沉默良久，方太太才終于擠出了聲音：“原來如此……”她心中懊惱無比，忍不住又叫了一聲：“原來如此！”
方少卿沒聽明白，皺著眉問：“你這是怎么了？廣平王世子又怎么了？上回慧兒惹出來的麻煩，廣平王世子不就撞上了么？為了這事兒，我還特地上廣平王府賠禮去了呢。”
方太太見丈夫竟然沒想通，正要跟他說，但想到小女兒還在，這種話似乎不該當著她的面說，便又猶豫了。
方仁珠倒是不以為意：“母親不必顧慮著不知該如何開口，這又不是什么見不得人的事。趙姐姐去見廣平王世子，趙老夫人還在呢。他們兩家相交多年，本就是極親厚的。聽趙姐姐的口風，似乎還是通家之好。當初廣平王妃病重，她就曾多次過府探望，還幫著料理過喪事呢。”
方太太干笑了下：“這倒也是。”其實方太太并不相信這里頭真的是清清白白，不過即使廣平王世子與趙家女兒真有什么私情，又能如何？兩人也算是相配，趙家還有擁立之功，又是侯門府第，太后與皇上對他家寵信著呢，賜婚也不過是一句話的事。不過趙家女兒如今年紀還小，沒必要這么早提起。一邊是親王之子，一邊是侯爺胞妹，若方家還是老爺子在的時候，她隨便說兩句閑話也沒什么要緊，但現在？她是吃飽了撐著才去招惹兩個大敵！
方太太如今最懊悔的事，就是當初聽信了長女方慧珠的猜測，把趙琇給當成是小女兒成為皇長子妃的有力對手了。她怎么就忘了呢？當今太后可不只有一個孫子，除了皇后所出的皇次子，還有一位廣平王世子呢！廣平王世子年紀大些，成婚也必然更早。太后若要相孫媳婦，肯定是要先給大孫子相。趙琇的年紀是比廣平王世子小了好幾歲，但相差也不是那么大，未必不匹配。倘若太后當真是看中了趙琇做廣平王世子妃，那方家往日算計她的那些舉動，就顯得愚不可及了。
皇長子年紀還小呢，要成親也得等上好幾年，在通常情況下，應該是從諸位閨秀中選擇兩到三個合適的人選，然后再慢慢觀察上一兩年，哪個表現最好，就選哪一個。廣平王世子比皇長子年長四五歲，肯定會先娶妻。那他的妻子就是太后跟前的長孫媳了，若是得太后喜歡，說不定還能在太后面前說得上話。自家小女兒與趙琇交好，到時候肯定能得上一份助力的。這樣的好幫手，不好好籠絡著，還要得罪人，這是有多傻？！
再想到長女方慧珠算計趙琇的那一天，廣平王世子也在場，從頭把事情看到尾，心里跟明鏡似的，會怎么看待方家？方家女兒竟要算計他看中的人，把他看中的人給說給別的男人，廣平王世子但凡有點氣性，都忍不下這口氣！
方太太的眼淚刷的就下來了，她終于找到了小女兒在太后那里失寵的最大原因！不是尚家進讒言，也不是其他競爭皇長子妃之位的人家在暗地里說方家壞話，而是她的長女自作聰明地得罪了太后的大孫子啊！
方太太這一哭，方少卿與方仁珠都愕然了，勸慰的勸慰，安撫的安撫。不過待他們聽完方太太的猜測，也都愣住了。
方仁珠最先反應過來：“大姐姐事先又沒料到這樣的事，再說，就算她料到了又如何？她本就不該算計別人的。既做了壞事，也只能責擔后果了。母親，宮里未有消息傳出，您只是猜測而已，還是別再提了，免得叫人知道，有損趙姐姐的名聲。”
方太太哽咽著點頭：“我自然不會告訴人去。”咬咬牙，“連你姐姐也不必說！等你父親的事過去了，我就立刻給她定一門親事。她不是覺得眉山伯府好么？本來我還嫌那家的二公子資質平常，又不通詩書，只怕與你姐姐相處不來。但如今想來，丘二公司好歹沒有什么壞名聲，也不是紈绔，配你大姐姐是綽綽有余了。我也不攔你大姐姐的富貴路，日后過得是好是歹，全看她的命了！”
方少卿點了點頭，對于長女，他早就失望了。不過，如今他心中頗有些糾結：“既然趙家姑娘無心皇長子妃的位子，你們又說她背后有廣平王世子，說的那些話都是世子的好心警告，那……她的話，我們真要聽么？”
方太太不明白了：“老爺說什么呢？既然是貴人好心指點，自然要聽從了。廣平王世子在御前極有臉面，又時常出入宮闈，消息靈通著呢。他不會隨口亂說搪塞我們。既然叫我們安分小心，那必然是有緣故的。難不成老爺還想觸怒皇上不成？！”
“瞧你說的。”方少卿有些狼狽：“我怎會這樣想？只是……只是趙姑娘叫我們……別總想著攀龍附鳳，你說她這話到底是……是什么意思？”
方太太怔了一怔，看了方仁珠一眼。
方仁珠面色微紅，深吸了一口氣：“父親，母親，論理，女兒不該說這些話，但事關全家前程，女兒又是直接與趙姐姐說話的人，就坦然與父親、母親說說自己的想法？”
方少卿與方太太對視一眼，后者溫柔地拉著女兒的手坐下：“好孩子，你有什么想法？只管說出來。”
方仁珠低頭輕聲道：“女兒深知，父親與母親對姐姐與我是有所期望的，也盼著我們姐妹能為家族爭光。只是……婚姻之事，總要兩廂情愿。我們家倒是一心要高攀貴人，可貴人看著我們，又會是什么想法呢？”她頓了一頓，望向方少卿：“宮里早前曾經把三姐姐許給了山陰侯，那時父親已經打算將姐姐送入宮中了，也提過若姐姐入宮不成，便促成女兒與皇長子的婚事。若是三姐姐還在，父親還會對我們姐妹有這等期望么？”
方少卿全身一震，整個人呆住了。方太太的臉色也漸漸蒼白起來。她開始發現，自己早前真是昏了頭，怎么會連這種事都想不明白呢？他們方家倒是一心要將女兒嫁入皇家，可皇家又是否樂意？若是他們不樂意，那他們越是上趕著湊過去，豈不是越發惹得宮里厭惡么？！
方少卿更是想起了這幾年里自己的所作所為。當初廣平王還是太子時，因為只有一位正妃，也只有一個嫡子，關于太子懼內、太子妃善妒的傳聞一直沒有停止。加上當時朱麗嬪得寵，她又有兒子，正是想要打擊太子名聲的時候，各種謠言就沒停過。若不是太子著實表現出色，而太子妃鐘氏又一直表現得十分賢良寬厚，謠言必然會更加囂張。當時他昏了頭，一心想要讓長女慧珠做太子良娣，不但在外朝掀起輿論，勸說太子納側，還托人在當時還是淑妃的蔣太后面前推薦長女。蔣淑妃見了方慧珠，倒是喜歡，但嫌她年紀還小，就沒有了下文。方少卿不死心，又求到了鐘家，由鐘家人在太子妃鐘氏面前進言，好避免悍婦的名聲。太子妃也見過方慧珠一次，也是贊許不已，同樣沒有下文。緊接著，太子出征受傷，目盲退位。方少卿想要做國丈，卻沒打算把女兒嫁給一個沒有前程的廢人，還是做側室，便先給女兒報了病，又找了各種理由，生怕廣平王府會要求他履行婚約。可事實上，根本就沒有人提過這件事，他完全就是白緊張了一場。
等今上做了太子，他又心動了，想要讓女兒再試一試太子良娣的位子。剛給宮里遞了話，蔣淑妃還未有回應，太子妃謝氏便當著外命婦的面仿若無意地問了一句：“是從前說過要進東宮的方氏么？”簡直就是在揭方家的瘡疤！方少卿又退縮了。朱麗嬪與穎王先后作亂，他就一直在坐壁上觀，直到今上登基，才又鼓起勇氣再次促成長女入宮之事。這次可是直接做皇妃，只要事情能成，丟些臉面又算什么？
后來方三姑娘被指婚，方少卿期望落空；方三姑娘病逝，他再生希望，卻被皇帝明言回絕；他又再打起皇長子的主意等種種事跡，就更不必提了。方少卿現在回想起來，都是一身的冷汗。他第一次想到：宮里的貴人們是如何看待他們父女的呢？會不會覺得，他們方家不要臉，一心要將女兒往宮里送，嫁誰都無所謂，正室側室也無所謂，只要能嫁給會坐上龍椅的人就行？尤其是皇后謝氏，會不會覺得方家先打皇帝的主意，后打皇子的主意，實在是不知廉恥？
一女兩許就夠丟臉的了，如今還無視輩份，連剛過了十周歲生日不久的皇長子都不放過。哪怕宮里不說什么，外人也要非議的。方家竟然如此熱切地想要做外戚，真是丟盡了書香名門的臉！方少卿想起昔日那些與他志同道合、時常在一起談詩論文、議論朝政的友人們，這兩年似乎已經越來越少與他來往，見了面也沒什么可說的，心里就開始著慌。他是不是……已經把亡父留下來的好名聲給敗光了？
方少卿跌坐在椅上，冷汗淋漓，面色蒼白。方太太也微微發起了抖。夫妻倆對望一眼，都是說不出的悔恨。可是再悔再恨，世上也沒有了后悔藥！唯今之計，只能竭盡所能，力挽狂瀾了。
方少卿沙啞著聲音問小女兒：“好仁兒，你把趙姑娘對你說的那些話，再跟父親說一遍？不要遺漏一字一句！”
方仁珠從容地將趙琇的話復述了一次，一個字也沒漏下，甚至連趙琇在說話時，因為思考、猶豫等種種原因而做的語氣停頓都原樣模仿了下來。
方少卿聽完后，長嘆了一句：“好了，父親知道該怎么做了。趙姑娘此番真是幫了我們家大忙。你一定要牢記她今日的援手，終此一生，都要敬重這位朋友。我與你母親，還有你哥哥，也會記得這份恩情的。”
方仁珠起身鄭重行了一禮，應下了父親的要求。方少卿便命女兒退下了。
他轉頭看一眼妻子，露出了苦笑：“我們還是早些給幾個孩子定下親事吧？錦騏媳婦的人選，你不是早有想法了么？慧兒跟眉山伯府二公子的婚事也早早定了，免得日久生變。還有仁兒，也早些給她尋一戶好人家吧。宮里的貴人，我們是再也不用指望了。”
方太太眼圈一紅，眼淚又掉了下來。她含淚點頭：“老爺說得是，既然不打算聯姻貴人了，早些給孩子尋個可靠的人家也好。仁珠兒生性淡泊，又喜讀詩書，不如就給她尋個書香人家吧？嫡出的二子或幺子就很好。不用理會雜務，日后分家出來，只要手里不缺銀子，就能過得舒舒服服的，正合仁珠兒的性子。”
方少卿點了點頭，忽然有了個想法：“你覺得……尚瓊怎么樣？”
方太太愕然。
