皇城，南海，瀛臺。
曾經的穎王妃，如今的謀逆罪人家眷張夫人正在喝一碗苦藥。喝完了之后，連侍女遞上來的蜜餞都不想用了，直接揮手把人打發了下去，自己軟軟靠向引枕，只覺得這病怏怏的身體真是累贅，害得她半輩子受苦。
前穎王世子高鉅恭敬地奉上一碗茶水：“母妃，您嗽嗽口吧？嗽了口會沒那么苦。”
張夫人溫柔地笑看了兒子一眼，依言拿過茶水嗽了口，高鉅又連忙奉上了痰盂，等放下痰盂，他又接回了茶碗，起身走到母親身后，替她捏肩膀，力道不輕不重，恰到好處，已經是侍候得熟了。
他們母子在瀛臺已經待了一年多的時間，整日相處，母慈子孝，高鉅有無數盡孝的機會。橫豎他在這里也沒別的事可干，為母親侍疾的活計，可不是干熟了么？
張夫人享受著兒子的孝道，只覺得心下平和安寧，卻還不忘提醒他：“你又忘了，怎么還叫我母妃呢？應該叫母親才是。”
高鉅手上的動作慢了一慢，默然不語。
張夫人自然明白兒子心里在想什么，嘆了口氣：“我都不在乎了，你替我委屈什么？叫母親也沒什么不好，反而顯得親熱些。”
高鉅低著頭：“這是您該有的體面。皇上也不曾下旨奪了您的王妃誥命，我憑什么不能叫您母妃呢？”
張夫人苦笑：“我的王妃頭銜，還有你的世子名份，都是從你父親處來。他已然因罪被廢，不再是穎王，那世上又何來穎王妃與穎王世子呢？皇上仁厚，我們母子卻不該不知進退。”
高鉅含恨道：“從前他風光時，我們不曾沾過光，還要天天擔驚受怕，生怕什么時候就被那賤人和她的兒子暗中害了！即使他真的坐上了那張椅子，于我們母子也無甚好處。可他壞了事，我們就要跟著受連累。這叫什么道理？！”
張夫人嘆道：“你是他的兒子，承自他的血脈，他壞了事，自然就要跟著受牽連。這是理所當然的，我的兒，你不要再埋怨了。如今的日子也算不錯，雖然出不去，但不必再擔驚受怕，更不用擔心有什么人會來暗算我們，我們母子相依為命，日子也算過得安樂。我如今只盼著什么時候你身子好些，我就上書皇上，求個恩典，讓他給你尋個媳婦。也不求什么名門淑女，只要是清白人家出來的，相貌端正，身子康健，明白事理，能給你生兒育女，開枝散葉，我就心滿意足了。”
高鉅微微紅了眼，低下了頭。母親長年病弱，從前在王府也甚少出門，因此困在瀛臺的生活對她而言并不算難熬。可是他不一樣，他再體弱，也是男兒，是太祖皇帝的子孫！從前身體好的時候，他也曾策馬揚鞭于曠野，他也曾與同齡人肆意游樂，他曾見識過外面的世界有多么寬廣。瀛臺這么小小的一座島，他要在此被困一生，這種日子他想一想都要發瘋了，只盼著什么時候可以出去。
可是他知道，他出不去了。就因為那個從來沒有愛護關心過他，對他只有冷淡和嫌棄的父親，他這輩子只能被困在瀛臺上。這叫他如何甘心？！
他好恨，卻不知該恨誰。恨謀逆的父親？他已經死了。恨認了命又叫他認命的母親？母親是世上僅有會關心他的親人。恨幽禁他的皇帝？可皇帝讓他活下來了，這是他生命中最大的驚喜。他不知道還有誰可以去恨。
瀛臺的生活是那么的漫長孤寂，若沒有恨去支持著，他不知道自己能不能撐下去。他今年才十八歲，大好人生剛剛開始。可是他的人生已經結束了。
高鉅兩眼無神，如同游魂一般，走到了臨水處。陽光明媚，照得島上的花草也格外青翠鮮艷，可他的眼里卻沒有美景，他只是呆滯地往前看著，看著水的那一邊，代表著自由的陸地。
遠處響起一陣喧嘩，他沒有動。他知道，如果是宮里來了旨意，總有人會來找他的。但是遲遲沒有人找他，喧嘩聲也很快平息下去了。
他在岸邊一直站到了雙腳冰冷，方才再次游魂一般，回到自己的院子里。
侍女給他倒了熱茶，又送了熱粥來。他平日根本不能依時用一日三餐，只能隔上兩個時辰，就用一回粥食，還得是清淡平和的，一點油膩都受不住。哪日吃錯了東西，就要病上十天半月的。這樣破敗的身體，自從父親的側妃田氏所生的弟弟受到父親夸獎看重以來，就一直困擾著他，他早已習慣了。
侍女小聲跟他報告方才發生的事：“好象有人想要潛入島上，被看守發現，就立刻逃走了。看守四處搜遍，都不見蹤影，也不知道是什么人。”
高鉅原有些心不在焉，但聽完侍女的最后一句話，他的心微微動了一下。
有人企圖潛入瀛臺的消息很快就報進了宮中。但皇帝似乎并沒有放在心上，只是命人加強瀛臺一帶的巡視，既沒有添加護衛人手，也沒有對瀛臺中被囚的那對母子有何指示，甚至沒跟太后提一句，仿佛這是一件再微不足道的事一般。然而消息還是傳開了。朝臣們不知打哪里聽說了這個消息，有些自認是今上死忠的臣子，便給皇帝上書，要求處死謀逆罪人，其實就是在暗示穎王妃與世子。他們覺得，不管那潛入的人有什么目的，肯定跟島上住的人脫不了干系。這些逆黨還能干什么好事？與其留著穎王妃與世子為禍，不如早早處死了干凈。反正他們二人確實是罪王的原配正室與嫡長子，早就該死的。
皇帝對此不置可否，反而要求群臣將心力都放在災區善后諸事上。有眼色的臣子自然知道皇帝不欲糾纏此事，也就不提了，只有一些愛較真的御史，還在堅持不停上書，要求鏟除禍根。近日有些流言在市面上流傳著，朝中有點腦子的官員都清楚，廣平王絕不可能是背后的始作俑者，散播謠言的人很可能是打著讓皇帝兄弟自相殘殺的主意，自然不會跟著起哄。但他們也明白，有這種謠言存在，定是有人在暗中圖謀不軌。為了避免有人利用穎王之子再起謀逆之舉，鏟除禍根是非常有必要的。只是皇帝不理會，他們也不好逼得太緊了。
而隨著時間的推移，這些“禍根”漸漸地不再局限于穎王妃與世子兩人，連山陰侯都被提到了，還有一些曾經參與謀逆卻保住了性命的家族，一些家眷子孫不曾送命的人家……最后，還有人提到，會有人窺視瀛臺，就證明了還有逆賊余黨殘存，而且他們還賊心不死，意圖危害當今皇帝的統治。為了杜絕這種人再次為禍，那名御史上書請求皇帝，重新清查兩次謀逆大案，將漏網之魚全部抓起來！
方奕山被這個消息嚇得已經好幾日不曾睡好了。
當初他所擔任的官職比較機要，因此身份并不曾泄露，只是在暗中聽候穎王的差遣。知道他是穎王一黨的人很少，但并不是沒有。在逆黨紛紛落網的時候，他每一天都膽戰心驚地探聽著消息，生怕有朝一日，官兵會敲響自家的門。可是等所有逆黨該殺的殺，該流放的流放，該革職的革職之后，他發現沒有人找到自己。他就覺得，也許知道自己身份的人沒來得及招供，就先死了，又或者是僥幸地得以逃脫。死人自然不可能再說什么，而逃走的活人為了活命，也不會再回來。他是安全的，雖然只是暫時。只要皇帝沒有發現他的秘密，他就可以安安穩穩地活下去。
認識到這一點之后，他就拼命想法子往上爬，還三番四次竄唆嫡支的堂兄再次聯姻皇室。只要方家出了一位娘娘，或是一位太子妃，即使皇帝懷疑起他的身份，那也有回轉的余地。可惜嫡支的女兒都沒有福氣，未能成為貴人。他近日開始籌謀，要趁著嫡支堂兄被皇帝厭棄之機，奪過家主之位。到時候他的身份就不一樣了，他的嫡女，未必就沒有資格去攀附貴人。正妃之位拿不到手，一個側妃之位還不行么？
可偏偏在這個時候，皇城里傳來了有人意圖潛入瀛臺的消息。
方奕山與旁人不一樣，一聽這個消息，就知道對方是誰了。穎王有一批在暗中的人手，也是死士，平日是養在京郊莊子里的，只聽從穎王號令行事，專門做一些見不得人的勾當。方奕山因緣巧合之下，曾經將其中幾個人塞進了遼東邊城的軍隊里。那些人在那里做了什么事，他沒有過問，卻也知道定不會是好事，興許就跟廣平王的傷有關聯。而穎王事敗后，這批死士并未落網。方奕山遍尋文書，也沒見到他們的蹤影。原以為這些人是秘密逃走了，但他們視穎王為主，自然對穎王的血脈看重幾分。如今穎王的同黨死的死，流放的流放，能活下命來的都是關系淺薄的，即使心中有怨懟，也不會冒險去接觸穎王并不看重的嫡長子——他們從前也很少有機會見到他，見得較多的是田側妃所出的次子。那么會去接觸穎王世子的人，很有可能就是這批死士。
他們知道方奕山，這就是他現在最害怕的一點。他害怕這些人會聯系上他，要求他做些大逆不道的事，讓他曾經努力想要掩蓋的秘密暴露在人前。到時候，他就只有死路一條了！
這個時候，嫡支卻偏偏傳出了好消息。皇帝雖然惱火太常寺少卿方崇山怠慢了先帝元后，但考慮到方崇山在救災行動中，表現得比較積極，多少出了點力，皇帝就不從重處罰了，輕飄飄地降了一級，成了從四品，貶去濟寧做知府。
雖然是降職，但只降一級，也不算嚴重了。最關鍵的是皇帝并沒有重罰的意思。方崇山終于能松一口氣。至于被貶為濟寧知府，他并不難過。這些日子他早就想過要求一任外官，好避開京中族人的傾軋，如今不過是心想事成罷了。濟寧也是大城，離京城并不是很遠，距離老家只有不到二百里路，那就更稱他的意了。方家嫡支長房上下頓時忙碌起來，為方崇山出京做準備。
方奕山看著嫡支長房忙碌的情形，心里很不是滋味。方崇山只被降了半品，官職依然在他之上，這就意味著他圖謀家主之位的盤算多半要落空。他頂多就是在方崇山不在京中時，利用部分族人之力，為自己多謀些好處，可是想要得到全族的支持，將他的其中一個女兒推到任何一位貴人身邊，就很難了。外頭的人隨時都可能威脅他的性命，他卻沒辦法為自己謀得一點倚仗，他該怎么辦？
沒兩日，他的處罰通知也下來了。同樣是被降了一級，方崇山是由正四品被降為從四品，從太常寺少卿被貶為濟寧知府；方奕山是由正五品被降為從五品，從手握實權的兵部武選清吏司郎中被貶為禮部員外郎，意義完全不一樣。方奕山連手中僅有的實權都失去了。京中六部的員外郎不知凡幾，但大部分人也就是頂個虛銜罷了。先帝朝時曾有買官之人，買來最高的官職，就是從五品的員外郎。頂著這樣的身份出去交際，沒幾個人會真正看得起。
方奕山發起了愁，方崇山卻反而意氣風發起來。表弟尚太傅過來向他道賀，卻將文定的玉佩歸還給他，表示退婚之意。這事兒方崇山夫妻早有心理準備，不但沒有收下，反而親自帶著妻子和小女兒前往尚家，正式交換了庚帖，進一步將婚事定下了。尚家直到這時，才能確認方崇山聯姻的誠意。雖然方仁珠年紀比尚瓊小太多了，但尚瓊經過方慧珠毀婚一事，短時間內不想再提婚事，打算要認真著書立說，好為自己掙一個拿得出手的名頭，免得外人再因容貌而輕視他，因此婚事往后推了幾年，正好可以等方仁珠長大。
兩家婚事正式議定，就各自通知的親友。許多人都對方家與尚家聯姻的人選而吃驚，只是面上不露罷了，私下卻免不了議論紛紛。正好方崇山馬上就要出京了，親友們借著踐行的名義，紛紛來找他打探消息，方家門前一時車水馬龍，竟比當日方仁珠得太后青眼時的境況更盛。
趙琇得了方仁珠的親筆書信，知道她婚事已定，而她父親又即將出任濟寧知府，還不知道家眷會不會隨行，便事先打了招呼，親自往方家來，向方仁珠道賀。
