靈州干燥多風，行宮內都能聽到外面風聲的呼嘯。
樞密副使急匆匆地走到書房門口，里面郭紹停止和盧多遜的談論，招手讓魏仁浦進來。魏仁浦拱手一拜，急著就說道：“陛下，曹彬有消息來了。周軍在韶州北面捷報，但情況似乎并不順利。”
郭紹道：“我之前看曹彬的奏報，只要拿下韶州攻滅南漢便指日可待，他攻不下韶州？”
魏仁浦道：“臣以為很難。大周軍與南漢軍對峙以來，多為守勢，打退南漢軍進攻便算贏，進展極為緩慢。周軍受南方瘴氣，生病者很多，更有人密報是碰到了瘟疫！臣猜測，曹彬可能在考慮退兵了！”
郭紹眉頭緊皺，少頃便說道：“叫太常寺派御醫去南線會診，解決疾病之事。”
魏仁浦抱拳道：“喏。”
郭紹沉吟片刻又道：“送信回去，叫左攸也去！以前我帶兵對隔離防病有一套辦法，曹彬沒跟過我，可能不太熟悉，左攸最熟知那些法子。”
魏仁浦又忍不住說道：“曹彬此人沒什么戰績可稱道，攻南漢的表現也平平無常。朝廷花了那么多錢，甲胄、兵器、糧秣無不充足，他手下戰兵多達十萬，出征消耗糜大，卻把仗打成這樣……”
郭紹道：“曹彬的人數雖多，但咱們得考慮他帶的不是戰陣老卒。”
魏仁浦嘆了一口氣：“南漢弱國，君黯臣昏，比以前的南唐國差多了。”
郭紹卻毫不猶豫道：“曹彬還沒有上書放棄，且讓他想想法子，咱們不能催促太急。”
魏仁浦察覺到郭紹的態度口氣，便不再多言了……那曹彬是郭紹親自選的人才，不到真正失敗的時候，郭紹也不愿意承認自己看走了眼。
談到這里，書房里君臣三人有稍許的沉默。
郭紹伸手在額頭上摩挲了幾下，有種疲憊涌上心頭……想想自己每天也沒干多少事，但諸事不順，心境會影響他。
郭紹故作淡定道：“你們都各司其職，切勿太急。”
魏仁浦等二人躬身道：“臣等謹遵教誨。”
盧多遜這時說道：“明日送黨項人走，臣請命為朝廷使者，與他們同回夏州，再見見李彝殷。”
郭紹和魏仁浦聽罷都面帶詫異，郭紹提醒道：“此次與上回又有所不同，盧使君前去，有性命之危。”
盧多遜正色道：“若夏州反叛殺臣，戰事不可避免，會有更多的人喪命。臣一條性命，何足惜也？”
郭紹聽罷點頭同意了，默然揮了揮手。
二人抱拳道：“臣等告退。”
郭紹站起身，在斗室之中有些煩躁地踱著步子。左思右想，西面不出事才是最有利的情況……北方一打仗，遼國極可能插手。主要戰線西移，對調運耗費較大的中原王朝沒什么好處；何況遼國還會多一個盟友，夏州黨項地盤不大，但黨項人全民皆兵、地形也復雜，并不好對付。不過，李彝殷也不一定愿意夾在兩大強國之間被當槍使。
郭紹深吸一口氣，此時才醒悟，坐穩皇位后有點麻痹大意了，很多事容錯率依舊不高。
他把焦慮、煩躁的情緒壓在心底，起身走出了書房。
郭紹在宦官王忠的帶引下，走過一段廊道，又去見李月姬。
李月姬正坐在舊屋內發怔，見郭紹進來，警惕地看著他，也不起身，禮節幾乎沒有。郭紹也不計較，好言問道：“李賢妃這幾天好些了么？”
李月姬好些憔悴了很多，她聲音低落地說道：“我不該由著性子，答應與岺哥逃走……我以為不過是件小事，就算被抓回來，也沒人能把我怎樣。”
她說著說著聲音有些哽咽了：“我若懂事一些，沒藏叔叔就不會……”
郭紹道：“李賢妃忽然來到人生地不熟的地方，也是情有可原。人都會做錯事，不過錯事的責任，得算到我頭上。”
李月姬聽罷有些詫異，抬頭打量著郭紹：“你對岺哥那么狠毒，為何對我如此寬容？我要是不答應岺哥，什么事都不會發生！”
郭紹不置可否，又道：“明日咱們要把黨項送親隊伍、沒藏氏父子的尸體禮送回鄉，李賢妃與朕一起去送送罷。”
李月姬道：“你還要留我在這里？”
郭紹道：“朕與李家聯姻，并非與沒藏氏聯姻。”
李月姬皺眉道：“陛下以為家父還會與皇室聯姻？”
郭紹道：“現在不好說。”
沒藏父子的死訊早已傳到夏州，又從夏州報去了遼國上京。
大將耶律斜軫聞訊趕去北院副使蕭思溫家商議，被迎進了內院，卻見蕭思溫正在院子里閑適地看晚輩嬉戲。
二人見禮罷，耶律斜軫循著蕭思溫的目光看去，定睛一看，脫口道：“那不是耶律賢么？”
蕭思溫微笑道：“老夫這里也算他的娘舅家，表兄妹倆合得來，燕燕（蕭綽）常念叨她的表哥。這不好不容易才見到一回。”
耶律斜軫若有所思地點點頭：“賢兒之母懷節皇后是蕭家的人。”
那耶律賢已經十三四歲了，身體有些柔弱，不過與清純可愛的九歲表妹在一塊兒玩心未泯，倆人正在追追鬧鬧。蕭綽輕快靈活地繞著一棵樹轉了幾圈，回頭看著彎腰喘氣追不上的耶律賢，她笑得合不攏嘴，“咯咯”的笑聲仿佛銀鈴一般。
耶律斜軫把黨項的事都拋在了一邊，目不轉睛地瞧著那十三四歲的少年，十分有興趣的樣子。并非那少年有什么與眾不同之處，而是因為少年的出身！
耶律賢的父親，正是大遼先帝遼世宗；母親是遼世宗的皇后！
但是少年現在的地位并不高了……因為當今皇帝是太宗一脈的；而少年的父皇是世宗系。兩脈的皇位交替方式是先帝被刺殺的“火神淀之變”，耶律賢的尷尬地位可想而知。
蕭思溫看著漂亮女兒興高采烈的樣子，看得入迷，好一會兒才回過神來。轉頭對耶律斜軫道：“大帥是為黨項那邊的事而來？”
耶律斜軫道：“蕭公應已知情，黨項貴族送親、父子皆死在靈州。若是夏州有變，必求援于大遼。”
蕭思溫點頭稱是：“夏州人只要反叛周國，便是第二個東漢（北漢）國！他們比河東更難對付。河東人是漢兒，與周軍作戰不賣命，黨項人卻不同。我已經再派出使節去游說李彝殷了。”
耶律斜軫拜服道：“蕭公深謀遠慮，有先見之明！”
蕭思溫道：“周國人攻河東時，我便力主全力救援，目的卻是為保幽州；結果何如，河東一失，幽州立刻被周軍威脅。這事兒還沒完，幽州干系國運，定不能讓周國人奪走！
此番夏州若有事，大遼應傾全力保之，與周軍對決的地方西移，無論勝敗，丟的也不是咱們的地方；西面戰事一日未分勝負，幽州便有一日安穩。”
耶律斜軫這兩年以來，已經完全被蕭思溫的謀略見識折服，不斷點頭附和。
蕭思溫見狀，大為受用，便又沉聲道：“大汗也贊同了老夫全力保有幽州的主張，答應夏州一有事便出兵西面。此時大遼國內切勿有事，諸位應以大局為重。”
耶律斜軫以手按胸拜道：“咱們服蕭公，一切皆聽蕭公之見！”
蕭思溫好言贊了一句，又轉頭看著那兩個孩子嬉戲玩耍。他瞇著眼睛，十分從容。
就算是大遼皇帝、是人人見了都怕的暴戾之君，又能何如？他蕭思溫就不怕！很早以前那耶律璟就猜忌蕭思溫，但如今越來越不敢對蕭思溫輕舉妄動了。除非想同歸于盡，不然大遼皇帝也只能妥協！
一者，大遼皇室一直與蕭家聯姻，宰相幾乎全部出自蕭氏，勢力極大；要是耶律璟敢平白殺蕭思溫，就等于完全失去了蕭氏的支持。
二者，蕭思溫本人也有一股勢力，如果耶律璟能察覺蕭思溫的所作所為，理應清楚，如果沒有蕭思溫從中斡旋，耶律璟面對的變故風險更大！除非耶律璟想徹底鏟除威脅，否則動蕭思溫并非上善之舉……可惜威脅太多，他恐怕不敢輕舉妄動。
蕭思溫就看耶律璟想干嘛，現在皇帝想穩住局面，那大家便好說話了。
蕭思溫微微閉上眼睛，感覺現在時機尚不成熟，在所有人眼里，耶律璟現在似乎還不應該把所有的罪都扛下來。
就在這時，遠處傳來了“砰砰砰……”沉悶的響聲。耶律斜軫側頭觀望，“什么聲音？大晴天的不會是雷聲。”
蕭思溫淡定地說道：“應該是宮帳軍在訓練戰馬，大汗聽從我的進言。周軍有火藥兵器，攻幽州時還用了火藥炮，會讓戰馬受驚，我進言大汗讓遼軍戰馬習慣火藥爆炸聲，以免臨陣亂了陣腳。”
耶律斜軫道：“蕭公文武雙全，叫咱們好生佩服。”
蕭思溫搖搖頭，少頃又緩緩道：“我聽漢官范忠義說，古代魏國能打敗蜀國，是因為司馬懿比諸葛亮活得久。咱們只要保有幽州拖時間，等郭鐵匠一死，一切都相安無事了。”
