窗戶里的春風帶著寒意，衙門院子里的樹枝隱隱泛綠。兩個人高馬大的武夫卻在簽押房里下棋，不過怎么也沒有那種閑情雅趣，折德扆知道皇帝方定平夏，事情很多，沒有那份心，又何來那份情？
“啪！”只聞棋子落盤的聲音，二人都盯著棋盤，默默無語。但或許他們都沒有考慮圍棋，至少折德扆的心思完全不在棋盤上。
郭紹說的人身依附、只知首領不知國、極易分裂云云，說的是吐蕃黨項，但折德扆聽出了弦外之音。
折德扆如此判斷不僅因為那句話，他想了很多。
從天下大勢來看，其實削弱節鎮、強干弱枝的形勢，不是從許朝開始的。節鎮從唐末一度壯大，又是五世戰亂，及至周朝，中原朝廷已經開始逐步削弱地方節鎮。先是周世宗抽走節鎮精兵，壯大禁軍；后又收回節鎮的行政權，下旨節度使不得干涉地方官的政令。
等今上郭紹執政后，憑借赫赫戰功和手下精兵強將的威懾，進一步釜底抽薪，設立轉運使一個中央委派到地方的官職，直接剝掉了節鎮的財政權。這下內地節鎮形同虛設了，沒錢沒糧沒兵沒權，所有權力都被中央及地方流官瓜分干凈，還鎮個屁！
不過這個過程，唯一沒動的是邊疆鎮將，因為邊疆形勢復雜，折德扆以為朝廷不敢動，現在看來，沒有郭紹不敢動的人！
邊疆有很多鎮將，最大的邊關軍閥五家：折、王（秦鳳王景父子）、楊（楊業）、劉（劉仁瞻江南兵）、高（高彥儔蜀軍）。
其中楊、劉、高都是降兵，皇帝說什么就是什么，楊業已經談不上軍閥了，他手下有個什么前營軍府，把各類權力都分散、監視得死死的；王景年邁，其子大不如父。最難算是折家。
現在禁軍大將的兵權沒了，該對付邊將了？
郭紹倒也痛快，一動手，先就瞄住折家這個最不受朝廷影響的軍閥。
……要問做軍閥好，還是做國公好？如果有選擇，當然是做軍閥好。
軍閥比較危險，一般都會被朝廷盯著防著。但命運是掌握在自己手里的，朝廷得和你談條件、博弈妥協；至于在自己地盤上，那簡直就和皇帝差不多，沒人能管的了。朝廷做什么，得先問你同意不同意，不然就是撕破臉戰場上好相見……現在不就在下棋么，便是和折德扆商量的意思。
國公就不同了，領著朝廷的俸祿，從別人碗里要吃的。皇權、廟堂上的人要對他怎樣，直接下令，命運何如也看皇帝的態度，不由己！
但是有選擇么？
皇帝也不愿意撕破臉的。他帶著七萬多精兵，眼前的棋招絕不是急著擴張地盤，而是對準靈州折家；如果禁軍直接攻靈州，贏面很大。不過內戰帶來耗費死傷且不論，別的鎮將作何感想？
平夏地區南部，一堆小軍閥，以前是防黨項的節鎮；現在平夏成了朝廷邊陲，關中諸鎮就成了內地，會被裁撤。裁撤順利與否，眾人都在觀望。
折德扆暗自嘆息一聲，下棋就是博弈，眼前確實是博弈！
如果換了另一個皇帝，他的選擇面就大了，但偏偏是郭紹和他身邊的那股虎狼之師。
……郭紹眉頭緊皺，面前的一條大龍，愣是做不起龍眼。折德扆步步緊逼，一點機會都不給他留。眼看要被圍死一片棋子，壓力也很大。
郭紹再次確定，折德扆這廝以前和自己下棋，完全是讓著的。今天不同，出手十分辛辣，弄得他一點招架之力都沒有！
“啪！”折德扆落子十分隨意，下得很快。郭紹卻要想很久，都想不出化解之法。
他一副冥思苦想的樣子，但并非完全在想棋盤，更多的事也在腦子里。
良久之后，郭紹長嘆了一口氣，又哈哈大笑道：“這棋省事了，這么大一片都沒了，無論數子還是數目，再無回天之力，勝負已定，朕輸了。折將軍果真了得！”
折德扆抱拳道：“陛下承讓。”
郭紹一拍桌案，道：“彩頭定要兌現，朕現在就下旨，封折將軍為夏國公。”
折德扆忙離座，執禮道：“臣何德何能……叩謝皇恩！”
郭紹伸手揉了揉額頭，笑道：“別說，下棋很費腦子。咱們玩點別的。”
折德扆躬身道：“陛下既有雅興，臣定當奉陪。”
郭紹便帶著折德扆，一前一后出簽押房，來到了一間庫房。一進去，折德扆微微變色，里面擺著許多兵器甲胄。全是戰陣上的真刀真_槍，剛放下雅物，這里一股肅殺之氣撲面而來。
不過這庫房很小，一目了然，沒有伏兵，只有郭紹和折德扆二人。
郭紹拿起一桿火器和繁雜的東西，旁若無人地便嫻熟地擺弄起來，從裝填鉛彈火藥，到放引藥，動作非常熟練。有可能士卒也沒他快。
他裝好之后，遞給折德扆：“試試？”
折德扆表情復雜，忙道：“臣不敢在天子面前執兵器！”
郭紹道：“你信朕，朕就信你，有什么敢不敢的？”
折德扆彎下腰，雙手從郭紹手里接過火器。郭紹說道：“瞄準后，引藥鍋已經打開，叩這個機關，便能發射。咱們出去試。”
郭紹說罷徑直走出房門，后背對著拿著火器的折德扆。
折德扆趕緊跟了出來，回顧四下，指著二三十步開外不知放在那里的一只碗，說道：“臣以碗為靶。”
郭紹點點頭。
折德扆拿起火器，郭紹又親自上前調整他的姿勢，讓木柄抵著折德扆的肩膀。
“砰！”
二人走出硝煙，卻發現那只碗好好的在那里。郭紹“哈哈”大笑，折德扆汗顏道：“把弄這兵器，臣只能甘拜下風，出丑了！”
郭紹抬頭感受了一下風向，“就算朕打那只碗，也不一定打得中，得靠運氣。”
折德扆詫異道：“臣素問陛下神射，這才二三十步。”
郭紹搖頭道：“這玩意能打七八十步遠，但有風就不準，偏斜還難以捉摸。”
折德扆沉吟不已。
郭紹又道：“不過戰陣之上，一整排齊射，對面也不止一個人。折將軍懂了罷？”
折德扆恍然道：“原來如此！”
郭紹道：“折將軍得了解這些兵器，禁軍衛軍都用屋子里那些裝備。板皮甲，刀劍、槍矛、火器、弓弩，每一樣都有用處。”
折德扆若有所思。因為那些裝備不是節鎮兵用的。
郭紹道：“朝廷武力，不止由大將組成。位高權重的人，就那么些，都是熟人，大伙兒做事好說話。”
家底厚實、高門貴胄，牽扯又多，所以一般不會做太難看的事。這也是郭紹拿背對著折德扆，坦然自若的緣故，不止有膽識。
他又道：“但真正難以掌控的，是中低級武將，是士卒。”
折德扆點頭道：“陛下深知行伍矣。”
郭紹笑道：“朕說的是衛軍。若是在節鎮，就不存在這等問題，每個武將手下都是一串串的，家丁似的，平素早就收拾服帖了。”
折德扆躬身一拜，無言以對。
郭紹忽然道：“朕欲以夏國公暫領平夏行在省總督，你可愿意？”
折德扆先是毫不猶豫地道：“臣為陛下之臣，只聽陛下授命！”
郭紹滿意地點點頭，興致勃勃地招呼折德扆再入簽押房，叫人拿出地圖來，指著圖上的城池名稱道：“從無定堡開始，沿無定河，再到南邊宥宥州，各州筑六花堡，衛軍入駐。大堡兩個，無定堡、夏州堡，各駐二千人，余者小堡各駐一指揮人馬。
折公別覺得人少。就算夏州反叛，他們肯定攻不破這些堡壘。而堡壘又延伸至內地，朝廷調兵增援有足夠時間，也能沿堡壘群得到屏障和補給。
朕還會派一個長史、一個轉運使協助折公在夏州大堡設定前營軍府，共同治理平夏地區軍政。”
折德扆神情嚴肅，道：“陛下運籌帷幄，臣拜服。”
郭紹看了他一眼，“平夏地廣，朕寄予厚望。折公不僅要用漢官管理各州，還要拉攏當地黨項大族，授以官職。前期不能盤剝太甚，以仁政穩定地方。擇良吏，教那些黨項貴者孔孟之道，禮部會授以功名。愿意遷到內地的黨項人，分散安置，給予種子農具。愿意到橫山購買耕地的漢民，也要支持；被朝廷流放的漢民，一開始給予官地耕種。
等這地方同化，行在省就不復存在了，依內地設州縣。”
郭紹又道：“折公若能不負朕望，來日歸朝，朕必不虧待。”
折德扆執軍禮道：“臣定當鞠躬盡瘁死而后已！”
郭紹道：“朔方鎮諸將士，朝廷也會厚待。良者選入禁軍，余者在關中、隴右授以耕地錢糧，編軍籍，屬衛管轄。”
折德扆沉吟片刻，說道：“臣有一事稟奏。臣與黨項李家有世仇。”
郭紹點頭道：“朕早已知道。你若抓獲李彝殷及其家眷，朕定有封賞。”
