宗房如今是趙璟夫婦當家，趙煜說是老爺，其實已經賦閑了，只偶爾在族中事務上插句話多個嘴，家里的事務一概不管。趙璟之妻沈氏出身大家，主持中饋頗有章法，哪怕是看柳鶯不順眼，該給的待遇也不曾克扣過，除了不插手趙珀的教養之事，基本叫人挑不出錯來，因此趙煜對長子長媳雖有不滿，卻從來沒想過要動搖長子的繼承人之位，更別提讓柳鶯插手家務，干涉兒媳管家了。
也因為這樣，宗房的下人們都認定了沈氏才是主母，但凡腦子不是蠢到進水的，都不會為了討好柳鶯這個生了兒子才被抬為姨娘、自身卻是賤籍的妾，得罪了未來幾十年的主母沈氏。趙煜回家后，在院子里與柳鶯進行的這一番對話，很快就有人悄悄報到沈氏面前了。
沈氏一聽到柳鶯又在公公面前挑撥離間，說他們夫妻的讒言了，就忍不住咬牙切齒。若不是公公一直護著，她早就將那不守本分的丫頭給攆出去了，又怎會讓柳鶯坐大，如今還生了兒子，抬了姨娘，整天在后院不死心地蹦達？
更讓她憂心的，還有趙煜讓人將趙澤帶過來。
趙澤自打那年進了宗房，就一直住下來了。趙煜父子都曾有信給牛氏與趙玦，要他們將孩子接回去，信卻如泥牛入海，一直沒有回音。趙璟派去送信的下人有一回在外頭逮著了剛調回京城的趙玦，趙玦沒法，才說：“讓他在老家認真讀幾年書，好歹也要有了舉人功名，才好接他回京城。否則京中人多嘴雜，人人見了他，都要提起他母親，他一個孩子如何經得住？”
這話卻是借口，要想躲過流言蜚語，把孩子送哪里去不行？蔣家原籍離京城還近些呢，若只是要將孩子送回老家，托舊族親照應，為何兩年間主仆十多人的吃穿用度都要靠宗房供給，本家一毛不拔？趙玦一房已被出族，已經不是奉賢趙氏族人了，還讓子弟賴在宗房，白吃白喝，簡直就是死纏爛打。再說，趙澤有那樣一個娘在，連科考的資格都沒有，這輩子都得不了舉人功名，難道這輩子都不回去了？趙玦該不會是故意擺脫這個有著不名譽生母的嫡長子，抬舉側室庶子去的吧？
沈氏想了想，便打發人去宗祠那邊，把趙璟請回來。他們夫妻得小心些，若是老爺子又犯了糊涂，想借趙澤與趙玦一家糾纏不清，跟二房過不去，他們夫妻臉上也不光彩。
趙璟很快就回來了，祠堂里在演戲，他看得無甚趣味，早就想回來了。聽完妻子的說明后，他有些不以為然：“父親雖然曾經糊涂過，但如今已經有些回轉了，即便對二房還有些不服氣，也不會再重蹈覆轍。你且安心。”
沈氏如何能安心：“我就怕他叫了澤哥兒過去，又想出新花樣來。況且柳姨娘還在公公跟前，焉知她不會從中挑撥？”
趙璟笑了笑：“你別見父親似乎很寵愛趙珀，又把他生母抬了姨娘，就以為那女人在父親面前很有份量了。剛到手時新鮮，父親還愿意捧著她，聽她胡吣幾句，可兩年過去了，再喜歡也會有些膩味的。況且她一個丫頭出身的通房，被送給父親時，只帶走了自己的身契，她老子娘連著一家大小都還在牛氏手里呢。父親即便想抬舉個姨娘，也不愿意挑個父母兄弟還在別人家里為奴為婢的，什么意思？這事兒是趙玦母子想岔了，以為可以用這種法子牽制柳鶯，卻也忘了這么一來，父親對柳鶯就始終有所保留。他有時候惱了，還會當著別人的面說趙珀是丫頭養的呢。因此，父親寵著柳鶯，不過是把她當成個玩意兒，真要關系到大事，是不會聽她胡說的。從前是他一時糊涂，如今他已經醒過味來了。”
沈氏想想，還真是這么一回事，總算安心了些：“但愿公公是真的想明白了，別再跟趙玦那一家子糾纏不休。”
趙璟漫不經心地道：“如今與兩年前不同了，那時二房瑋哥兒多年不能襲爵，趙玦的官位卻一年比一年高，他以為趙玦一家要起來了，二房卻要一蹶不振，因此偏著趙玦些。如今兩年過去，瑋哥兒雖然仍未襲爵，卻已經考中了秀才功名，又要參加秋闈，二房眼看著有了振興之望，在族中也極得人心。相反趙玦調回京后，就在六品上不動了，說是反對把他家出族，也不見有什么貴人來說情，不肯來接澤哥兒，還要宗房出錢養著澤哥兒主仆。父親心里早就有了想法，怎會以為，趙玦一家還有壓過二房的一天呢？”
“這……”沈氏聽得有些不大自在，“是不是太過趨利避害了些？”
趙璟笑笑：“這也是人之常情，從前二房叔祖還在時，你何曾見父親跟二房的人爭過先？后來一時糊涂，非要幫著趙玦一家，與二房老夫人爭閑氣，可看到合族人都不站在他那邊，他又軟了。如今族人都夸二房仁義大方，八叔祖主張子弟讀書，還出了好幾個讀書種子，中了幾個秀才，今年足有六七名子弟要下場考鄉試。縣里誰人不說，我們趙家又有了中興之望？因此父親也不再執拗，不但許我父子二人讀書科考，今年源哥兒沒能過院試，他比我們夫妻還要著急，親自托人要把源哥兒送進瑋哥兒從前上過的學堂。今日中元節，他又讓人請了戲班子來唱賀人高中的吉祥戲文，就是想要討好族人，雖說旁人不領情，但父親的用意還是好的。你等著瞧吧，若是源哥兒明年能中秀才，再過三年得了舉人，父親只怕連趙玦那個六品武職都不放在眼里了。”
這不是“欺軟怕硬”嗎？沈氏張張口想說些什么，又閉上了。算了，公爹畢竟是公爹，做晚輩的，當為尊者諱，有些話埋在心里就好了。她又叫了心腹婆子來，命其留意趙煜與趙澤見面的情形。如果趙澤主仆不出夭蛾子，那當然最好，可若真的有事，他們索性就借機把人趕出去得了，省得那些人死賴在宗房！
趙煜還不知道兒媳已經派了人來盯自己，他見了趙澤，發現這孩子已經長成了瘦削少年，算算歲數，似乎比趙瑋還要大一歲，可個子卻比趙瑋至少矮了半個頭，臉色也不大好，帶著大大的黑眼圈。他不想自己把人軟禁了兩年，是否對這孩子的成長造成了不良影響，反而先生出了幾分嫌棄：“怎么一副無精打采的模樣？你如今又不用讀書考科舉，成天都在琢磨些什么？！”
趙澤緊緊地抿著嘴，低下頭不說話。他長大了些，又被軟禁兩年，沈氏還只許兩個小丫頭貼身侍候他，其他下人通通都被隔絕在外院，不許和他見面。他受外界影響小了，有了時間，想事情多了，也漸漸有些明白。他母親那事兒只怕不全是人家冤枉的，自己肯定也有做得不對的地方，否則外祖家里早就替母親喊冤了。
不過他肯定自己沒有殺過弟弟，興許母親是為了別的原因，才對小二房下手，多半是為了他父親的爵位著想，還有可能是受了祖父的指使。可惜祖父去世得早，無人可證母親清白，母親也只能受委屈了。這么一來，他母親犯罪，完全是一片護夫愛子之心，二房恨他們也是人之常情，只是父親未免太過無情了些，一見事發，就不顧多年夫妻之情，若不是外祖蔣家勢大，差點兒沒把母親給休了。
想明白了以后，趙澤心里對二房的怨恨就少了幾分，可趙煜這個答應了照看他，卻翻臉把他關在宅子里不許出門的長輩，在他心里絕對不能算是好人。
然而，祖母和父親遲遲不肯來接他，科舉又無望，他心里也茫然了，難不成所有人都放棄他了么？那他回來又有什么意義呢？
見他不說話，趙煜覺得十分無趣，便索性開門見山：“你在我家里也住了兩年，你老子說，讓你考中了舉人再回去，可你連縣試資格都沒有，說什么舉人？還是早日回家去吧。”
趙澤心里一陣委屈，咬牙道：“祖母與父親的吩咐，趙澤不敢違抗，想必家里長輩會打發人來接我的。”
趙煜哂道：“我都寫了不知多少封信，還打發人去京城跟你老子說，把你接回去了。他不肯接，我有什么辦法？說了你沒有科考資格，他只說會想辦法，卻也不見有動作。逢年過節連個來看你的下人都沒有，你主仆的錢糧也是我們家自個兒出的，只怕你老子只顧著愛妾庶子，早把你忘了。你還是自個兒回去的好，難不成你回到京城家門口，你老子還能把你趕出來不成？”
趙澤的眼圈立刻就紅了。他在京里那幾年也過得不容易，錢姨娘尋著機會就要糟賤他，幾個庶出的弟妹也對他十分敵視，祖母不喜他，家里沒人替他說好話。雖然如今父親回京了，可他相信，如果父親真的不希望他回家，他卻回了，父親真有可能會把他趕出來！
趙澤不敢自作主張，只能一味說不回去。趙煜勸了幾回，見他還是不肯改主意，就先惱了，心想難不成我還要養活你一輩子？便冷著臉道：“你已經這么大了，不能立業，就該先成家。難不成連說親的事，還要我們宗房代管？你如今又不是趙氏子弟，自有父母家人在，沒得賴在旁人家中白吃白喝的道理！趁著如今剛入秋，路上好走，你趕緊收拾一下，回家過中秋去吧。若是你老子不喜你回去，難道你不懂得找你舅舅們去？”
趙澤怔了怔。舅舅們？
蔣家為蔣氏丟了兩個官職，這幾年里，家中子弟的仕途也大受影響，許多人都未能升遷。最要緊的是，蔣氏那事傳開后，蔣家女兒的名聲受損，蔣大舅家的嫡長女，兩年前都十九了，還未能說得親事，也不知如今嫁人了沒有。趙澤知道外祖父母疼愛母親，時時照應獄中的她，可如今外祖閑賦在家，說話份量不比從前，幾位舅舅、舅母對母親都有怨言。他去了，未必就比在自個兒家里自在。
難不成這天大地大，就沒有他趙澤的一席之地了么？
趙澤心中悲涼，沉默著回了自己的院子。趙煜卻吩咐下去，命兒媳替趙澤收拾行裝。瞧這架勢，是不論趙澤答不答應，他都要把人送回京城去了。當然，盤纏之類的，他是不愛操心的，自然也是兒媳出錢。
沈氏領了差事，再對比婆子們報上來的消息，心中有些哭笑不得。想了想，她第二日就去了二房給張氏請安，順道給張氏捎了個消息：“我們老爺說，要把澤哥兒送回京城去呢，還命我給他準備行李盤纏。”
張氏沉默不語，趙琇忍不住問：“這是真的嗎？煜大伯真打算這么做了？”
還真是意外之喜！難不成宗房的這位大老爺，真的回心轉意，決定要徹底拋棄小長房了嗎？rs
