趙琇聽聞是舊仆，有些詫異：“先前不是都安置了嗎？怎么還有？”
管家便道：“先前內務府歸還的，是抄家時在府里侍候的。如今投奔來的這幾房家人，是在抄家前就出了府的，因此并未受牽連。”
趙琇聽說是抄家前就出了府的家人，就不吭聲了。在趙炯失去爵位前就被攆出府去的家人，多半是跟牛氏不和的，極有可能跟他們這一房更親厚些，也許祖母愿意照拂也未可知。
果然張氏便露出了關注的神色：“都是哪幾家呢？”
管家報了那幾家男人的名字上來，張氏便點頭：“有幾個從前是在我手下做過小管事與采買的，品性還算正派，只因掌了肥差，倒叫牛氏手下的人當成了眼中釘。分家時，他們沒有跟了我走，倒是躲過了一場大劫。后來又早早離了侯府，不必受那抄家之苦。雖說在外頭尋營生不容易，但也比其他人關在內務府強，算是不幸中的萬幸。”她吩咐管家：“你去問問他們，這幾年都在外頭做什么，是不是有什么難處，方才投奔了來？”
管家領命去了，趙琇便問張氏：“祖母是不是對他們不大放心，所以打算問清楚再決定要不要收他們回來？”
張氏微笑道：“怎么會呢？都是舊仆，他們既有心來投，我也不能怠慢了他們。只是家里僅有我們祖孫三個主人，能用多少人服侍？原本男女仆婦就有些多了。如今再添幾房人，未免花費太大。若是那些舊仆里，有過得不錯的。只是眼下有了難處才趕來投奔，我賞幾兩銀子，助他們度過難關，仍舊讓他們回去過自己的日子，豈不是兩全其美？其他人真心想回來的，我也不會少了他們這一碗飯。”
不一會兒管家來報，幾乎每一家這幾年都在打零工或做小生意過活。日子過得不好不壞，寧愿投奔舊主。只有一家，原是他家男人能干。會做木工活，尋常在家做些活計，又或是給別人修房子，都能賺不少。已經置下了二十畝地的家業。誰知他老娘病了。看病抓藥費銀子，又把那二十畝地給賣掉了。他老娘的病還沒好呢，又要吃獨參湯，實在支撐不住。張氏從前做主婦時，就是個慈愛憐下的。若有哪家仆人病得重了，只要不是偷奸耍滑之輩，她都會命人請了好大夫用心治好，錢花了多少都不在乎。因此這位孝子就想帶著一家子重回舊主門下。好歹要把老娘的病給治好了。
張氏聽了就說：“瞧他行事，倒是個有志氣的。當年他出府。已是放了籍，如今又要回來，雖是為了老娘，也有些委屈他了。既如此，我們家新買的莊子那里，正需要修整房屋，叫他與工匠們一處做活，工錢不會少了他的。他老娘既然病著，還是在外頭住吧，藥錢我就當是賞了他。”
那孝子得了賞的藥錢，感激涕零地在外院向張氏重重磕了三個頭，讓老婆扶了老娘家去，自己帶著兒子和一個徒弟，在趙家仆人帶領下，往西山的莊子去了。那些投來的舊仆們瞧見，就知道自己做了個明智的決定，想到日后又有一位仁慈的主家，大家日子都能好過了，臉上都露出了笑模樣。
就連侯府宅子里那些舊仆聽說，心里也在慶幸，還有些后悔。當年若是沒有對侯府小長房對小二房排擠算計的事視若無睹，早些把趙炯一家不孝不悌的丑事宣揚出去，興許先皇震怒下來，會直接把炯大爺的爵位擼了，賞給焯二爺也未可知。那樣侯府就仍舊是張氏與米氏這對好脾氣的婆媳當家，不會被抄，大家自然也就不必受這些年的苦了。可惜現在說這話已經太遲，主人家也與他們離了心，只能收起從前那些小心思，老實做活吧。
趙琇便跟祖母張氏商議，投回來的這幾房家人該如何安置。她們祖孫都不是愛呼奴喚婢的，身邊貼身侍候的人也不多。內務府歸還的舊仆，除了將來侯府修好后，大宅子里必須安排的職司上要用的人，就有不少人被送去了莊子上做活。如今再多幾房人，又要如何安排？雖然家里添了個莊子，但不過是個百來畝地的小莊，放一房家人過去看房子順便管理佃戶也就夠了。等到主人過去避暑時，自然會帶服侍的人。那剩下的人該怎么辦好呢？
這時盧媽一臉心事地走進屋來，瞧著張氏，欲言又止。
她們母女都愛這副作派，趙琇見了便笑問：“媽媽可是有話要說？只管說來，不必有什么顧忌的。”張氏也露出疑惑的表情：“這是怎么了？”她方才讓盧媽去安排那些舊仆的住處，難道是有誰生事，叫盧媽為難了？
盧媽猶豫了一下，把丫頭們都打發了，自個兒搬了小杌子往張氏與趙琇面前一坐，便壓低聲音道：“方才我去見那些人，問了一句，好象還有幾家人不見蹤影的，是去了哪里？咱們家從前府里侍候的人，都是有數的，除去死了的，跟著那邊走了，后來又被發賣掉的，還有內務府里送回來的人，以及這幾家離去自尋營生的，還差著幾房人呢。因那里頭有我家男人一個遠親，我就多嘴問了問。才知道，還有幾家，是投了別的主人，又或是去了外地謀生。但其中有一家，卻有些蹊蹺。老夫人可記得柳泰？”
怎么會不記得？柳泰從前管著老郡公的馬，雖然差事辛苦，但說來也極體面的。老郡公見幾匹愛馬精神，就沒少賞柳泰。只因他這一手絕活，人又低調，牛氏當家后就把人留下了，卻不知是為何緣故又將人攆了出去？
盧媽苦笑：“這話說來就長了，老夫人可還記得高成？”
張氏怔了怔。趙琇倒是很快想了起來：“是趙炯身邊那個高成嗎？我記得，他是蔣氏的心腹吧？”當年趙炯眼睜睜看著親弟一家主仆落水，卻見死不救。少不了這個高成的調唆。這人當年自然是不得好死，沒想到死了還不肯消停。趙琇便問盧媽：“這事兒與高成有何干系？”
盧媽道：“高成的老婆與柳泰是兩姨表親。高成死后，他妻兒被攆出府，就是這個柳泰接濟的。柳泰自個兒有差事，賞賜多，又沒有妻兒，手頭有錢。為了給表妹看病，銀子水一樣花出去。有人看不得他的差事工錢多，一狀告到牛氏跟前。牛氏便把柳泰也攆出府去了。聽說后來高成的老婆帶著兒女嫁給了柳泰做續弦，連兒子都改姓了柳。起初他一家還與其他同樣被牛氏攆出去的人家住在一處，沒多久，就聽聞他投到另一家大戶為仆。連家眷一起搬走了。”
張氏不由得感嘆萬分。但她有些不明白，盧媽忽然說起柳泰做什么？盧媽聽了這個疑問，又露出了苦笑：“老夫人不知，柳泰投的這家新主，不是別人，正是汪家啊！”
張氏吃了一驚，趙琇忙問：“媽媽問清楚了？是汪東升家？”
盧媽點頭：“可不是他家么？他家原有宅子在京城，還是當年老郡公幫著置辦下的。這些年也就是留一房老家人在京中看宅子而已。說來也巧。這房老家人與柳泰是舊識，從前還承過他的人情。見他丟了差事，便想了個法子，給西北汪將軍那里遞了信去。汪將軍年輕時在侯府住的時候，就曾與柳泰打過交道，彼此也相熟，十分佩服他調理馬的本事。這不，一聽說他離了侯府，就立刻寫信回來，把他收到自家去了。柳泰一家原是去了西北侍候的，聽聞極得主人看重，連汪家兩位少爺都跟著他學養馬，年節里的打賞，他家只比汪家管家次一等。這趟汪將軍回京，他們也跟著回來了。前兩日才去探望過故友，因此那幾房家人知道他的去處。”
趙琇與張氏聽得面面相覷。后者眉頭一皺，想了想，道：“罷了，柳泰投了汪東升，也是他們的緣份。汪家是將門，更需要他這樣調理馬的好手，倒比他在我們家埋沒了強。倒是他妻兒是那樣的身份……”她頓了一頓，“偏牛氏祖孫幾個，如今又往汪家去了，但愿別發現了他們，在汪家人面前說什么讒言，又害得柳泰丟了差事。”
趙琇不認識這個柳泰，想來他與從前的小二房也沒什么香火情。況且他娶了高成的遺孀，認了高成的兒女做兒女，那高成可是害死趙焯與米氏的幫兇之一，她是一點好感都沒有的。他的兒女會有什么下場，她才不關心呢，便對張氏道：“牛氏他們跟高成是一丘之貉，只不過一個是主使，一個是爪牙罷了。都不是好人，祖母理他們做什么？”
盧媽卻搖頭道：“若只是如此，倒也罷了。可高家人卻未必這么想呢。他們只覺得自家老子是奉命行事，卻沒個好下場，蔣家又不肯撫恤，牛氏還把他們一家婦孺趕出門去，心里必然記恨。姑娘可知道，那高成的兒子高榮，如今已經改叫柳榮了，一回京就差媒人去提了親，說的媳婦不是別人，正是當年蔣氏身邊大丫頭青緗的妹子青綺。那年老夫人與小侯爺上京，她曾經與涂嬸子一道來過我們家的。”
趙琇面露古怪地看著她，過了一會兒才反應過來：“我記得……青緗在奉賢老宅的時候，就供出了蔣氏干的壞事，但后來押回京城后，又改了口供，沒多久就死在牢里了吧？”
張氏也慢慢回過味來了：“她的家人親友不是在蔣家人手里，就是在牛氏手里，蔣氏娘家要拿捏她，簡直易如反掌？后來她會改口供，也是因此緣故吧？至于她的死……她妹妹當年能理直氣壯地找上我們家，只怕心里也是恨著那邊的。”
柳泰的立場暫時不知，但他過著好好的日子，忽然被攆，心里對牛氏必然也是心存怨恨的。他老婆、繼子繼女，還有繼子即將娶進門的新媳婦，都與蔣氏有仇。他一家子如今投了新主人，日子過得正紅火呢，偏偏牛氏又帶著孫子孫女搬進了他新主人的家……
趙琇忽然對汪家宅子里發生的事感起興趣來了。(
