幽州古老的城頭，陽光下能看到磚石角落里有深綠色的苔垢；城墻上的地面，石頭的棱角都磨圓了。這是歲月的痕跡，卻沒有多少人為破損的跡象，幽州已經多年沒有過戰事。
蕭思溫站在女墻邊，一面眺望，一面拿指頭拈著人中的胡須，若有所思的樣子。
城外很多人，但目前還沒有戰事。遠遠能看到曠野上一處處的煙霧騰騰，蕭思溫瞧了一會兒，說道：“他們在燒火烤凍土，應該是要用夯土筑圍城工事。”
他說罷伸出脖子，往下看外城墻，上面一層冰，女墻下方還有冰柱，好像凍結的流水。這時昨晚潑的水，晚上和早上會結冰。但蕭思溫抬頭看了一眼太陽，臉上感受到陽光的暖意，猜測不到中午，墻面上的冰就會融化。
這時阿不底指著東北面道：“那里有一大股周軍駐扎，趁他們還沒圍死城池，咱們倒可以反攻襲營。”
蕭思溫立刻想起了幾年前的涿州，就是因為一念之差，臨時起意叫大將率兵攻進涿州，結果蒙受巨大損失。他謹慎地搖頭道：“沒用。就算襲營成功，出去的人太少也不能對周軍造成什么實質打擊，咱們還得冒險……周軍人太多，據報幾條大路上的人馬絡繹不絕。”
他又仔細觀察城上的士卒們，感受將士隱隱有懼意。因為軍中在悄悄傳一些流言，傳言周國主郭鐵匠是從地底下跑出來的怪物，有三頭六臂手持大鐵錘云云。
而且周軍鋒芒正盛，在這樣的士氣下出城尋戰，并不是妥當的時候。
就在這時，一個武將跪伏在地上：“末將該死！竟未探得周國人大舉北上……末將確是好幾次派出了斥候，但不知怎么現在還沒回來。不知道遇到了什么事，怎么沒發現周軍調動。”
蕭思溫俯視著他，說道：“你是有疏忽，但就算提前探知了，咱們的處境也沒有多少區別。周軍從易州到幽州才幾天時間？照那樣的行軍速度，提早發現也不過如此。”
他回顧左右道，“現在別無它法，只有固守城池，等待援兵。沒有援軍，單憑幽州駐扎的人馬兵力不足，拿周軍沒一點辦法。”
眾將紛紛鞠躬道：“末將等尊大王號令。”
蕭思溫又鄭重道：“去年底來援的一萬騎將士便罷了，咱們守備幽州的人，家眷全在城里，若不死守，城破就是玉石俱焚！愿諸位奮力保國。”
他說罷久久眺望北方，在視線深處，似乎看到了崇山峻嶺之外遼闊無邊的草原。
上京山崗上的王庭里，哪怕在白天里面也燒著炭火，窗戶都是封死了的。火光映在遼國皇帝耶律璟的臉上，一雙眼睛里反射著焰火、看起來十分可怕。
諸北院大臣、貴族義憤填膺，正在叫罵喊打喊殺！
耶律璟拉著臉，一言不發。他心里想：若不是你們一個個就惦記著想把老子從皇位上搞下來，以大遼的武功實力，至于如此？！
眾貴族紛紛主動請求發兵幽州，救援幽州在朝中沒有任何異議。
北院大臣出來以手按胸鞠躬道：“大汗下旨，北院在兩個月內便可以聚集宮帳軍、部族軍四十萬騎！”
大遼的實力并不虛，他們占有了廣袤的土地，統治了眾多的部族和人口，幾乎沒有要塞長城，若無人數眾多的強大武力，難以維持如此龐大的國家；而且草原上騎兵機動動員迅速，人口化為兵力的比例高。在非常時刻能夠動員起幾十萬騎兵倒是事實。
楊袞卻道：“恐怕不能等到聚集大軍了。”
眾臣聽罷紛紛側目。
楊袞拜道：“臣當初隨耶律休哥救援北漢，不能算拖延耽誤，但還沒走到地兒，晉陽就破了。諸位可以看不起北漢國，但晉陽城的堅固舉世聞名。周國主號‘郭破城’，攻城拔寨之能超乎世人估計。若是等兩個月聚攏大軍再南下，幽州城在誰手里恐怕難說。”
一個貴族問道：“你言下之意是？”
楊袞彎著腰，抬頭仰視上位。
耶律璟用虎口捏起桌案上的碗，仰頭猛喝了一口烈酒。隨著火辣的滋味從喉嚨流下，他的臉色也漸漸浮現出病態的殷紅顏色。
他明白楊袞的意思：要以最快的速度救幽州，唯一的選擇是調動上京護衛王庭的宮帳軍！
但耶律璟不得不思量，宮帳軍調走了的話，部族軍又能名正言順地聚集靠攏上京，會不會趁機圖謀不軌？又若親率宮帳軍南下，后續還得聚集更多的援兵，會不會趁機把上京占了對付已經南下的大汗？
耶律璟根本控制不住自己想太多，若是他覺得安穩，這宮殿的窗戶被封死作甚？
他又灌了一口酒，碗已經空了，當下想丟在桌案上，但臨時卻輕輕放了下來，冷冷道：“一個月能有多少人馬？”
北院宰相道：“聚集上京外圍諸地的宮帳軍、部族軍，能有十萬到二十萬騎。”
耶律璟明白，幽州干系重大，要是見死不救丟了幽州，更會激發內部的不滿和沖突。
他不再猶豫，當下便道：“先調四萬騎宮帳軍精銳迅速南下襲擾周國人攻城，一個月后，本汗自率大軍‘二十萬’從上京南下！”
眾臣紛紛附和道：“大汗英明神武！”
耶律璟俯視群臣，一個個看過去，目光在年輕的耶律休哥臉上停了下來：“耶律休哥，你帶本汗的精兵先軍出發！”
耶律休哥立刻出列，雄心勃勃地一掌拍在左胸上，有力地鞠躬道：“末將領旨，肝腦涂地定不辱使命！”
“好！”耶律璟又指著楊袞，“還是你做副將。”
楊袞道：“臣領旨。”
耶律璟一掌拍在桌案上：“賜酒！”
宮女急忙抱著酒罐子上來，先給耶律璟滿上，又放兩個碗倒上酒送到兩員大將面前。
耶律璟端起酒碗。
“謝大汗！”兩員大將一齊拜道，仰頭把酒喝了個干凈。
耶律璟也端起碗咕嚕咕嚕猛灌下肚，身上更加燥熱了，他揮手將碗摔成碎片，站了起來指著南方：“不給顏色瞧瞧，以為大遼是好惹的！”
……耶律休哥與楊袞拿了圣旨來到上京北部的營區調兵，二人率侍衛奔出宮城，很快就看到了宮帳軍的駐地。
耶律休哥面有激動地看著面前的景象。
成片的氈帳，橫平豎直十分嚴整地在草地上，好像是天上的白云一般宏大。這里和南城的景象完全不同，根本沒有建筑，就是空曠地，契丹軍隊不需要房屋，保持著本來的習慣，都住在帳篷里。
耶律休哥吆喝了一聲，率眾沖下緩坡，奔入營地。隨行的宮廷官吏交接憑據，召集各部武將前來確定軍令。
耶律休哥立刻巡視了宮帳軍諸部，他確定上京北院的宮帳軍才是真正的精銳！
大多騎兵都有鐵甲，以鱗、鎖甲為主，至少也有堅固的硬皮甲。
遼國自遼太宗之后就不是純粹的游牧國家了，雖然主力依舊在草原上，但渤海國、幽州等地都有大片的農田，有城鎮；就連上京南部也有專門為漢人修建的區域。大量的各族工匠為他們制造瓷器、工具，打造盔甲兵器。鍛造盔甲比較費事，不能滿足大部分遼軍披甲，但宮帳軍優先裝備、著甲率很高。
上京北院的宮帳軍裝備精良，兵強馬壯。甚至有一股人馬是連馬都有甲胄的重騎兵，不過那股親衛耶律休哥帶不走，那是只在皇帝身邊的近衛。
遼軍主力本來就到處游獵，駐軍的帳篷收拾了就可以開拔，出兵沒花兩天工夫。
大量的馬群出上京，草原上萬馬洶涌，自然難以掩藏。南城有大量的漢人，很多人知道遼軍宮帳軍出京了……其中就有大周的奸細。
先是，少量細作裝作是毛皮商人進入上京南城，與當地建立貿易關系，這條途徑比較麻煩艱難。后來北漢亡國，許多北漢官員擔憂被周軍清算，舉家向遼國逃亡，其中有很多奴仆。
彼時兵荒馬亂人員混雜，本在晉陽的細作頭目趁機按照事先的部署，讓臥底偽裝成各種身份混進逃亡的人群里，隨之跑到了上京。有的說是某家的奴仆走散了，各家奴仆太多實在不好查清楚、也沒人去管；甚至有個人居然號稱是晉陽的官吏，正好被一個官兒問他在哪個衙門哪個房，結果穿幫。北漢官員認為他是渾水摸魚的青皮，哄走了事。
南城門外，兩個挑著柴禾的漢子就站在那里駐足觀望，在起伏的草原上，黑壓壓的馬群像洪水一樣彌漫。大地如此開闊，馬隊都不需要道路，展開行軍，看起來慢其實已經算很快的行軍速度。
其中一個漢子在放風觀察周圍的情況，另一個則仔細地估計大概有多少人馬。數以萬計的人馬，數是數不過來的，不過算個大概只是時間問題。
遼軍出動，剛剛出上京，就被周國人知道了虛實。在這方面，周朝廷比遼人干得好。
