“轟、轟……”炮聲在遠處響起，郭紹轉頭觀望了一會兒。城墻那邊的一處炮陣似乎在向遼軍炮擊，但顯然沒用。一里地外的石頭疙瘩拋射過來，幾乎沒有精度，在地上一砸一個坑，對騎兵完全沒有殺傷力。嚇馬也嚇不住，距離太遠了；好幾百步外的炮擊動靜，并不比近處擂大鼓陣仗大。
郭紹遠遠眺望形勢，中軍行轅外圍的步兵方陣似乎開始了推進反擊。
遼軍襲營，顯然沒能擊破已經有所準備的周軍中軍步兵戰陣；但郭紹對周軍反擊的戰果也不報希望，步兵要維持方陣建制進攻，非常緩慢，戰術機動不可能比遼軍快；首先要維持方陣防御，然后主要靠弓箭遠程打擊范圍內的騎兵。虎賁軍騎馬步兵雖有機動，馬戰卻不容易打過遼軍，只是幽州周軍缺乏機動兵力時的臨時應急預備隊。
到現在為止，郭紹覺得這一仗非常被動。
自遼軍出乎意料地率先發動攻勢起，一切部署都仿佛在被動應付……不僅郭紹，連王樸在內的眾多文武都沒料到遼軍會冒險這么干！
周軍得知情況后，雖采用了積極防御的策略，但仍舊擺脫不了被動。
現在郭紹只有寄希望于韓通左路及時堵截西面、李處耘羅延環騰出手從東面包抄，對幽州城外這股遼軍形成合圍之勢……而幽州的周軍步兵指望不上，就算此時擊敗了遼軍的攻勢，追不上有什么用？
此時此刻，戰陣上塵土彌天，一片混亂。郭紹在腦海中一想整體局面，也是一團亂麻，仿佛無數的線都穿插糾纏在了一起。
事前無數的準備，在此時的風云驟變之下，雜亂不堪；仿佛處處都是疏漏，處處都有不確定的風險。
郭紹轉頭看了一眼旁邊馬背上的王樸，忍不住沉聲道：“我忽然覺得王璋的話挺有道理，咱們是在把騎兵當步兵用。遼軍的戰法，與內地各國的都不一樣。”
王樸皺著眉頭，一臉嚴肅地隨口附和。
這時，一個背上插著旗的騎兵跑到了中軍營寨前，翻身下馬，然后跑了過來，單膝跪地道：“報！遼軍停止了進攻，大股正在向北遁去！”
郭紹道：“傳令楊彪，切勿冒進。”
至于各路步兵，郭紹沒有理會……他們想冒進都跟不上。
很快郭紹才知剛才的命令是多余的。有武將在奏報，楊彪部虎賁軍騎馬步兵在東北面意圖急攻遼軍側翼、卻也反遭遼軍進攻，半數潰敗！
就在這時，一群亂糟糟地馬兵向營門而來。守衛在中軍營寨外的武將喊話詢問，遠遠一個聲音道：“楊公回來了！”
馬兵紛紛讓開道路，便見一個渾身箭矢像刺猬一樣的人在馬上，兩邊被人扶著走了過來。那“刺猬”耷拉著腦袋，不是楊彪是誰！
郭紹見楊彪那個模樣，一下子感覺腦子“嗡”地一聲，急忙拍馬沖了過去。
楊彪渾身都是箭，血在破損的盔甲模糊一片……還能活？
“楊彪！”郭紹翻身下馬，瞪眼看著他，聲音也變了，“二弟……”
眾軍默然。不料這時兩個人抬著一副案板從后面走了過來，羅猛子仰躺在上面……
郭紹轉身瞪著躺著羅猛子，顫聲道：“他傷了？”
一個武將低著頭道：“羅將軍已經……戰亡。”
郭紹走到案板旁邊，果見羅猛子一臉的血，一動也不動，哪里還有半點生命的動靜？
郭紹伸出手掌，想去摸羅猛子的臉，掌心接觸到他的鼻子，已感覺不到一點熱氣。那毫無氣息的涼意，一下子從郭紹的手心直插心口！
郭紹的手僵在那里，漸漸開始發抖。楊彪被射成那樣生死難卜，羅猛子已經完全成了一具死尸……郭紹手里有很多武將，能力比兩個結義兄弟強的不在少數；但沒有人能替代他們。
這世上，人們由于各種各樣的原因、在各種各樣的時候相遇結識相處協作，但在落魄窮困之時、在無數生死考驗后，還用心來相待的兄弟，畢竟不是那么易得。
孤寂，郭紹忽然覺得有種莫名的孤獨涼意襲來。
自責，后知后覺的悔意涌上心頭。郭紹此時才驀然意識到，此戰的部署事宜很繁多，失了主動權但未能產生嚴重后果，最大的錯誤……是讓虎賁軍騎馬步兵、去奔襲遼軍精銳騎兵！虎賁軍騎馬步兵面對蜀國、南唐等國的軍隊時尚且能當騎兵用，但為了機動、想當作騎兵和遼軍精騎作戰，顯然是個天大的失策！
最嚴重的決策，往往會被覆蓋在太多太多的權衡考慮和繁瑣之事中。
郭紹額頭上的青筋都繃了起來，他緊握著拳頭，眼睛里閃著光，但終于咬著牙沒讓眼淚出來，只是咽喉處感覺到一股咸絲絲的熱流。
他忽然感到天地仿佛在搖晃，腳下也一個踉蹌。
“陛下……”眾大臣急忙扶住。
前面幾個武將一齊伏拜在地：“末將等罪該萬死！”
郭紹回頭看刺猬一樣的楊彪，走到他的面前，去抓他的手，但沒有得到回應。王樸急忙道：“還愣著作甚，趕緊帶楊將軍下去救治，一定要把他救活！”
“遵命！”
郭紹望著坐在馬上被遷走的楊彪，此時有點失態。
王樸忙勸道：“待韓通和李處耘合圍，剿滅南路遼軍，為羅將軍報仇！”
遼軍此番為了大周皇帝行轅、舍命沖周軍大營，傷亡不小；但周軍也戰損極多，許多傷兵陸續被抬進了桑干河邊的療傷營。里面的郎中、雜兵、民夫忙活一片。
此時的外科救治自然非常落后，但郎中也會不少治外傷的手段，關公時代就會刮骨療傷了、骨折的夾板也是其一……但最有用的，卻是及時清潔傷口，用草藥簡單消毒。這種最簡單的救治，也能避免很多外傷感染的死亡。
徐二娘和一些民婦在河邊清洗布料，然后拿到鍋里煮。
這時又有一批傷兵被抬了進來。徐二娘立刻丟下手里的濕布，跑了過去見著人就問：“你認識趙虎么？虎賁軍神火都的趙虎……誰認識趙虎？”
就在這時，一個躺在木板上的士卒偏過頭道：“趙虎俺不認識，不過神火都倒是見著了，他們拿的是火器，很不一樣。”
徐二娘忙奔了過去，急問道：“你們打贏了么？神火都勝了么……”
那士卒道：“大周軍，算是贏了罷，反正遼軍被打退了。不過神火都，有點慘。他們在長槍方陣前面放火銃，只有拒馬槍防護……上頭說還要反攻，哪顧得上修工事，再說咱們從軍營里出來列好陣，都沒工夫了。
遼軍馬兵不顧命沖上來，那火銃一放完和燒火棍差不多，神火都馬上就崩了，估計死傷過半，聽說都頭都被砍死了。俺親眼所見，當時俺就在神火都后面第一排，不然怎么會躺著回來……”
正說著，后面又有人道：“俺認識趙虎。”
徐二娘循聲望去，說話的人是剛進營寨抬著傷兵的一個漢子。那漢子又問：“你是趙虎什么人？”
徐二娘顧不上許多，立刻說道：“我是他……娘子！”
那漢子皺起眉頭，招呼迎上來的一個民夫來接他的架子。他讓到道旁，說道：“趙虎死了。”
“死了？”徐二娘愣在那里，呆呆地看著面前陌生的漢子。
漢子點頭道：“對，死了。俺是神火都的雜兵，看見他死了，尸身也是俺抬的……俺只是雜兵，在神火都最后面，那會兒整都的人馬都崩了，俺自然也要跑。”
徐二娘不知所措，更不知自己在何處，她只覺得身上沒有力氣，連說話也幾乎沒有力氣了，搖頭道：“我不信。”
漢子搓了一下手掌，皺眉道：“俺是神火都的兵，沒事騙同袍兄弟的娘子作甚？嫂子節哀順變吧。”他的語氣沒太多波動，可能見到死人太多，再說趙虎對他來說、和別的戰死的將士也沒什么兩樣。
徐二娘使勁咬著嘴唇，幾乎要咬出血來，她哽咽道：“他在哪？我要親眼看了才信……”
漢子回顧左右，指了指：“那邊的營地上，死掉的人都在那里，尸首要送回國內的……嫂子跟俺來，俺帶你去。”
徐二娘步履蹣跚，默默地跟著那軍士沿著路邊走，路上陸續就有推著車、或抬著傷兵的人。她記不清自己究竟是怎么走到放死尸的營地的。
走進去，便好像從人間走進了閻羅殿！里面的地上放著許多尸體，一眼看去遍地都是；還堆放著很多棺材。除了死人，還有不少活人，一部分是披甲的將士，大多數是民夫，他們在忙活著剝死者身上的盔甲、清洗尸身、涂抹石灰等事。
前面的軍漢忽然問道：“嫂子真要現在看？俺覺得再等等去看更好……”
“為啥？”徐二娘茫然地問。
軍漢沒回答，也不多問了。他四處找了一番，終于走向了一個地方，站在一副木架上的尸體前面。
徐二娘走上去一看，立刻跪倒在地上，雙手捂著臉，眼淚洶涌冒了出來。
