聽完了蔣大人的話，太子與高楨都久久說不出話來。
趙瑋也有些不敢置信，二皇子延陵王就這么死了？
他在幾位皇子中，本就是再平庸不過的一個人，雖然年紀最長，但皇帝無論什么時候想要考慮儲君的人選，都沒把他納入考慮范圍，因此最初才會是排行在他之下的廣平王被冊封為儲。平日里誰也沒怎么聽說延陵王出風頭的消息，也就是前些年廣平王退位后，皇帝把所有皇子召進宮中，統一考察的時候，他曾經一度有過點小表現，但也很快就出了錯，被趕出宮去了。這樣一個毫無威脅的人物，居然會是最早死去的犧牲品，著實出乎所有人意料之外。
但聽到后面，連五皇子晉陽王都隨時要被出繼了，只剩下六皇子一個小娃娃，有望登上儲位，趙瑋又覺得延陵王被暗算，似乎也不是不能理解的。朱麗嬪若鐵了心要讓六皇子做太子，那就必須把六皇子所有的哥哥都除去才行，否則皇帝身體一年比一年差了，此時國家需要的是能隨時接過政務的新君，朝臣需要的也是可以穩住大局的帝王，怎么會贊成六皇子上位？主少國疑，而且這少主還有前明皇室血統，但凡有第二個選擇，朝臣們都不會支持六皇子的。延陵王又是長兄，他再平庸，也比九歲大的小孩子靠譜。
至于晉陽王，雖然性情不好，但他的能力有目共睹，母家出身又高。背后勢力不可小覷，否則他也不可能在皇帝不寵愛的情況下，還有底氣去任性了。要除掉他。阻力太大了，索性改為出繼，效果也是一樣的。
不過朱麗嬪的做法，似乎已經太過明顯了。就連趙瑋如今只是聽人說一說，都能猜出她想要干什么，真當世人都是傻子嗎？連高楨都忍不住冷笑一句：“簡直是司馬昭之心，路人皆知！”
太子沉著臉問蔣大人：“父皇就沒說什么嗎？”若是皇帝不犯渾。朱麗嬪再有心計，也做不了什么，她在朝中并沒有多少支持者。兒子年紀又太小，居然能做到如今這一步，實在是出人意料。
蔣大人低聲回答：“京中來信，說皇上近來精神越發不好了。殿下剛出京不久。皇上每天早朝的時候，就哈欠連連，有時候聽朝臣奏報，還會聽著聽著就睡過去。殿下受傷的消息傳回來以后，皇上索性罷了早朝，改為五日一朝，每日里由內閣、六部眾位大人商議著處理政務，有了要緊事。方才能得見皇上，但皇上露面時。也是精神不濟，而且暴躁易怒，一點小事就能發作人，延陵王與晉陽王都是因此出事的，又極容易忘事，剛剛已經議定的政務，轉頭他就忘記了，朝臣們提醒他，他還要發火。幾位老大人們都覺得不妙，召了御醫來問，御醫吊了半天書包，就是不肯說實話。最后老大人們發了火，他才老實交代，說皇上的身體自入秋后，就一直不好，是拿藥吊著罷了，因怕消息走漏，會引起朝野震蕩，故而宮里有命，消息不許外泄。這幾日……是病情加重了。”
太子的臉色蒼白了許多，做兒子的聽說父親身體不好，只怕命也不長久了，心情總是好不起來的。
高楨沉默了一會兒，忽然問蔣大人：“皇爺爺病重，自己可知情？若是知情，總要在朝臣里擇顧命大臣，儲君也該早早定下人選，即便是擔心會引起朝野震蕩，也不會將如此大事瞞著朝中重臣。皇爺爺素來敬重朝臣，怎會出這樣的紕漏？所謂上命不許消息外泄，連重臣都不許知道，這真是皇爺爺的意思么？宮中如今又是誰在主事？”
蔣大人看了他一眼，對于這位外甥孫子的敏銳十分欣賞：“御醫含糊其辭，不肯透露是誰下的命令，但如今宮中是朱麗嬪主事，她已經搬到乾清宮來侍疾了，與皇上日夜相伴。宗室里則是穎王在領頭，朝上是諸位老大人們壓著，因此眼下還太平無事。據老大人們說，皇上雖精神不濟，又變得暴躁易怒，但尚未加罪于朝臣，言行間似乎還提到數年后要做某某事的話，不象是清楚自己病情的模樣……”他頓了頓，又補充說：“早在太子殿下出事的消息剛傳回京中的時候，淑妃娘娘因傷心暈倒，后宮就傳出消息。我們家里曾想要進宮探望淑妃娘娘，也被拒了，說是娘娘正在生病，無心見外人。如今后宮是朱麗嬪在掌管大權，家里實在是伸不進手去，娘娘的消息，還是傳信的小公公們帶出來的，但詳情就不清楚了，家里老太太十分擔心，卻也無可奈何。所幸淑妃娘娘眼下暫時還安好，朱麗嬪也未有逾越之舉。”
高楨明白了，冷冷地笑了一笑。朱麗嬪再蠢，也知道眼下最要緊的是先給兒子爭到儲君之位。祖母蔣淑妃位分雖高，但多年無寵，一直在宮中低調度日，所出二子，他父親廣平王目盲，太子皇叔又快要“死”了，對朱麗嬪母子可說已經沒有了威脅。朱麗嬪要對付祖母，大可以等到日后她親兒子登基做了皇帝再說。現在她還騰不出手來做什么，頂多就是禁止祖母與外界接觸罷了。至于皇帝祖父的病情是怎么回事，就只有天知道了。
蔣大人見太子與高楨的臉色都很難看，忍不住勸說他們：“殿下與世子稍安，皇上如今雖然龍體欠安，但依然可以召見朝臣，處理政事，可見事情還沒壞到底。眼下還在正月里，六部開衙之前，所有政事都可壓下不提，要再議立儲之事，至少要到元宵之后了，殿下有足夠的時間回京。況且諸皇子中雖然只剩下六皇子可為儲君，但朝中眾位老大人們卻堅持，太祖皇帝有遺命。朱氏女之子不可為君。如今太子還在世，生死不知，議立新儲為時尚早。即使沒有合適的皇子繼位。皇孫中卻有不少人，太子有嫡子，廣平王亦有嫡子，皆是少年聰慧，年紀又較六皇子為長，亦可為儲君。”
太子聽了這話，不但沒有安下心來。臉色反而更加蒼白了些。若是朝臣們堅決支持皇孫為儲，那他的兩個兒子就危險了。朱麗嬪為了捧兒子上位，連沒什么威脅力的延陵王都不放過。又怎會放過他的兒子？他妻兒都住在東宮，朱麗嬪要下手，比在宮外容易得多。他不能再拖下去了，一定要盡快回京！
蔣大人立刻就返回知府衙門去。他家里人已經做好了準備。為長子準備好了行囊，又配備了將近五十人的護衛隊伍，馬車、駿馬、盤纏、干糧，全都準備得十分精心，他還親自囑咐了長子許多話，讓長子一路小心掩護太子。
出發的時間是第二天清早。太子與高楨都不進城了，直接到官道路口去與蔣家長子一行會合。這是為了防備天津城中耳目眾多，怕走漏了消息之故。當然太子叔侄倆也沒有繼續窩在船艙里。他們是在蔣大人賃下的那間小院里過夜的，比在船上要舒服多了。
趙瑋要隨太子等人入京。趙琇就不打算去了，明日一早兄妹倆就要分別，趙琇很是不放心，重復又重復地提醒哥哥一定要多加小心，還為他打包了行李，附送了許多藥物。趙瑋無奈地聽著，雖然覺得妹妹越發啰嗦了，但也能體會到妹妹的關心和憂慮。他便道：“我是跟著殿下走的，能出什么事？若是殿下要入宮，我不方便跟著，就改為跟著世子。即便是一個人落了單，我也不是手無縛雞之力的弱書生。況且我這樣的小人物，誰會對我不利呢？”
趙琇道：“小心無大錯。雖然天掉下來有高個兒的頂著，但要是真的有血光之災，你做跟班的未必就不會遇險，別掉以輕心了。”想了又想，還是覺得不放心：“你們進了京城后，還是別偷偷摸摸回宮的好，盡管大張旗鼓地告訴人，太子平安無事回來了。他是名正言順的太子，朱麗嬪的權勢也沒大到只手遮天的地步，難道他們還能派人當街刺殺不成？但如果你們悄悄兒回宮去，她知道了派人來殺你們，你們便是被殺了，也沒人知道，死也白死了。”
趙瑋瞪她一眼：“什么死呀活的？仔細叫太子聽見了。明兒我們就要出發，你就不能說點吉利的？”
趙琇撇撇嘴：“知道啦，我就祝哥哥你們馬到成功好了。”
趙瑋伸出手指刮了刮她的鼻頭：“真敷衍，也罷，我就當你說過了。明兒我們走了，蔣大人和蔣太太會派人來接你進府，你老實在那里等我們消息，威爾斯太太這邊，蔣大人自會派人來幫著聯系買家，接手貨物，每日也會送來食水。你記得給威爾斯太太他們寫封信，讓他們老實待在碼頭，不要生事，也別輕易上岸走動。這邊少有洋人過來，與南匯不能比。萬一出點什么事，就給蔣大人帶來麻煩了。開春之后，若是京中事情還未完，就讓他們回去吧。后頭的事，我會提醒太子的，不會叫他們吃了虧。”
趙琇一一記下了。
廂房門外傳來敲門聲，趙瑋過去開門，見是高楨，十分吃驚：“世子怎么來了？”
高楨面無表情地說：“蔣家有人過來送信了，皇叔讓你過去。”
約好了明日會合的，蔣家怎會在這時候送信過來？趙瑋連忙去了正屋，趙琇看向高楨：“是不是出了什么事？”
高楨沉聲道：“京里剛來的消息，皇上下旨將晉陽王出繼遠支宗室潞安王府。”
“潞安王府？”趙琇回想祖母張氏說過的宗室情況，“他家不是有兒子嗎？好幾個呢，還有兩個是嫡出，為何還要過繼皇子？”
高楨冷笑了下，沒有回答，又說：“就在五皇叔出繼的第二日，穎王便帶領一幫宗室上本，指責朱麗嬪暗中對皇上下毒，企圖立親生的六皇子為儲，謀朝篡位，大逆不道。他抓住了御醫，搜到朱麗嬪收買御醫的證據，又當著朝中重臣的面，在乾清宮里搜出了毒藥。朱麗嬪百般狡辯，被穎王一劍殺了。”
趙琇聽得呆滯了，穎王殺了朱麗嬪？她看著高楨，有些不敢置信：“他們不是一伙兒的嗎？”
高楨冷笑：“哪里是一伙兒的？穎王這是拿朱麗嬪做車前卒呢，事情做得差不多了，就反咬一口，拿她做墊腳石。如今諸皇子中無人能為儲君，六皇子只怕連性命都保不住了，晉陽王出繼遠支宗室，除了他這個皇弟，還有誰能做儲君呢？真真打得一手好算盤，就只有那個愚蠢的女人會相信，穎王會放棄大位，捧一個小娃娃為主，自己安心做周公！”
趙琇倒吸一口冷氣，事情到了這一步，恐怕京中形勢比他們原先預想的要更嚴峻些，朱麗嬪在朝中沒有根基，全靠糊弄皇帝才能成事，可穎王的支持者就多了，軍政都有。搞不好這一場宮廷政變，要向軍事政變的方向發展了。這時候太子進京，就等于破壞了穎王的計劃，穎王是絕不會坐視自己謀算落空的！
她咬了咬唇，忽然從袖里掏出高楨送她的那把匕首來，遞到他面前：“拿著，記得好好保護自己，保護好我哥哥。如果真讓穎王篡位成功，我們所有人都只有死路一條，所以，一定要打敗他！”
高楨深深地看了她一眼，接過了匕首，鄭重點頭許諾：“你放心。”(
