次日就是臘月初八，趙琇一大早起來，吃過早飯，就開始為出門的事做準備了。
給方五姑娘的生辰禮，她早已做好了。精選的三十六張上等彩箋，全部由她親筆用淡彩水墨在上面畫出圖案來，有十二張是花卉，十二張是各地山水風光，還有十二張是臨摹的古代名家書法，寫得還是膾炙人口的名詩名句。這樣做成的彩箋，給小姑娘寫詩作賦，怎么看都足夠雅致了。況且本來就是小姑娘之間贈送禮物，心意要緊，如果一味以價格衡量，就落了下乘。
張氏看過她的禮物后，也覺得準備得不錯，還很有興致讓她得了空，也照樣畫幾張給自己使。不過張氏覺得，只送這一樣略嫌簡薄了。筆墨紙硯，這有了紙，索性就再送些筆墨硯好了，大不了以自己的名義另送，只當是長輩賞給晚輩的。趙琇見祖母挑出來的只是六房南貨鋪里的上等新貨，并非古董，這才依了她。
禮物好了，就要準備打扮自己。
去參加人家的生日聚會，一般來說，最好還是打扮得喜氣一些，但又不能太出挑，別壓了壽星的風頭才好。但趙琇記得方家族中前不久才死了一個姑娘，眼下都可以說是喪家了，不過人家不在乎，她做客人的也不好做得太明顯，便準備了一套略清雅的服飾，而不是大紅大綠穿上身。
她給自己穿了一件淺杏色的姑絨襖，配寶藍色繡銀花的百褶裙，為了御寒，還多添了一件小毛的淡粉色綢面方領對襟比甲，整個人給人的感覺是既粉嫩又柔和。她把一頭黑發梳成雙鬟，一邊別一只珍珠珠花，還是特地選的蜻蜓、蝴蝶的花樣，而不是尋常見的花形，帶著銀絲觸須，走一步，就顫一下，襯著她的小圓臉，倒有幾分稚氣未脫的模樣。
張氏瞧著孫女打扮好的樣子，還算滿意，只是有一點不明白：“怎的把這對珠花拿出來了？這不是你七歲那年你二舅公送的么？你還嫌太孩子氣了，這兩年都再不戴它了。”
趙琇笑道：“今天詩會，也不知會出什么題目。我在詩詞上向來平平，萬一遇到難的題目，做得不好，那群姑娘里有幾個性格特討厭的，定會笑話我的。我特地打扮得孩子氣一些，到時候她們見我比她們年幼，興許就不好意思以大欺小了呢？反正我確實比她們當中的大部分人年紀小，并不是騙人。”
張氏沒好氣地道：“平日叫你多練習做詩，你不聽，如今擔心會出丑了，就用旁門左道的法子來混過去。我怎么會有你這樣的孫女？”
趙琇笑而不語。如果詩會的小伙伴們都是友好、公正的，其實詩作得不好就不好了，她又沒打算做個女詩人，即使包尾，也不過是一笑而已。可明明她跟她們當中大部分人的水平差不多，卻總有人要從她身上找優越感，那也就怪不得她用旁門左道的法子了。真有本事的人——如方五姑娘和劉大姑娘——要笑話她的詩不好，她當然會坦然接受對方的批評。方二、方四一流的人物，自個兒作的詩還不如她的呢，憑什么笑話她？
張氏也就是教訓孫女一句，倒也不會因為這點小事就生氣。孫女雖然有故作稚女之嫌，但那也是因為她平日行事穩重，穿著打扮都比同齡人要老成的緣故。事實上，她如今戴的這對珠花，倒是合了她眼下的年齡。張氏再挑剔地打量孫女的穿戴幾眼，便問：“斗篷穿哪一件？別穿那件雀金呢的，太貴重了，穿到那樣的書香世家去，倒象是炫耀咱們家有錢似的。”
趙琇道：“顏色又不配，我當然不會穿那一件。”開玩笑，那可是高楨送給她的，她愛惜還來不及呢，除了要去見他，若不是有大事，絕對舍不得穿。今日不過是方五過生日罷了，差不多的斗篷隨便挑一件就差不多了。她對祖母說：“我準備穿那件藍底黑花的漳絨斗篷，里頭是羊皮的，又擋風又暖和。今天的天氣，有它就足夠了。”
張氏點點頭，又囑咐：“記得把手爐帶上。碧菡呢？今天是她跟你出門，穿戴些什么，可都看過了？”
貼身丫頭就是姑娘們的臉面，貼身丫頭穿戴是否整潔，言行舉止是否得體，人品性情是否過關，都直接關系到女主人的體面，因此也馬虎不得。試想一位官家千金，若是自己打扮得漂亮光鮮，隨身的丫頭卻穿得十分寒酸，待人接物也是畏畏縮縮的樣子，上不得臺面，外人如何能看得起身為主人的官家千金呢？那只能證明她連身邊的人都管教不好。張氏深知這個道理，又對書香世家方家存了敬畏之心，心里絕不能容許孫女和她身邊的人出一點差錯，在方家失禮于人。
今日跟趙琇出門的是碧菡。本來最穩妥的是碧蓮，經驗也豐富些，但她年紀已經不小了，又已脫了籍，趙琇有心要淡化她的丫環身份，讓盧家能為她找個好人家，所以這一回還是挑選了碧菡隨行。碧菡比不得碧蓮穩重，但人還算機靈，也曾跟著趙琇去過幾次王府、曹家，王府的溫泉莊子也去過了，算是見過點世面，想來還不至于在方家丟臉。
碧菡打點好趙琇出門事宜，聽聞張氏相召，便急急趕過去見她。張氏見她穿著一身新做的蜜合色棉襖，灰藍厚綾子褶裙，外頭添了一件淺灰、煙灰和本白色相間的格子紋細布開襟褂子，也是鑲了羊皮里子的，便不由得問：“怎么拿這個料子給丫頭做褂子？”那格子紋的細布，是兩個月前才從松江送來的，是自家織場出品的上等細棉布料，她嫌顏色鮮亮，就給了孫女，原是想著讓孫女做成家常衣裳穿的，沒想到孫女會賞了丫頭。
趙琇便笑說：“我不知道方家是什么規矩，上回在曹家開詩會，丫頭們都在外頭侍候，并不在跟前。若是方家的規矩，丫頭們都另外安排到別的屋子里，那我要找人時，就不大方便了。這個料子顯眼得很，碧菡穿這么一件褂子，我隔了老遠就能瞧見她，絕不會認錯人。”
張氏這才明白了孫女的用意，再看碧菡這一身打扮，其實顏色跟趙琇那一身是配套的，顏色又不完全相同，明顯給人以主仆有別的印象，卻又渾然一體，一看就知道是一對主仆。而碧菡本身只是清秀的長相，穿了這一身衣裙，腰間還纏著兩寸寬的繡花腰帶，越發顯得她腰肢纖纖，身高腿長，立時就在丫頭里脫穎而出了。
張氏很滿意，又考較了碧菡的對答舉止，問了幾個問題，都是關于趙琇若在方家遇到什么事，她這個貼身丫頭該怎么做的，碧菡早經碧蓮面授機宜，在心里把應對措施都背了個滾瓜爛熟，自然是對答如流的。張氏更加滿意了，立刻便命丫頭拿了首飾匣子來，賞了碧菡一只玉鐲子、一對玉耳墜，還有一根銀鎏金的花簪，做工十分精致，命她今日就戴著去方家。
碧菡本來只戴了一對絹花，能得到張氏如此大方的賞賜，自然是喜出望外，連忙磕頭謝了恩，便帶著東西回房妝扮起來。趙琇便不解了：“祖母不是說，別戴太貴重的首飾，免得在方家惹人的眼，失禮于書香名門嗎？怎的又給我的丫頭首飾，還叫她戴著去？”
張氏笑道：“這如何能一樣？那幾樣首飾也不貴重，碧菡戴出去，也是你的體面。”然后再次正色囑咐孫女：“你要記得，這一回去方家，比不得在曹家，也比不得去王府，更比不得從前在奉賢老家時，你隨我出門拜訪親友。方家世代書香，是名門大族，家中子弟人人都熟讀詩書，通曉禮儀，連侍候的丫頭小廝，也都比外頭的人家多幾分文雅。你去了，行事要盡可能穩重，不要隨意與人說笑，也別跟人起了沖突。即使有人說些什么不中聽的話，你能忍的，就忍一忍，不能忍了，也等回了家再跟祖母和哥哥說，千萬別跟人當場吵起來，那就太失禮了。”
趙琇覺得祖母未免太過神化了方家，書香名門又如何？張家難道不是書香名門？即使祖母并非出生于嫡支，娘家又曾敗落過，祖上卻是實打實出過書法大家的。京城的這個方家，論在文壇上的成就，還不如它桐城的本家呢。不過是在本朝出過幾位高官，子弟又多入翰林罷了，倒把自己的架子端得老高。相比之下，同樣是書香世家出身的二舅公，還有松江名門的沈家人，行事就遠沒有方家人矯情。
不過趙琇不想跟祖母爭吵，便悶悶地應了她的囑咐。
可張氏要囑咐的話還多著呢：“做詩也是，若能做得出來，自然最好，做不出來，也要竭盡全力完成，哪怕是敬陪末座，也不能不做，叫人笑話無才又無禮。別人評你的詩不好，你也要客氣些。那都是書香名門出身的千金，個個都自幼飽讀詩書，可比你要用心多了。你才不如人，就該謙遜些才是。”
趙琇忍不住說：“她們當中也沒幾個比我強的。上回她們詩會作的詩，您不是都看過了嗎？”
張氏瞪了孫女一眼：“一時失手又如何？那一回的題目本就不好作。你可不能因為一次僥幸贏了幾個人，就自認為是個才女了。自高自大，可不是好事。”
趙琇嘆了口氣：“我沒有自高自大……好吧，我知道了。對于有本事有才華的人，我向來是很佩服的。象今日的壽星女方五姑娘，我就十分佩服她。如果她愿意搭理我，我就多跟她請教一下學問好了。”
張氏勉強接受了孫女的承諾，又再囑咐說：“方家這樣的人家，都是有規矩的。你在家里隨意慣了，到了人家家里，可不能再隨意了。要聽主人家的安排，別隨便亂走。方家合族聚居，家中子弟又多，你若是隨便亂走，萬一碰上一兩個方家子弟，可就要失禮了。你已經不是小孩子了，這禮教大防，也當注意才是。”
趙琇隨口應著，心里不知怎的，忽然生出一個念頭來。
她在現代看過的網絡這種宴會什么的，不是最容易出事的嗎？比如誰家姑娘故意潑濕自己的衣裙，然后借口換衣服，跑到人家花園里偶遇某位公子哥兒或是侯爺、王子什么的啦；又比如誰家姑娘為了對付庶女或是情敵，故意潑濕對方的衣裙，然后讓人將對方領到某個事先準備好的地方去，再把別的男人誆來，制造二人的，再帶人來撞見，然后就把二人湊作堆，徹底堵住了對方跟自己爭男人的可能啦；再有什么故意弄臟人家的衣服害人出丑，又或是引人到花園里推進池塘……等等等等。就算她什么都沒經歷過，看過不少了。雖然這方家不見得對她有什么敵意，但方二呀，方四呀，還有上回被她噴了一頓的劉家姐妹，都不是省油的燈，更別說這一回詩會，聽說還有從未見過面的官家千金參與了。
趙琇覺得，自己還是未雨綢繆比較好。就算什么事都沒發生，她也不過是麻煩了點，但要是真出了事，至少要把自己撇清，千萬別陷進什么麻煩去了。除了不輕易離開人群到偏僻的地方去以外，她可以做的準備工作還有很多。
因此，在出發前，她特地囑咐碧菡：“多帶一套衣裳，預備有什么意外需要替換。梳頭的家什伙兒你也帶上，跟衣裳一起放在馬車里。如果我有需要，你就立刻去拿了來。到了方家后，你別光顧著跟人走，要記住出入的路線、地形，還要問清楚咱們家的馬車停在哪里，隨行的車夫、婆子又在何處歇息。萬一有需要，你可以立刻從后院奔到前院找人。”
碧菡只覺得莫名其妙：“姑娘這是要做什么？”
“你別管了，總之照我說的話去做就是。”趙琇想了想，還是不太放心，“我帶去的帕子換一條，不，要多帶幾條備用，要素絹的，最普通的料子，上頭沒有任何標記，也沒有熏香。如果丟了，也就丟了，別讓人認出那是我的。”她低頭檢查了一下隨身戴的玉佩，摘下來，換了個什么都沒刻的青玉無事牌，然后特地挑了個十分結實的絲絳系上了，還多打了幾個結，確保它不會晃呀晃的就掉下來。
女孩子在別人家里掉了手帕、玉佩、首飾什么的被人揀到了做文章，似乎也不是什么新鮮的橋段。
趙琇甚至讓碧菡帶上了幾樣救急的成藥，治腹痛腹泄的，金創藥，還有緩解酒醉的，提神醒腦的……
碧菡都糊涂了：“姑娘到底想做什么？從沒聽說過出門做客還要帶這些東西的。”
“你就當我是心血來潮吧，照我說的做就是了，晚上回來我賞你。”趙琇隨口答著，想了想，為了預防萬一，又從首飾匣里挑了一根硬度不錯的鎏金佛手簪，插在自己的發間。必要的時候，它可以當成防身的武器。
“好了。”趙琇笑著拍拍手，“準備齊全了，咱們這就出發吧！”
