(女生文學)
收到趙瑋口信的秋葉，很快就抱著孩子過來了。
張氏病了，她身為舊仆，如今也是名義上的干女兒，自然要先帶著孩子過去給張氏請安。
她與魯云鵬的兒子今年也有三四歲了，正是天真爛漫的時候，能走能跑能說能笑，明明只是一句再平常不過的問候語，被他奶聲奶氣地說來，就能將所有人都逗笑。張氏看著可愛的孩子，心情都好起來了，若不是怕過了病氣，真恨不得立時抱在懷里揉一揉。
張氏還問起秋葉，孩子是否啟蒙了？秋葉答道：“不過是教了些唐詩，當作是歌謠一般叫他背幾句，正經還不認得幾個字呢。我倒有心要給他開蒙，他爹卻說，先不必著急，倒是扎馬步練腿腳一類的，可以先學一學了。我心疼孩子，沒肯讓，寧可叫他先讀兩年三百千，等再大幾歲，再跟他爹學些拳腳。能強身健體，對付幾個肖小就夠了。如今家里過得還行，倒也不必讓孩子將來那么辛苦，從小兵開始做起。”
張氏忙道：“你這話是對的。即使有心讓孩子日后從武職，也可以先給他開蒙，讀幾年書，走武舉的路子。武進士一出來就是武官，既穩當又體面。從小兵開始熬，要熬到什么時候？且又危險、又辛苦。你家云鵬能有今日的前程，是因為運氣好，遇上了廣平王這樣的好主公。若換了別家的小兵，哪里能有這般運道？光練得一身武藝。大字不識一個，將來孩子的前程也要耽誤了。你回去跟云鵬說，千萬別犯糊涂。若是不服氣我的話。就讓他問王爺去。”
秋葉忙笑著應了。張氏接著又說：“不過你們夫妻之間，說話也別太硬著來。你好好跟他說，他不肯聽，你再想別的法子。我看他并不是固執的性子，很是明事理，不會不聽你的話。若是跟他擰著來，反而壞了夫妻情份。”
秋葉柔聲道：“老夫人放心。我心里有數呢，不會跟他擰著來的。”
秋葉陪張氏說了半日話，倒是讓張氏的注意力從心事上轉移開來。心情也變得好多了。兩人一邊拉著家常，一邊看丫頭跟孩子玩。等吃過了午飯，張氏開始有了倦意，秋葉親自服侍她睡下。又把孩子交給了夏露：“大姑娘說。妹妹是個細心妥帖的人，還要勞煩妹妹替我看一會兒孩子。他每日午后習慣睡一個時辰的覺，不會鬧的，若是他醒來要見我，妹妹只管打發人到前頭尋我就是。我在侯爺那兒陪他與大姑娘說話。”
夏露連忙應下了。她陪孩子玩了半天，兩人也混熟了，沒費什么功夫，就將他帶去了廂房睡下。秋葉徑自出了屋子。往書房來。趙琇與趙瑋在這里已經等候多時了。
趙琇先將昨日發生的事告訴了她，特地點明。侯府西路前院的正屋里有異狀，八仙桌如何，地板如何，還有家具擺設差點兒被牛氏燒了，是幾個家人私下藏起等諸事。
秋葉愕然：“好生奇怪。照理說，這不應該呀？郡公爺雖然去得突然，但太醫說了是壽終正寢，并不是染了惡疾，也不是橫死。他的遺物，何必要私下偷偷燒了呢？況且郡公爺身份尊貴，他出手又大方，用的東西都是上好之物。他那間屋子里的家具，幾乎全都是黃花梨，暖閣里還有紫檀的，外頭想要找一樣的都不容易呢。多寶架上擺的，好些都是名貴的古董。就連屋里用的帳子、幔子，都是上等的綢緞、云錦、緙絲，府里除了他與老夫人，旁人還享用不了這樣的好東西呢，說燒就燒了？若是只有幾件家具被偷偷保下了，剩下的全都燒盡，那這一把火，少說也燒了四五千兩銀子去！”
趙琇與趙瑋面面相覷。他們以前倒是沒從這個角度思考過。想當年，他們南下路上剛出事時，消息傳回京城，牛氏就打發人來鼓樓西大街的小宅，企圖將張氏沒帶走的財物運回侯府去。跟趙炯、牛氏夫妻霸占的大部分家產相比，張氏所擁有的又算什么呢？竟然能讓牛氏露出這么難看的吃相，可見她有多貪財。這樣貪財的人，居然要一把火燒掉幾千兩銀子的東西？
趙琇想了想：“那屋里就算真生過什么事，也用不著把所有東西都燒掉。我記得當初內務府將抄家抄走的東西賜還時，就有一份清單，上面是當初查抄到的物件。祖母好象曾經指著那清單說過，上頭有些東西是祖父屋子里的吧？”
趙瑋還記得這件事：“確實如此。可見牛氏并非要將整間屋子里的東西都燒毀，只是其中一部分而已。”
事實上，按照他們目前所掌握到的線索，牛氏當年下令燒毀的，主要是家具，而且是正屋正堂內的家具。不過這些家具也都是用名貴材料制成的，做工也好，值不少銀子，所以牛氏的做法仍舊非常奇怪。難道這些家具礙著她了？
至于地板的異狀，秋葉并沒有見到，不過她對原來的地板倒是知道一些情況：“侯府的屋子，幾乎全都是鋪的方磚，只有老郡公的院子，屋里是糊的泥灰。那不是尋常的泥灰，是樣式程手下的的工匠特地研究出來的方子。用這種泥灰平整過的地面，光滑得如同鏡面一般。老郡公最喜歡在夏天里打赤腳走在上頭，說那樣非常涼快，比方磚涼快多了，但又不會陰寒傷身。再者，那泥灰干了之后，就會變得十分堅硬。尋常物件磕在上頭，也不會留下一點痕跡。老郡公老當益壯，在家每日早起都要練武，若是下雨天，就會將自己的兵器拿到屋里去，親手做保養。老郡公的刀槍都很重，磕磕碰碰的時候，若是挨著了地面。尋常方磚鋪的地板，總要弄出點坑坑洼洼來，每每要修補。十分不便。但若是用那種特制的泥灰糊在地板上，除非老郡公大力用刀砍在地上，否則地板上頂多就留一點刮痕罷了。這種泥灰如今已經不多見了，除了內務府曾經派人學過，就只有樣式程家里的人懂而已。京中差不多的人家，也不是個個都能用上呢。”
趙琇心中一動。如果那間屋子的地板，只是出了點小問題需要糊灰。完全可以找回樣式程家的工匠來補。那么小一片地面，能費多少功夫銀子呢？可牛氏卻讓人私下補了，手藝還那么粗糙。用的泥灰顯然也不能跟原來的比。難道是那塊地下面的秘密，不能讓內務府或是樣式程這樣的外人知道？
她對趙瑋說：“如果那種泥灰那么特別，又比較堅硬的話。那么等上頭那層泥灰擦掉之后，興許當年的痕跡還能留下一點。”
趙瑋點點頭。又對秋葉道：“祖母的異樣是在看見那塊地板之后出現的。這么多年。她都沒覺得有什么不對，去年去瞧那院子時，也沒說什么，如今忽然滿腹心事起來，可見定是屋里的東西有問題，而且還關系到一件大事。只是她不肯對我們兄妹直言，想來這件事一定不小。祖母說過，在祖父去世那日早上。她還去過那屋子，里頭的東西并沒有異樣。那么事情多半是發生在她離開以后。當年我與妹妹年紀尚幼。很多事都記不清了。還要請秋葉姑姑幫忙，回想一下，當年究竟發生過什么？祖母當時看見了什么，沒有起疑心，直到眼下才忽然發覺不對。”
秋葉不敢大意，開始細細回想當年的舊事。
郡公爺去世那一日，早上一切如常。因為要去曹家赴宴，所以張氏早早就開始準備了。趙瑋趙琇之母米氏也要隨行。大丫頭里面，春草與秋葉那天都跟著她們出門。
張氏與曹家太夫人交好，是打算提前過去的，因此一大早就去了老郡公的院子，跟丈夫說家常兼告別。秋葉跟著她去的西路前院。身為丫頭，秋葉會注意到一些張氏不會留意的東西，比如當時屋里都有些什么。她記得，地面沒有異樣，桌子上也沒有污跡，更沒有磕破一個角。老郡公嫌天氣熱，叫人煮了消暑湯來，用黑瓷碗盛著，擺放在桌上。老郡公將用了多年的馬鞭與打仗時從不離身的刀都拿出來保養，還叫張氏少喝酒，曹家做得好的幾味大菜，倒是可以多吃些。張氏正與他說笑，忽然有下人過來稟報，說是他的長隨求見。郡公爺一聽，就下令立時把人傳進來。張氏見他有事要做，便先告退了。
趙瑋聽到這里，問了一句：“那長隨如今可還在府里？”
秋葉搖搖頭：“郡公爺去后沒兩日，就聽說他不小心落水身亡了。他沒有家眷在府中，因此也沒人過問他的事。小長房那邊叫人草草替他辦了后事，到官府打了聲招呼，也就算完了。”
趙瑋和趙琇對視一眼，心中更加納悶了。
秋葉并不知道長隨來找郡公爺說些什么，沒多久她們就出門做客去了。趙焯則是照著每日的習慣，在自己院子的小書房里讀書溫習，順便教兒子背書。秋葉跟著張氏與米氏，在曹家飲宴，中途忽然有侯府下人趕過去報信，說侯爺（當時老郡公還是侯爵）忽然在家暈倒，看著不行了。張氏與米氏嚇得魂飛魄散，匆匆忙忙趕回府去，趙炯與牛氏已經預備要為老郡公入殮了。
秋葉對趙瑋趙琇說：“這是不合規矩的。以郡公爺的身份地位，先帝必定會派人來吊唁，說不定還會親自前來呢，怎能不讓先帝見著，就把人入殮了呢？再說，老夫人還未回去見他最后一面呢。二老爺當時就跟大老爺吵了起來，好象還提到，大老爺不許二老爺瞻仰老郡公遺容，反而亂七八糟地說了許多指責的話，好象是……說老郡公去世了，二老爺不想著如何辦好喪事，反而拿些莫須有的理由指責兄長，是不是打算給兄長安個罪名，好搶走世子的位置？二老爺氣得跟他對罵，直到老夫人回來為止。”
趙琇忽然眼中一亮：“祖母沒看見祖父最后一面？！”
秋葉搖搖頭：“其實也算是看過了的，就看了一眼。老夫人撲到郡公爺面前哭，剛剛揭開了蒙面的帕子，還沒看仔細呢，大老爺就鬧起來了。他說郡公爺是在正院出事的，忽然暈倒，磕破了額頭，可是院里居然沒人在。他責怪老夫人，說老夫人只顧著自己飲宴玩樂，沒有盡到妻子的責任。若她不是出了門，又怎會害得郡公爺磕到頭了也沒人管？下人沒能盡到責任，也是老夫人這個做主母的失職。老夫人聽了十分傷心，立時暈過去了。我們都慌成了一團，忙忙將老夫人扶進屋里歇息，又要請大夫抓藥。等老夫人醒過來，大老爺已經將郡公爺的尸首裝進棺中，移到了前院靈堂里。”
趙琇眉頭直皺：“不是說……祖父是忽發急癥嗎？怎么會是磕破頭才去世的？”
秋葉忙道：“確實是忽發急癥，當年太醫也是這么說的。不過郡公爺暈倒的時候，撞上門柱，磕到了額頭。我跟在老夫人身邊，匆匆看過一眼。老郡公額角處，確實有塊青紫，但顏色非常淺，并不是什么大傷口。”
“既然不是大傷口，趙炯又何必拿這個罵人？”趙琇想起八仙桌那磕破的一角，覺得好象有些對不上。難道是她想太多？
趙瑋問秋葉：“這個太醫，是不是姓劉？”
秋葉點頭：“確實是劉太醫。他那些年常到府里走動，老夫人有個頭疼腦熱，也會叫他，不過找他比較多的是小長房的幾位。郡公爺則另有相熟的太醫，很少叫他。”
趙琇又覺得不對了：“既然他不是平時給祖父看慣病的太醫，那為什么祖父出事，府里反而請他來了呢？”
秋葉愣了愣，也覺得有些不對：“大約是……小長房跟他比較熟的關系？”
趙琇轉向趙瑋：“哥哥可記得，牛氏初入汪家時，就常叫一個姓劉的大夫上門診病，說是長年給她看慣了的。可是這個劉大夫的醫術平常，開的藥方并不怎么對癥，主要就是給牛氏開些補藥而已。后來汪太太請了正經太醫來，就拆穿了牛氏裝病，以及劉大夫的草包真面目，劉大夫從此以后也就不再上門了。百靈先前曾經提過，牛氏本來也不喜歡用劉大夫，不過因著欠對方人情，所以從前趙玦未壞事時，家里就雇劉大夫做供奉，每月給一筆銀子？這個劉大夫，跟那個劉太醫是不是有關系？”
趙瑋是曾經查過這些事的：“好象是兄弟。劉太醫已經去世多年了，這個劉大夫是他唯一的嫡親兄弟，只是醫術遠遠不及其兄。”
趙琇冷笑了下：“我倒是很好奇。牛氏到底欠了劉家什么人情？居然寧可白花錢，養活一個庸醫？那劉太醫在祖父的死因上，真的沒有做手腳嗎？趙炯當初一番胡攪蠻纏，怎么看都象是在阻攔祖母和父親接近祖父的尸首，難不成祖父的遺體上有什么不能讓人發現的秘密？”
趙瑋與秋葉的臉色都變了。(
