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方奕山回到家里的時候，只覺得身上已經去了半條命。但他不敢大意，因為他懷里揣著的那封書信，隨時都有可能再奪去他剩下的半條命。
他想哭，卻怕被人看見生疑。他想罵人，又擔心會被寫信的人知曉。他想要求神拜佛，還得在妻子兒女面前編個借口蒙騙。此事如此關系重大，他根本不敢告訴他們，也沒人可以商量，只能獨自坐困愁城。
一夜無眠，他頭發都多白了幾十根。第二日一早起來，早飯都顧不上吃，就去尋找嫡支二房的堂兄，方崇山親弟方三爺。對方從前也跟他一樣，是為穎王辦事的暗樁，只可惜事情沒做成，就暴露了身份，被革職查辦，雖然僥幸保住了性命，但如今在家也不過是投置閑散，連族人都不肯跟他來往。
方三爺瞧見方奕山時，可沒什么好臉色。他們這一支向來是傳宗的嫡長，他兄長是族長，若兄長退位，族長就應該是他。自從被問罪，他就死了這份心，雖然不怎么待見兄長，但有對方庇護，平時的小日子還過得去。可兄長一被新皇帝斥責，方奕山就企圖奪走族長之位，將他拋在了一邊，叫他如何能忍？他心里也清楚，只要兄長方崇山在族長之位上待著，他一家子就可以安心度日。但族長之位旁移，他只怕即刻就要被驅逐出門了。雖然他兄長的地位如今看來還算穩當，但這不代表那些曾經威脅過他的人就不存在了。所以此刻方三爺看見方奕山時，眼里不是曾經的同志，而是要將他趕盡殺絕的仇人。
方奕山還沒來得及把信拿出來，就先遭了方三爺一頓好罵。罵完了。方三爺直接把人趕出了門，讓他連說一句話的功夫都沒有。方奕山只能悻悻地回了家，暗暗埋怨方三爺不講人情。埋怨完了，他看著那信，越發犯愁了，他該如何處置這燙手山藥呢？
方奕山得了差使，每日都要去禮部點卯的。他只能收拾心情。小心將信藏在書房的暗格中。換了官服前去上差。因昨日記不清張夫人與高鉅說過的要求了，他只能硬著頭皮再跑一遍，至于那封信。直接被他拋開了。他又不傻，去瀛臺的時候，他身邊就沒缺過隨侍的人，等于隨時被人監視著。怎么可能會私下向張夫人或高鉅傳遞東西？一旦被人發現，他這條小命就不保了！
于是他沒事人一般。該辦事就辦事，該見人就見人。頂多是在去瀛臺時，特意多帶上了一名相熟的禮部書吏，名義上是為了記下張夫人與高鉅的要求。事實上是預防那位“故交”過來質問時，以身邊有旁人在的借口推托。
一晃三日過去，沒有人再來找他。方奕山只當是對方見他身邊有外人在。難以成事，所以就放棄了。心下暗暗松了口氣。
他不知道，因為他忽然去找了方三爺，方崇山不放心地去找了胞弟，問起此事。
方三爺沒好氣地說：“我怎知他過來做甚？他不干好事，癡心妄想，被我一頓罵罵跑了。他有什么打算也沒說出來，我自然不知道。”
方崇山聽了，不由得嘆了口氣：“你這脾氣真是……你原與他交好，實在不必為了我跟他撕破臉。我知道你生氣，可我出京后，族中有何人能庇護于你？若你與他還有些交情，他總不能讓人把你欺辱了去。”
方三爺默了一默，冷笑道：“我還要倚仗他？沒得叫人惡心！這里是我世居之所，若沒有父親為方家掙下這一份家業，族人哪一個能有今日的風光？父親沒了，不代表他們就能欺負他的兒子！若他們做得太過分，大不了一拍兩散，我鬧將出去，搞臭了他們的名聲，橫豎我如今什么都沒有了，也不在乎那點虛名。可他們，卻還要靠著我們父親留下的名聲去撐面子呢！”
“你又何必如此？”方崇山嘆道，“若真有不長眼的人欺負到你頭上來，你且帶著家人到城外莊子上避一避。那是我們自家私產，母親陪嫁過來的，與族人不相干，誰也不能趕走了你。待我得了信，自有為你出氣的法子，何必把事情鬧大？你固然不在意名聲，可六姐兒還未出嫁呢，你總要為孩子著想。”
方三爺陰沉著臉：“有我這么一個爹，六姐兒能說到什么好親事？名聲是好是壞，原也無甚區別。”
方崇山見他已經自暴自棄了，不忍心見胞弟如此，便勸他：“我知道你心里委屈，當日你去幫穎王辦事，原也不是為了你自個兒的前程，不過是為了家族罷了。如今你壞了事，族人卻厭棄了你，是他們不該。我也覺得心涼得很。只是我們這樣的人，不能沒有家族輔佐，你且忍讓一時。有我一日，總能保你一日。”
方三爺不吭聲，神色陰郁。
方崇山見了，心中一動，不由得想起當日趙琇的提醒。他知道她背后還有廣平王世子，她說的那些話其實是廣平王世子的意思。雖然他不知道自己是受了什么池魚之災，但可以推測，皇帝大約是因為他身邊的人而對他生出厭棄來。他如今逃過大難，正躊躇滿志，打算在地方上大展手腳，做出成績，好討得皇帝歡心，再回中央。他絕對不容許身邊再有人妨礙他的前程。哪怕不清楚那“身邊人”是誰，但胞弟曾經參與謀逆，卻是事實。
他就勸方三爺：“你也別埋怨了，成王敗寇，沒什么好說的。穎王事敗，你能保住性命，已經是皇恩浩蕩。雖然前程已經斷絕，可你還年輕，還有兒孫，將來未必就沒有可為了。我瞧今上是個寬厚君子，心里明白得很，跟前頭那一位大不相同。待我好生做幾件大事，為朝廷立功。今上龍顏大悅，想來對你也能寬容幾分。穎王已死，你也不必想太多了。當日你投他。難道是因為對他真心信服么？大局已定，你就多想想以后吧。”
方三爺心下一動，看向兄長，慢慢地點了點頭：“我明白了。”想到自己自從被問罪以來，一直對兄長沒有好臉色，可兄長依然沒有放棄自己。他會落到今日的境地，本不是兄長的責任。再擺臉色。就不占理了，平白惹人生厭。他確實該好好想一想以后的日子了。
方崇山見弟弟有了回心轉意的想法，心下稍安。待行囊收拾得差不多了。他就帶著三五隨從，一車行李，告別了妻女兄弟，直出京城。坐船南下濟寧去了。
他這排場跟從前相比要小得多，其實是為了做給別人看的。好讓皇帝知道，他心系百姓，作風節儉得很。事實上，方太太早就另打發了十來個下人。運了三四車東西提前南下，絕不叫方崇山在任上委屈。只是外人不知，族人也不太了解。看到方崇山這略嫌寒酸的排場，就私下嘲諷了幾句。
方奕山也跟著嘲了。他想起近日因差使辦得不錯，皇帝還夸了他一句“勤勉”，人人對他露出艷羨的神色，他走起路來都覺得腳下有風，連去瀛臺都不再是苦差事了，反正張夫人除了那天說過一句“面熟”，也沒再提別的。相比之下，嫡支的方崇山這般灰溜溜地出了京，就顯得狼狽許多。方奕山心里盤算著，等這一趟差使辦完了，他再往上爭取爭取，說不定又能升回正五品。之后只要再往上升一級，他就與方崇山平等了，若是升了兩級，想要奪得族長之位，也不是難事。
可惜他美夢還沒做完，噩夢又再度來臨了。
一日他從禮部出來，坐馬車回家。他閉目養神間，也沒留意外頭的動靜，后來發現這么久馬車還沒到家，反而停下來了。他心中生疑，掀起簾子往外看，才知道自己不知幾時到了荒郊野外，一看車轅，自家車夫不知幾時已癱軟在車門邊，駕車的人早已換了，那身影怎么看都熟悉得令人膽戰心驚。
方奕山嚇得魂飛魄散：“你怎么在這里？！”
那人冷笑：“方兄如今過得風光，就忘了自己是什么人了。那日答應的事，為何遲遲不去辦？”
方奕山冒著冷汗，吞了吞口水：“我想送來著……可是每次見那兩位，身邊總有人在，因此……”
“若是因為這個緣故，你就不必擔心了。”那人打斷了他的話，“明日那書吏會告病，你只管將信遞過去就是。若是有什么不方便，王妃身邊的黃公公是從前王府里的老人，你可以叫他幫忙遞個話。”他頓了頓，回過頭來用飽含深意的目光看了方奕山一眼：“與其讓你繼續把信藏在家里，不知什么時候就被人發現，還不如早早遞進去，也省得整日擔憂了，你說對不對？”
那人說完這句話就走了，只留下方奕山獨自汗如雨下。直到他家車夫幽幽醒轉，他才定下了神，大罵車夫一頓，聲稱定是對方喝醉了酒駕車，才會糊里糊涂把他拉到這種地方來。車夫根本不知道發生了什么事，自覺理虧，不停地求饒。但回到家后，方奕山還是把他攆走了，另尋了一名身手矯健的車夫，又決定以后出門要多帶幾個隨從，免得不知什么時候，又被人摸上車來。
夜深人靜，他獨自進了自己的書房，也不點燈，摸黑從暗格處拿出了那封要命的書信，便開始長吁短嘆。
信不遞不行了。遞了很可能會被人發現，丟了性命，但不遞只會讓那人取了性命。那人能神不知鬼不覺地劫走他的車，就算多幾個人跟著，也未必不能害了他。他不敢冒這個險。唯今之計，只能將信遞上去了，不過得想個法子，將自己撇清才是。
他將信揣進了袖袋中，轉過身，忽然發現窗外有人影晃了一晃。他心下一驚：“是誰在那里？！”
窗外傳來他書僮的聲音：“原來是老爺。小的聽見書房里有動靜，就過來瞧一瞧。老爺怎的不點燈呢？”
方奕山松了口氣，斥道：“老爺不愛點燈就不點，啰嗦什么？還不快下去？！”
“是是是。”書僮忙不迭跑了，但他沒有回房間去，反而邁著迅速無聲的步子拐到了一處圍墻邊，左右瞧瞧無人，就憋著嗓子學了幾聲貓叫。
圍墻那邊瞬間跳下了一個人影，書僮將聲音壓得極低，在那人耳邊如此這般說了一通，那人又翻墻出去了。他四周張望一圈，再次無聲無息地離開。
夜里，乾清宮懋勤殿燈火通明。皇帝看著手里剛剛送來的紙條，微微一笑，遞給了下手的高楨。
高楨接過來看了一眼，低語將紙條上的內容告訴了廣平王：“方奕山動了。他將藏在書房里的秘信取出，想必是那些人逼得他下定了決心。”
廣平王微笑：“皇上料事如神。方奕山果然是個無膽鼠輩。若他只是膽小也就罷了，偏偏還有不臣之心，這樣的人還是早日除了干凈。”
“圈套已經設好，就看他幾時往里頭鉆了。”皇帝看向高楨，“楨兒不如來猜一猜，高鉅看到這封信，會怎么做呢？”(
