當年趙琇說服格溫妮絲幫助太子與高楨秘密返京，拿的是幫她報仇做交換。到了天津后，她與太子、高楨先后入京，將格溫妮絲的船隊托付給了蔣知府，該說的事她都說了，后來只聽說格溫妮絲春天時順利返回了南邊，卻不知后事如何，擔心自己答應她的事沒能做到。雖然她在給祖母的信里提過，祖母也告訴她事情辦妥了，但具體詳情卻不知，所以趙琇一看到趙啟軒，就忍不住問一聲。
趙啟軒也知道趙琇與格溫妮絲有些交情，見她著急，便微笑著回答：“自然是心想事成了。那威爾斯太太倒是個精明人，運了一批貨物去天津，有蔣知府幫襯，全都高價出手了，又有蔣知府太太關照，收了不少北方土產。聽聞她此番立下大功，宮里也有賞賜，內務府還給了她家商行一個皇商的名號。開春后她滿載貨物順利回南，上岸后立刻便有官府的人去接應。威爾斯太太也不耽擱，直接就問那名叫馬特的西洋商人下落。原來上海前知府入獄斬首后，那馬特失了靠山，又因是逆黨同伙，被抄沒了家產，只能一家人躲在碼頭附近的小屋里度日，等待機會回鄉。威爾斯太太找到他后，托了官府的人出力，給馬特冠上個罪名，全家抓了起來，四處傳言說要殺他全家的頭。”
“咦？”趙琇聽得有些糊涂了，“這是威爾斯太太的主意嗎？”要報仇也沒必要宣揚得到處都是吧？
趙啟軒笑了笑：“那不過是唬人的，就是個幌子。傳言一出，就有外洋來的和尚去官府求情，連旁的西洋客商也都紛紛進言，請官府饒了馬特一家的性命。也有人說，那馬特全家并非本國百姓，既犯了事，驅逐出境也就是了，何必要他一家性命？他兒女年紀尚輕。最小的女兒還不滿十歲，就這么死了未免冤枉。官府也不出聲，這時候那威爾斯太太卻出面了，她拿銀子贖下了馬特一家。讓他們成了她的奴隸。”
趙琇張大了嘴，有些明白了。
“在那些外洋客商和洋和尚們看來，威爾斯太太在本國官府的人面前極有臉面，愿意出頭把他們都沒法救下來的馬特一家救下來了，就是做了大好事。即使名義上她是把馬特一家買來做奴隸，好歹保住了他們的性命。威爾斯太太得知他家小女兒生病，還許洋和尚來給她看病。因此外人說起，都說威爾斯太太是個極好心腸的人。威爾斯太太沒多久就說，要送亡父遺骨回家鄉，四月時便帶著幾條船。押著那馬特一家離開了南匯。對外人說起，只說是要把馬特一家帶回英吉利國去。”
趙琇微微一笑：“至于好心腸的威爾斯太太在旅行途中要怎么對付馬特一家，外人就不會知道了？”
趙啟軒笑了，壓低聲音：“她手下的人私下告訴過我，說威爾斯家的人絕不會讓馬特一家回到西洋去繼續作威作福的。他們的船隊路經南洋時。會尋一個大些的島把人放下，讓他們在島上做苦工，與當地土人為伍。船隊回到英吉利后，就騙人說途經法蘭西國時把人放下了，那邊的人也不知是真是假。每年船隊有人經過他們所在的島，會去瞧瞧他們是死了還是活著，若是死了倒也罷了。若是還活得好好的，就絕不讓他們過得舒服了。如此長年累月地折磨下去，就象是鈍刀子割肉，比一刀把人殺了，更叫人難受呢。”
趙琇聽得笑道：“這個法子倒不錯，既報了仇。又得了好名聲，別人也沒法說她殘忍狠毒什么的。”但她馬上又想到一件事，“威爾斯太太這回帶了亡夫遺骨回去，難道不再回來了？那我們家的洋貨生意怎么辦？”該不會她才幫人搭起來的路子，轉眼就作廢了吧？
趙啟軒忙道：“這倒不是。她畢竟是婦人。報完了仇，帶著亡夫骨灰回國也是應該的。威爾斯家留了好幾個人下來，商量著要建立一家真正的商行，借著內務府的皇商牌號，正正經經做一番事業呢。威爾斯太太這次回國，也帶了不少大楚特產，到了英吉利國正好高價出手，然后再從那里買一批貨物，另派人押船回歸。聽威爾斯家的人說，以后他家的船隊每年都要在大楚與英吉利兩國之間走一趟，每次至少要有四條船。如此幾年下來，他家就能擠身英吉利國最大的商人之列了。”
他沖趙琇眨了眨眼：“我問過叔祖母的意思了，二房已在威爾斯商行里占了兩股，六房也占了一股，柱國將軍府有一股，內務府獨得三股，威爾斯家的人只有三股，倒也沒埋怨，反而覺得這門生意很劃算呢。”
趙琇聽得笑道：“可不是劃算嗎？就算把利潤分出去了大半，生意卻是穩穩當當的，簡直就是獨門壟斷。”這樣的利益劃分，對趙家二房與六房來說，并不吃虧，反而還跟內務府搭上了關系。有內務府的面子，威爾斯家新建的這家商行，無論要買賣什么東西，都少了打點有關方面所需的費用，成本降低，利潤自然就多了。不過威爾斯家的人能夠認識到其中關竅，愿意舍出這部分利益，魄力也很驚人。
不過她也有些擔心：“這么多人來分這塊蛋糕，只靠每年四條船的貨物，會不會太少了？”分利潤的人一多，各自分到的銀子就少了，怕是遲早會引起其中一方的不滿足吧？
趙啟軒卻搖搖頭：“西洋貨物才是每年四條船，畢竟路途遙遠，一年能走上一次就已經不錯了，興許隔上一年，上年出發的船還未抵達大楚呢。威爾斯家的人不愧是生意老手，已經想出了許多賺錢的法門。比如南洋一帶，木材、藥材、香料和寶石都是在本國極搶手的貨物，來往一趟要比西洋近得多了。若是走得熟了，一年也可以跑上兩趟。再者，西洋客商有不少往南洋島國去的，若是將大楚的貨物運去與他們交易，雖利潤薄些，卻也省了許多花費，免了許多風險。我聽威爾斯家幾兄弟說。去年已經走過兩趟了，各處港口都已打點妥當，連貨源都尋好了，已派了幾條船過去。想來年下應該就有幾船木材香料回來。內務府已經包了六成去，剩下的在京中售賣，想必不愁銷路。”
真是打得一手好算盤。趙琇心想，決定跟威爾斯家合作，也許真是個明智的選擇。雖然她當初只關注到了格溫妮絲，壓根兒就沒留意到威爾斯家還有這樣的精明生意人，不過有這樣的意外之喜，也是不錯的結果。
她笑著問：“他家船隊才幾條船？既要送威爾斯太太回這鄉，又要去南洋販貨，那如今南匯港里他家的泊位不是都空了嗎？”
趙啟軒哈哈大笑：“人家是人精子。哪里會犯這樣的錯？有了內務府的信物，威爾斯家在上海有面子得很。那洋商馬特的產業，尤其是一支大船隊，原都被官府抄沒了的，后來威爾斯家只花了幾千兩銀子。便從官府處購得了二十多艘船，連水手與貨物都是現成的，哪里去尋這樣劃算的買賣去？若不是我們家與他合了伙，我看著都要眼紅哩。”
趙琇這回是真要大吃一驚了，想來威爾斯家原本不過是支中型船隊，到東方來主要是尋親和報仇，萬萬沒想到還能把生意做大到這個規模。這么算起來。他家足有三四十條海船，水手船工也有上千人，還建立起了通往西洋與南洋的固定商路。有這樣的基礎，這皇商的位子也能坐穩了。而對于建南侯趙家人來說，曾經一時善念，如今幾乎是穩坐家中等著收錢。世上還有比這更劃算的投資嗎？
趙琇與趙啟軒在這邊聊得開心，張氏那邊忍不住催了：“吃飯了，有什么話不能等吃完飯再說？琇姐兒，別只顧著拉你哥哥說話。”
趙琇笑嘻嘻地賠了不是，兩人便各自落座。用起了晚飯。
飯后，趙啟軒一家在汪福來的帶領下去了鼓樓斜街的小四合院安頓下來。第二天一早，馬氏和兩個孩子自有二房仆人領著出去游玩，幾位掌柜也到附近商業街去考察了，趙啟軒則跑到二房小宅來，與張氏、趙瑋商議日后二房在京產業的章程，趙琇也湊了過來旁聽。
他們商議著，以如今二房名下的產業，有織場，有染坊，這布匹生意就可做得，還可以收了蘇杭所產的綢緞上京販賣，所以一家布店或綢緞莊是一定要有的；另外，二房也有茶園，蔡卓成在杭州茶業也有人脈，開個茶葉鋪子，也不愁貨源銷路；至于與威爾斯家、內務府合開的商號，趙家只要時不時查個賬，再派兩個人去監管，也就行了，旁的事卻是不便插手的，倒是有新鮮貨物來時，可以優先挑一些。
趙啟軒問：“這三家店鋪，咱們家都可以開。叔祖母、瑋弟，你們覺得如何？我倒是覺得還可以再開些別的店鋪，卻又想不出還有什么生意可做。”
趙琇插嘴道：“可以開糧店。”
張氏詫異地看著她：“琇姐兒，六房做的糧行生意，你難不成要跟他家爭利？”
趙琇便問趙啟軒：“六房打算把糧行開到京城來嗎？”
趙啟軒想了想：“大哥確有此意，只是兄弟們還在商議。此番六房也有幾位掌柜上京，要不要在京中開糧行，還得他們看過了回去報給大哥知道，才能做決定。”
趙琇便對張氏說：“我有這個想法，并不是想跟六房搶生意，而是覺得，咱們家如今有那么多田莊，大半都是種的糧食，除了留夠咱們家自己吃的，再有一些存起來預防災年，剩下的要如何處理？肯定要賣掉的。如果六房把糧行開到京城來，那我也樂得把糧食賣給他們，省心得多，但若是他們不打算在京里開糧行，那咱們家索性就自己開一間，也省得便宜了外人。”
張氏沉默了，趙瑋對她說：“妹妹說得有理。若是六房要進京開糧行也就罷了，否則我們家出產的糧食，還得賣給旁人。從前不就聽說過，有哪家高門大戶里主管此事的下人中飽私囊，將主人家的糧食賤價賣掉，自家從中謀利，害得主人一年虧上數千兩銀子么？若是賣給自家店鋪，倒是不怕會被蒙騙。”
張氏看看他，又看看孫女趙琇，然后再看趙啟軒，有些遲疑。
趙琇看不得她的意思：“祖母有什么顧慮嗎？”
張氏嘆了口氣：“咱們家以前也有鋪子，但做得這樣大，還真沒試過。洋貨商行那頭有內務府的股，我們家也不參與經營，只等著分紅，這也就罷了。糧行、茶葉鋪子與布匹綢緞生意，都是擺明了一定能獲利的。雖說咱們家如今已經拿回了爵位，但畢竟沒有實權。這樣張揚地做買賣，會不會有人覺得我們家與民爭利，又參一本？若是有旁人眼紅我們家得利，有心要搶奪產業，那又該怎么辦？”
