么？”
涂嬸子嘆道：“只要能見著老夫人，有沒有信物都是一樣的，若不能見到老夫人，留著信物又有什么用呢？我們快走吧，救人要緊。”
此時在小宅的花廳里頭，張氏與柱國將軍府老夫人正在抱頭痛哭，兩人本是相交多年的忘年交，老閨蜜，自打五年前趙郡公去世那一日，張氏從對方壽宴上離開，兩人就再也沒見過面了。今日重逢，兩人都有些激動，趙瑋和柱國將軍府老夫人的丫環便在一旁勸慰。
哭了好一會兒，兩位老太太才平靜下來，拭干淚水，手拉著手坐下說話。
柱國將軍府老夫人受了趙瑋一禮，連忙扶他起來，打量了他好一會兒，才感嘆道：“那年你還是個孩子呢，才到我腰這么高，跟著你祖母到我家里來作客，在院子里跑來跑去的，可討人喜歡了。一眨眼，就長了這么大，跟你爹就象是一個模子里出來似的，我看著你如今的模樣，只覺得象是做夢一般，仿佛看到了當年你爹小時候的樣子。”
趙瑋紅著眼圈，低頭不語。張氏也含淚道：“正是呢，有時候我看著他，也覺得是看到了他老子。”
柱國將軍府老夫人見她傷心，連忙安慰道：“老妹子，別難過。他父親若知道他長得如今這般出息，心里定會高興的。”
張氏微微一笑，握著她的手不說話。
柱國將軍府老夫人見狀，便與她說了幾句家常，然后尋個借口，讓趙瑋和丫頭們都退了下去，方才拉著張氏的手問：“那日聽我媳婦說，跟你在廣平王府見了一面，不知廣平王殿下如今傷勢怎樣了？當真目不能視么？”
廣平王因傷致盲，方才上書請辭儲位，這件事在京城世家圈子里，還是個公開的秘密，一般百姓是不知道的，只聽說他受了極重的傷，不能再做太子了。不過以柱國將軍府老夫人的身份地位，要知道這個秘密，當然不是難事。
張氏便嘆道：“殿下傷勢倒在其次，要緊的是中的毒厲害。正是那毒傷了他的眼睛，若不是太醫救得及時，只怕性命都保不住了。如今只能慢慢養著，興許日后有轉機也說不定。”
柱國將軍府老夫人聽了也有些難過：“難得有這么一位好儲君，難不成就真的……”她頓一頓，“還不知新儲君會是哪一位殿下呢，若依我的話，我瞧著廣平王殿下的嫡子就很好，年紀不小了，人也聰慧懂事，大可以立皇太孫的。可惜皇上只肯在皇子里挑人，廣平王殿下也不為兒子說句好話。”
張氏嚇了一跳，忙道：“放著好幾位皇子不挑，立什么皇太孫？老姐姐莫非忘了前朝靖難之變？我瞧廣平王的意思，更樂意讓樂安王為儲呢。”
“這倒也是。”柱國將軍府老夫人點了點頭，“樂安王與廣平王一母所出，年紀大些，人也聰明，就是從前不愛管事，總隱在廣平王身后，瞧著不顯山不露水的。不過若定要從幾位皇子里挑選一個新儲君，他比旁人都要強得多了。”她壓低了聲音：“至少比六皇子強一百倍。”
張氏不解：“六皇子年紀尚幼，不過是陪跑而已，誰還能越過他幾位哥哥，讓他為儲？老姐姐為何提起他來？”
柱國將軍府老夫人冷笑了聲，沒有回答這個問題，反而問她：“我問妹子一句話，妹子一定要老實告訴我。六皇子生母朱麗嬪，從前……你家可曾得罪過她？”(
