黃河已結冰，仿佛一條玉帶落在群山之間。
郭紹站在黃河邊，眺望著周圍的山勢。人說此地山高路遠，那是和中原的平原比；在郭紹看來，比起他曾經到過的蜀道山勢，卻沒那么險惡。
入蜀道路的山又高又陡，有的路還必須修棧道才能通過。西北這邊倒沒那么夸張，山很大，但山坡比起蜀地來比較平緩，人馬通過不算艱難，沿路經過有村落人煙的地方，還能看到山坡上有梯田。
只是溝壑縱橫、山勢連綿，視線極不開闊，在路上向四面看都被山擋著。這種地形很容易掩藏住人馬，不能及時發現。幸好現在還在大許轄區內，尚無太太風險。
冬季的大地一片凋零荒蕪，滿眼黃土，空氣十分干冷。幸好今日天氣比較好，天空泛藍，能見著太陽，便為這景象增添了鮮艷的顏色。
軍營里隱隱傳來一句：“來一曲秦風。”
話音剛落，角聲先響，仿佛序曲，接著軍樂師便找到了切入點，橫吹與鼓也陸續響起，曲子節奏緩慢，厚重有力，蒼勁有力的音樂立刻讓氣氛都為之不同。
樂工先唱，后來圍觀的士卒也跟著唱起來，“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇……”
四下里挖溝的、砍木頭的、搭帳篷的士卒紛紛側耳，望著鼓吹響起的營地。
郭紹聽罷，不經意間竟被感動了一下。眼前荒蕪落后的土地，讓他仿佛看到了上古之時，黃帝炎帝的軍隊拿著簡陋的棍棒石斧，在蠻荒之間斬荊披棘，開疆辟土，祖先的血淌遍了九州，方有這廣袤國土。
而現在，他有了精良的盔甲，精鍛的武器，甚至有做工細致的火炮火器，沒有理由退縮！
郭紹聽了一會兒，樂工又換漢樂府的曲子，他便回到了中軍帳篷。
帳篷里外還在修炕，為夜晚保暖做準備；白天還好，一到晚上若是露宿能凍死人。李谷的后勤做得不錯，他早早就下令延、隰、石等州官吏，準備了燃料，征召民夫送往軍中供大軍所需，主要是石炭（煤），也有木炭。
親兵正在帳篷里搭灶，他們在皇帝跟前干活很用心，一個士卒正拿著鏨子“叮叮當當”在修整一塊石頭，似乎是嫌不夠平整。
所有的將士和在東京時的裝扮都不同，主要是身上掛著很多麻布袋和雜物。一般的士卒身上都會有火石、小刀、糧袋等物，戰兵還有不少與兵器相關的東西，比如掛在帶子上定裝火藥的小竹筒以及夾鉗鉛丸的鐵模。每隊人馬還會在驢車和騾馬上攜帶柴刀、錘子等各種工具……行軍打仗，戰陣上的時間很少，大部分時候便是風餐露宿的旅途生活。
中軍大帳還沒收拾好，諸文武也沒來，他們正在部署和巡視各營駐扎的事宜。郭紹在亂糟糟的大帳里，叫人把紙筆拿出來，趁此空閑時候寫信。給金盞和二妹她們的信，每封信都要持續很多天，斷斷續續才寫完。
現在終于可以理所當然地給金盞寫私人信件了。
郭紹在嘈雜的帳篷里，先描述了一番沿途見聞和感受，這地方比較荒，有段路一整天都沒見著人煙。但是郭紹發現很多人在一起走這種路時，人們并不憂慮，而且會更加相互依賴抱團。皇帝親征途中，與將士朝夕相處，能建立更大的信任。
他叫金盞等人不必太過擔心，大軍行至無定河與黃河交匯的邊境地區時，會在那里構筑一座堡壘，憑借堡壘可為屏障。
郭紹又寫了一句，我很想念……“你”字沒寫出來，他琢磨著太露骨，便寫在東京金盞悉心照料的日子。
這時武將和文官們陸續進大帳來了，郭紹擱下毛筆，叫他們找地方入座。眾人便圍著石頭砌的灶坐下。
親兵在灶上放了一口鐵鍋，取下糧袋往里面倒粟米，又拿出奶酪、小咸魚干、腌菜一股腦兒放進去，如此連作料也不用了，就這么煮一鍋粥。麥餅則放在灶邊烘熱。
連郭紹也吃這玩意，從上到下的吃食沒多少區別。禁軍的軍法，禁止行軍途中無故飲酒，一般禁軍武將都不酗酒。
沒有了皇宮大殿上的貴氣華麗，沒有了豪奢的儀仗和排場。皇朝最有權力的大臣就圍坐在這么一個土灶邊，圍著大許的皇帝。但此時君臣之間反倒顯得親近了不少。
郭紹正拿著一張地圖，沒有理會眾人的意思，諸公就隨意說起話來。煮湯的火讓帳篷里漸漸暖和。
圖紙被郭紹加入了比例尺，但依舊十分簡陋。他能大概明白各處的方位……相對于現代的心理知識。比如南邊的關中京兆府就是西安、延州就是延安，這些地名都是參照對象。
黃河在陜西東部是南北流向，現在郭紹等人走的就是這段路。
他們前期的目的地是無定河和黃河交匯點，快到了。這地方現在屬于大許轄地，沒有城，也沒地名，便是傳說中三不管的地方，周圍有隰、石、延、綏等州……大抵就在“延安”東部黃河岸邊，應該屬于陜北？
……無定河匯入黃河的這段下游，已經屬于平夏政權的地方了。無定河上游大致是東西流向、下游大致是南北流向；下游這段在黃河西側。
沿著無定河而上，不久會到達綏州：夏州政權占據的城。綏州在大里河和無定河交匯處，郭紹發現中國的城池就喜歡建造在這種河流交匯的地方。
溯無定河繼續而上，另一個河流交匯的城池：銀州。
銀州便大致屬于大臣們口稱的“橫山地區”了。郭紹以前壓根沒聽說過有“橫山”這么一處山脈，在東京時通過多次了解，認為這里根本不算山脈，而是山區丘陵地區，多溝壑；為何會被古人稱作山脈，大約是因為這片地區是從山區向北部牧場高原過度的地方。
橫山地區是平夏的主要農業畜牧區，黨項得到這片多溝壑地方后，實力增大很多。
無定河從銀州往上游，便大致是東西橫流。再上游才是黨項的中心：夏州。晉朝大夏國筑“統萬城”為都城，就是那時建造的城池。它在無定河北岸，應屬高原地區。
按照郭紹的記憶，夏州北邊，應該就是鄂爾多斯草原了……這地方他印象很深，房地產泡沫很大，稱鬼城，以前常見新聞報道。
就在這時，王樸來了，他的話音打斷了郭紹的胡思亂想：“臣為陛下引見一人，請陛下示下。”
郭紹聽是王樸引薦，問也不問便徑直道：“叫他進來罷。”
不一會兒，一個皮膚黑黃，身軀魁梧的大漢彎腰走了進來，跪伏在地道：“末將折黑哥叩見陛下，吾皇萬壽無疆……”
郭紹道：“起來說話。”又轉頭看向王樸。
王樸躬身道：“折黑哥是橫山羌人，不過很早就是折家的奴仆，常隨折德扆之父折公出征，作戰勇猛，遂為裨將，賜姓折。折德扆派來的人，而今他與漢人無異。”
折黑哥道：“折公待末將如子，常言炎黃帝時，羌人與漢兒本無區別，而今末將既入華夏，則為赤子。”
郭紹立刻說道：“入華則華，入夷則夷。折公之心，亦為朝廷與朕之心。”
折黑哥道：“末將年少時在橫山長大，知黨項風物人情。陛下詔書至靈州，下旨節帥戒備防務，節帥便派末將前來投陛下，愿能為陛下親征夏州效力。”
郭紹心道不知道帶領別國軍隊打自己人是什么感覺，不過漢兒這邊帶路黨也不少，不足以為怪……折黑哥畢竟在漢人這邊呆太久了，同化還是有效果，如果沒有了黨項獨立的政權，估計效果更好。他不動聲色地點頭道：“折節帥忠心可嘉。”
折黑哥拜道：“據末將所知，橫山黨項人比平夏（銀州以北的牧區黨項)人口更多，盛產鐵器、糧食，民風勇悍，也是夏州步軍的主要兵源之地，陛下察之。”
王樸道：“后唐時，中原便察覺了黨項日漸成勢，曾調大軍討伐。圍攻夏州時，周圍遭黨項四萬余騎襲擾，道路、籌糧兩難，而當時中原混亂，后唐朝廷無力以持，只好找了許多借口退兵放棄。
臣估算，時至今日，黨項極度坐大，加上橫山羌步軍、河西黨項援軍，最大可以聚集的兵力可能達到十萬之眾！”
郭紹沉吟道：“此戰黨項當然會用盡全力。不過兵力不能只看人數，我大許朝治四百余州，養十幾萬精兵尚且感覺國庫緊張。黨項地盤人口只有那么大，就算能動員起十萬人馬，裝備訓練必定很粗陋，應該就是一些平素耕牧的壯丁聚集湊合而成。
大許百戰禁軍精銳，訓練有素，勇猛善戰，裝備糧秣皆為天下最好。不懼也！”
眾人拜道：“陛下英明。”
郭紹也想動員幾十萬大軍嚇死敵國……如果國庫能富裕到無視運輸的話，不計代價用百萬民夫供應前線軍需即可。
他說道：“十萬敵軍罷了，就怕他們沒膽子干脆地決戰！”
