晨光從金祥殿的一排窗欞之間照射進大殿，亮堂明凈，陽光讓宏偉又華貴的殿宇金碧輝煌，仿若在仙界。下方文武百官齊呼：“吾皇萬壽無疆。”
“眾卿平身。”郭紹分開腿四平八穩地坐在龍椅上，俯視著下方。
接著當值的宦官就上前唱詞，諸官陸續上奏言事。
郭紹坐著，回顧左側成排坐著的翰林院官吏，一個個正在奮筆疾書，覆蓋著黃色桌布的桌面上擺放著玉璽、詔書等物，大殿上發號施令的人手和用度一應俱全。他感覺這里仿佛是一艘大艦，自己就是掌舵人，每一次的調節都影響著整個國家的方向。
大臣們有歌頌皇帝武功的，也有贊嘆風調雨順各地莊稼長勢良好的。郭紹時不時捉摸著措辭，讓有司官員勸農；反正農耕國家，朝廷重視農業總不會有錯。
工部侍郎上奏修黃河的方略，但宰相范質見解不同，倆人當場在大殿爭執起來。
治理國家的每一件事都是細致活，文官們很容易政見不同，支持主張的理由也多不勝數；而且每個人還有站隊和立場問題，理政是十分復雜的事。
郭紹的做法是下旨他們各自寫成奏章上奏后，再作決定……其實是準備把爭執丟給政事堂繼續扯皮，等他們扯出個子丑演卯來再說；郭紹要做的事是等大臣們達成一致后，準奏給錢給糧就行。
他分得清輕重，此時大周最重要的事，依舊沒有擺脫（五代十國）的關鍵，那便是軍事！
不然，無論內政經營得多么精細，一旦面臨戰爭動搖國家的情況，或者有武將擁兵自重……什么都是白搭。
無論大臣們把道德文章說出花兒來，郭紹心里也清楚得很：現在得先保持軍國體制，拿回幽云十六州；然后才能從根本的制度上調整兵權體系。
大朝之后，內閣大臣左攸離開了皇城，眼看時間還早，便去了東京北城虎賁軍校場上。那里卻是另一番光景。
一大群漢子成隊列地站在塵土飛揚的泥地上，身上穿著板甲四件和皮甲，嶄新的衣甲在太陽下閃閃發光，個個汗流滿面；他們拿著長矛看著土臺子上的一個大漢的動作，跟著舞動長矛。
“霍！”眾人隨著長槍刺出，一齊大聲吶喊一聲。
大將周通策馬來到左攸身邊，二人多次跟著郭紹南征北戰，是認識的人。周通道：“禁軍諸部在攻東漢國（北漢）時有損耗，樞密院從各地征調了精兵補充兵源。”
左攸是文官，當然不會貿然對將士指手畫腳，當下便贊道：“個個都是虎背熊腰的青壯好漢。”
周通搖頭道：“中原精兵多已集中禁軍，要選有武藝經驗、又強壯的人已很難。這里面有些人，是剛剛放下鋤頭的農夫。”
左攸聽罷愕然道：“那樣的人能用？”
周通淡然道：“誰也不是生來就會打仗，只要底子好，先做雜兵，多上陣歷練，十個總能剩下一個精兵！”
左攸默然。
周通又道：“除了神臂手，別的精銳除了訓練，都是人命堆出來的！朝廷十萬禁軍，這幾十年在沙場死傷的兒郎何止百萬？！”
就在這時，周通皺眉走到一個年輕漢子跟前，在他的腰上拍了一巴掌：“你這軀干動都不動，光靠手臂能有力？”
那漢子見大將盯住自己，臉頓時紅了，不知所措地站在那里。
周通拿了旁邊一個士卒的長矛，向前猛刺示范了一下，指著那漢子道：“照著我的動作！”
漢子緊張地比劃了一下，不料周通大怒，大步走到了那漢子的前面，拍著自己胸膛吼道：“刺！照著這里刺！”
那漢子臉色一變，急忙搖頭，連半個字都說不出來。
周通怒道：“叫你刺就刺，敢違抗軍令？事前沒人教你們軍中規矩？刺！”
左攸一言不發，站在隊列外面默默地看著武將周通。
周通拿起長矛桿一，看似輕巧，卻打得那漢子“哇哇”痛叫起來。那人終于閉著眼睛一槍向他猛刺過去，不料立刻被周通一只手拿住，那長矛被定在半路動都動不得。周通順手又一槍掃過去，打得那漢子一個踉蹌慘叫不已。
周通鐵青著臉道：“就這力氣，要是在戰陣上我手里拿得是刀，你腦袋已經被劈下來！照面只有一次機會，大伙兒都沒地方躲，要用力刺，刺穿對手的甲胄，不是他死就是你死！”
他回顧周圍，一時間惱怒地破口大罵：“朝廷讓你們吃飽穿暖，給你們發軍餉，不是讓你們在這里磨蹭！要是誰不上心，混日子，就滾到下營去屯田。他娘的，這么簡單的招式都學不會！”
左攸看了一會兒，也不說任何干涉的話，看了一陣便與周通告辭。他聽到了原處“噼里啪啦”的火銃聲，當下便上馬帶著人循著聲音換地方查訪。
放火器的是神火都的人，左攸在那里遇到了軍器監昝居潤，倆人便又言談了一陣。
……神火都又多了一些新卒，在北漢國死傷了一些事，新招募了一些。這時候趙虎已經算是老卒了，他上過陣打過仗，在新進的士卒眼里已然不同。
平素那些士卒都在言語間多有討好，有人還一臉敬畏地問他，聽說他親手殺過人？
趙虎只道在戰陣上殺人和被殺都不是什么了不得的事兒，只要在前面就難以避免。又問起他是怎么殺人的，他就不愿意多說了……那些經歷他自己都不愿意去回憶，也覺得沒什么好說的。
不過上過陣之后，趙虎著實與起初不同了，至少現在他不會太過茫然，在隊列中很鎮定，明白練習有什么用處，也明白自己該做什么。
“準備！”這時都頭大喊一聲。
趙虎右手拿起火銃，拿右臂夾住木柄，左手舉起火罐拿牙齒咬開了木塞，動作麻利又嫻熟。余光里看旁邊的士卒時，只見他手忙腳亂，左右手和嘴一起用十分凌亂無章，汗都急出來。
都頭舉起佩刀指著前方的靶子，吼道：“放！”
“砰砰砰……”一排爆響在硝煙中響起。很快又聽到了武將大聲的叫罵聲，每一排總有一些士卒因為各種稀奇古怪的原因不能成功發射。
這時武將下令休息，眾人便紛紛取了自己鐵盅，到場邊的水缸便舀水喝。烈日當頭，每一次休息大伙兒首先都是去喝水。
趙虎猛灌了一口，還是那個味兒，有咸。這是燒開了的涼開水，放了鹽，所以咸……至于為什么放鹽，只有上頭的人知道，據說出汗后喝這個好。東京的鹽巴非常昂貴，但軍中并不缺鹽，因為鹽之所以貴是因為官賣。
旁邊有個人嘀咕道：“這玩意真能打死人？”
另一個士卒轉頭看向趙虎，問道：“趙兄，拿火器打死過敵兵？”
趙虎的腦子里浮現出戰陣上的場面，一整排三十幾個人放銃，打不中十個人，是誰打中的誰知道？便隨口道：“一排齊射，總能打到幾個。”
士卒們議論紛紛，覺得沒什么用，有人道：“這玩意真稀奇，禁軍怎么要用？”
趙虎想起自己和敵兵扭打差被殺的事，又道：“咱們神火都的士卒武藝不行，廝殺打不過敵軍精銳，用這個還能討便宜。”
眾人一番唏噓。
這時都頭走了過來，一面喝水一面與士卒們說了幾句。趙虎見將領情緒還不錯，便問道：“敢問將軍，咱們此后該打幽州了罷？”
都頭笑道：“你們叫我一聲將軍，可老子在朝廷里也沒說話的份，陛下要打哪里，我怎知道？”
他頓了頓說道：“不過，照兄弟們的猜測，應該要打幽州。南邊就剩吳越和南漢國，吳越對大周恭順著哩，南漢那么遠、武力又不行，犯的著咱們禁軍大老遠跑去征討？
神火都好歹也是虎賁軍左廂的人馬，要打仗多半是跟著皇帝御駕親征。”
這時又來了個十將，附和道：“官家定然想收幽云十六州。”
趙虎聽到這里，心頭的火焰立刻又燃起！他仿佛看到了被燒得黑乎乎的家、面目全非的老爹，還有徐家院子里的草棚里破碎的女人衣服，以及茅草上沾著的血跡……那是他賣力干活準備去提親的小娘。
趙虎心里羞憤交加，牙關緊緊咬緊，拳頭握得指節發白。
十將詫異地看著趙虎：“你咋了？”
趙虎回過神來，忙道：“打幽州，俺一定沖前面，絕不怕死！”
十將拍了一掌趙虎的肩膀：“軍中就要你這樣勇猛的漢子。”
趙虎又道：“王十將一定武藝不錯，有空了教教咱們。俺覺得火器還是太笨了，總會被人沖到面前拼殺。”
十將笑道：“別急，讓新招募的士卒學會了火器，就教你們用別的兵器。咱們神火都本來就是用火器的，不能把要緊的東西擱置了，上峰要怪罪。”
趙虎道：“只要能殺幽州的契丹人，俺這條命送了也無憾。殺光幽州的契丹賊！”
