拒馬河以南就是大周地界，東邊有雄州、霸州等重鎮；西邊就是易州。易州南下是定州……石樹原就在易州和定州之間。
石樹原這地名大概就是因為這地方很多戶都姓石。石虎便是這村子里的一個十八歲的壯實后生，他是這戶家的獨苗，爹娘早就想給他成家立業了，也有不少媒人來說，但石虎一直不愿意；他想著的是同村的徐二娘。
過陣子就找人去提親。石虎心里琢磨著，跟著他爹從院門走進自家院子。父子倆都是瓦匠，上午剛剛去幫人蓋瓦回來，便在院子里澆水洗手臂。不一會兒他_娘端著水走出來，石虎便把一袋銅錢拿出來，說道：“娘幫我放著，俺湊夠錢要買馬。”
他_娘嘀咕了幾句買馬有啥用，還要費糧食，接著又嘮叨起兒子該成家了云云。
石虎笑道：“娘還擔心俺找不到媳婦？俺要找徐二娘！”
“明日我問問你三嬸。”他_娘便言語了一句。
石虎忙道：“先別急一時，等俺買了馬！”
他說罷看著院子里去年新修的大瓦房，還有土夯的矮圍墻，站在那里頭也不回地說：“得弄些花花草草種在墻后，院子里也要栽兩顆桃李樹。一開春，全是花哩！”
石虎想把家里弄得更好看，畢竟修這座房子真不容易，一家三口起早貪黑地干，不僅種地，還養豬、羊、雞，父子倆有手藝，哪里有活干都問著要去，自己修窯燒瓦賣……除此之外，還要服徭役、納很多糧。不過還好，多年的汗水和省吃儉用之后，石家越來越好。
現在他有了新房子，倉里儲了糧食，窖里藏了銅錢。等家里的羊賣了，存的銅錢再拿出一些，石虎打算買一匹馬……到時候作為一個富足的后生，在鄉親們的夸贊之下，他穿上新衣服，騎上高頭大馬，去迎娶漂亮的徐二娘。
石虎腦子里一陣想象，高興得幾乎想手足舞蹈，便對著廚房那邊大聲嚷嚷道：“還有一會兒吃飯，我出去割點喂羊的草回來。”
剛走到院門口，忽然聽到一陣哐哐哐擊打盆兒的聲音。便見一群人涌到了村子里的路上，鄉老喊道：“契丹人要來了！鄉親們趕緊收拾點東西走！”
一個同族的老頭罵道：“石虎，你還愣著干啥！快去叫你爹娘，拿點吃的穿的就馬上走。大伙兒往西進山，或者往南過河去定州。”
“契……契丹人？”石虎懵了，愣在那里。
老頭道：“契丹人騎馬來的，不趕緊的，想跑都跑不了！”
這時柴棚里的石爹和廚房里的婦人都出來瞧，外面的人一個勁在喊“契丹人來了”，眾人驚慌失措，村子里的狗在到處汪汪直叫。不多時，又有叔伯家的人過來，讓石虎爹一家子一起走。眾人七嘴八舌，說契丹人兇狠無比，殺人放火劫_掠什么都干。
“快把羊牽出來……可俺家的房屋和倉里的糧食咋辦……”婦人急得哭了。
“憑啥，憑啥！”石虎瞪著發紅的眼睛，一臉怒火。
他知道修好這新房子，得積攢多久、花多少力氣和汗水；還有倉里的糧食，在地里時是精耕細作，侍候老娘都沒那么上心，平素盡吃粗糧填飽肚子，好不容易才省出來。圈里的牲口，也是養幾個月了才長大。他從小就幫著爹娘干活，一家子許多年的積累才有的東西。這些東西讓他全家能過得踏實，能活得像個人樣、得到遠近人們的夸贊。本來還等著以后家里更好，攢更多的錢和糧食，再多買幾塊地……
石虎越來越惱，吼道：“俺哪都不去，誰進俺家，俺就砍死狗_日_的！”
石虎本來就長得壯實，偶爾與人打架都能贏，這時動了氣，便進柴棚里找出一把砍柴刀來。他的爹娘見狀嚇得不行，親戚也勸，契丹人是披堅執銳來的，人又多，去拼命只能送死。爹娘勸他和親戚先走，他們在家看著，石虎不走。
這時外面雞飛狗跳慌亂異常。石家老頭說兒子是家里最要緊的人，性子又急怕反而惹出禍事來，便找出繩子來，將石虎綁了個結實，讓他叔伯家的驢車帶走。
……及至下午，外面果然傳來了隆隆的馬蹄聲。石老頭和老婦把門窗都閂上，拿東西頂住，然后拿了一把柴刀躲在家里。
不多時，便聽得“砰砰砰”的敲門聲，接著“哐”地一聲大響，石老頭大駭，緊緊握著柴刀貼著墻盯著門口。頓時便有幾個披甲大漢沖了進來，他們看著石老頭手里的柴刀，便嘰里呱啦地嚷嚷起來，前面的把鐵錘子扛到了肩膀上。忽然“嗖”地一聲，一枝箭飛過來，正中石老頭的眉心，他叫都沒叫一聲就倒了下去。
婦人一愣，頓時大哭撲到了石老頭尸體上。一個契丹大漢走了過來，猛地一腳踢翻了她，拽住婦人的膀子就往外拖，把她丟在了院子里。外面的土路上一些身上只有少量鐵片的步行士卒也沖進來了，涌進房子里到處找。
婦人趴在地上動憚不得，眼睜睜地看著一群人把圈里的豬羊牽走，還有人拿著麻袋裝糧食扛著出來。后來不知誰往柴房里丟了一把火把，柴薪燃燒，很快就像瓦房上蔓延，整座房屋漸漸燃起了熊熊大火。
……石虎在去西山的路上，次日便掙脫了捆綁，沿著大路回來了。還沒到地方，就看到村子里濃煙彌漫，他趕緊跑回家，只見還剩幾面熏黑的土墻，里面還在冒煙，啥都沒了……石虎頓時感覺手腳發涼，又悲又怒。急忙跑進院子里，看見他_娘還蜷縮在地上，趕緊跑過去扶起來。
婦人看見石虎，紅著眼睛道：“你爹死了，死了……你回來干甚，快逃。”
石虎大哭，將他_娘扶到圍墻邊靠著，忙拿了一根木桿，跑到廢墟里找，終于在黑灰里找到了一驚燒得黑糊糊的尸體。他把尸體拖出廢墟，一屁_股坐在地上，捶地大哭。
哭了一會兒，他想起另一個人來，便拿著木桿跑出了院子。跑到徐家宅子一看，聽到里面一陣哭聲，便走了進去，見院落里一片狼藉，各種雜物扔得到處都是，房子卻還沒被燒掉。一具尸體停在門板上，一個老婦在那哇哇大哭，眼睛都哭腫了。石虎上前一瞧，死的人是個后生，便是徐二娘的弟弟。他急忙問道：“嬸子，二娘逃走了？”
老婦還在哭，用手指了一下。
石虎順著方向看去，是個草棚。他走過去一看，里面有些破碎的女人衣服，草上還有血跡。他的腦子嗡地一下，捏起拳頭在腦門上猛敲，回身出來哽咽道：“人呢？”
老婦道：“被搶走了……”
石虎悲憤交加，提起木桿猛地往外沖出來，周圍一片廢墟，他一時間才醒悟過來，找人發_泄心中的羞_怒？找到了契丹人，又能怎樣？
易州城墻上，一身重甲全副武裝的節度使孫行友鐵青著臉站在那里，旁邊的一個長袍官員正在說話：“遼軍在咱們地盤上燒殺搶_掠，節帥就這樣看著？”
部將生氣道：“此次遼人入寇，不僅是打草谷，起碼上萬騎！我等不先守住易州城，城破了你們能有好果子吃？”
又有人道：“趕緊去雄、霸二城求援。”
孫行友仰頭深吸了口氣，轉頭道：“沒用。遼人大軍入寇，各城首要防務本鎮，沒有兵力調出來與遼軍大股野戰；何況，誰來統領諸軍？此事本帥已派八百里加急奏報朝廷，一切等陛下下旨。”
他冷冷道：“爾等現在要夜不解甲，巡視各門城防，抓_捕奸細，謹防遼軍奪城！”
眾將抱拳道：“喏。”
孫行友抬頭望去，一面青色的大旗正在風中亂飄，上面兩個字：大周。
忽聞一陣歌聲傳來，孫行友循聲望去，見是城內墻邊休整的將士在唱，漸漸地很多人也跟著唱起來，“大周猛士，復我河山。血不流干，死不休戰……”
孫行友及周圍的武將官員一言不發。
這時忽見一群拿著長桿的人從城下的驛道上走來，周圍沒有行人，就那么一眾人馬。孫行友等人警覺地瞧著。等了許久，那群二三十人走到了城下，抬頭大喊大叫。
城上一員武將大聲喊道：“來者何人？”
當前一個后生道：“咱們來投軍！”
城上的人嘀咕道：“這時候來投軍，不會是契丹人收買的奸細？”
喊話的武將便又大聲道：“何方人士，叫甚名誰？”
那后生答道：“石樹原的人，家里人被契丹人殺了，俺們投軍報仇……”
武將道：“現在全城戒嚴，不能進出。爾等過些日子再來。”
那幫人沒回應了，卻在城下不走。城上很快射出幾枝箭來，他們這才后退了一段距離。剛才對城上喊話的人就是石虎，石虎見狀不知所措；另一個后生道：“契丹人就在易州，這城里的大將不敢出來，定是個慫貨！俺聽說東京剛登基的皇帝便是那年在涿州殺了遼騎上萬的人，俺們不如去東京投禁軍！”
