“官家是被亂臣賊子下毒了！”
三清殿里，曹泰尖細的聲音傳來，氣喘吁吁迫不及待。
正無助地跪在神像前的金盞聽罷，立刻吃驚地從蒲團上站了起來，轉過頭看著曹泰，她臉上的氣憤和著急交替出現，讓臉頰剎那變紅。
“我過去瞧瞧。”金盞立刻離開三清殿。
及至萬歲殿，一眾御醫被帶到皇后金盞面前，他們還在爭論不休。
陸嵐和幾個御醫以脈象為憑據，否定郭紹是中毒癥狀。但御醫署令咬定道：“你們只是見識不多罷了。那是一種慢慢見效的罕見毒藥，老夫早年時見過一次中毒之人，脈象和中毒跡象與而今官家之表現無異！據說那種罕見之毒來自塞外。”
立刻有老御醫附議，以不屑的口氣道：“陸娘子有神醫之美譽，于醫術頗有修為，但畢竟太年輕哩，走的路、過的橋又有幾多……”
金盞此時心情非常復雜，腦子里亂糟糟一片，她長長地呼吸一口氣，冷冷道：“曹泰，立刻封住萬歲殿，派人看出這里的每一個人！”
曹泰忙抱拳道：“謹遵懿旨。”
眾御醫聽到這里，議論聲稍停，紛紛側目。
金盞又問御醫署令：“可有解藥？”
老頭皺眉道：“老臣自認游歷頗多，見多識廣，但平生只見過一次，不知如何解毒……據說此毒來自古墓，無色無味，常人并不知曉，日積月累方會發作。”
金盞問：“你曾見過的中毒之人，后來如何？”
老頭低頭無奈道：“回大皇后，那事查出乃投毒兇案之時，被害者已毒入五臟，死了。”
金盞聽罷眉頭緊鎖，說道：“你們必須想辦法給官家解毒！”
“喏……”眾人陸續低聲回應。
金盞隨即起身離開大殿，帶著一行隨從快步走到偏殿內。見一群宦官宮女已經被驅趕到這里聚作一團，見到皇后進來，有的跪拜，有的屈膝見禮，“拜見娘娘。”
金盞一言不發，走到宮女頭領李尚宮面前，站了一會兒。李尚宮半蹲著身體，低著頭看著地板，身體漸漸顫抖起來，片刻后身上一軟，“撲通”伏倒在地：“奴婢失職，罪該萬死！”
偏殿中變得鴉雀無聲，所有人都戰戰兢兢地低著頭，生怕被人注意到。金盞從每個人面前緩緩走過，明亮的目光十分仔細地打量著他們。
沒一會兒楊士良和京娘入內，二人抱拳拜見。
金盞這才轉身看了他們一眼，當場對人們一句話也沒說便離開了此地。她來到郭紹的寢宮探視，隨后楊士良京娘等人也跟了進來。
金盞坐在郭紹的床邊，頭也不回地說道：“你們奉本宮懿旨，不避皇妃、宦官、女官，皆可搜查審問，查出來，是誰在害官家！”
“是！”
楊士良低聲道：“奴婢有一事……”
金盞回過頭冷冷看著他，“說。”
楊士良沉吟片刻，躬身道：“不久前李賢妃（李月姬）在宮門內見過一些西北來的黨項人，奴婢派人暗中聽了，那幾個黨項人想讓李賢妃在官家面前說好話……這事奴婢稟報過官家，因黨項人沒說別的事，咱們都沒太注意。奴婢現在想起來，似乎有點蹊蹺。”
曹泰立刻瞪眼道：“御醫不是說毒物來自塞外？！這宮里能接近官家的人，除了李賢妃，還有誰是塞外之人？”
楊士良點頭道：“因此奴婢覺得蹊蹺。而且官家攻滅平夏，乃其父李彝殷之仇人；最近大許兵馬再次攻打黨項部落……李賢妃是否對官家懷恨在心，誰又能知？”
金盞急道：“立刻派人去李賢妃宮里查個究竟，盡快查出真相，逼問解毒之法先救官家！”
她看著這萬歲殿高大的屋頂，仿佛頭上的一層陰霾，叫人喘不過氣來。她當即又對曹泰說道：“你去準備一番，將官家換個地方，我與二妹、貼身近侍服侍，不得再讓外人靠近。”
皇帝可能不是重病、而是中毒的消息，暫時還沒傳到宣佑門之外的外廷；不過因為此事早已驚動御醫署，滿朝文武都知道皇帝臥床不起、不省人事了。
文武大臣、各衙官吏依舊上值，朝廷各機構表面上還似乎保持著運轉，但是人們早就毫無心思辦公了。在這風云動蕩之際，誰還有心思去理會政務？
奏章在金祥殿和政事堂大量堆積，或無人理會、或處理緩慢。連宰相們每日到政事堂也是走走過場，主要是為了探聽一下皇帝的病情。
大伙兒見面打躬作揖，裝作鎮定有禮，但誰也不知道對方肚子里究竟在考慮什么，如何打算眼前的情勢。
“咚……”忽然一聲鐘聲傳來。宰相范質發覺坐在對面的王溥渾身都是一顫。
范質見狀，抬頭看著王溥，意味深長地說道：“聽，也敲鼓了，只是酉時的鐘聲。”
王溥呼出一口氣，臉色有點尷尬道：“下值的時辰了。”
二人站了起來，一本正經地面對面作揖道，“范相公告辭。”“王相公告辭。”
范質如同平常上下值，乘馬車回家。剛到家里，立刻有個身穿布袍頭戴幞頭的文人急匆匆地見他，范質遂引其入內，徑直至內宅密室。
文士上前沉聲道：“剛才在馬行街旁的義井巷口，護國公羅延環與內閣輔政左攸見面了。”
“哦？”范質微微有點驚訝。
文士小聲耳語道：“如今朝廷動蕩，李處耘帶大軍在外，事情將會如何尚不明朗……如果李處耘有什么事，羅延環肯定脫不了干系，這倆人乃患難之交，一個鼻孔出氣誰不知道……”
他頓了頓又道，“可羅延環去找左攸，又是為何？”
范質不動聲色道：“當年郭紹也在微末之時，羅延環是左攸舉薦給他的。要說左攸對羅延環有知遇之恩，也說得過去。”
“原來還有這等往事。”文士恍然道，他又皺眉沉吟道，“可……左攸是郭紹之心腹，與之情誼，肯定比與羅延環深。”
范質冷笑道：“若郭紹仍在，不僅左攸，羅延環和李處耘不也是他的人？”
文士一語頓塞。
倆人對坐一會兒，范質便起身挪開一副書架，墻上掛著一塊白布。他撩起白布，見暗墻里竟然供著一塊牌位，上書：大周睿武孝文皇帝之位。
范質點了三炷香，與文士一起跪在靈位前，叩拜數次。
范質跪在那里，神情時而悲、時而憤慨，良久不語。
一幕幕往事又涌上他的心頭，大雪紛飛之中，躲避在破廟中的范質，被大周太祖郭威找到，郭威脫下自己的斗篷，親手給他披上……深夜的燭火下，先帝（柴榮）與自己對燭夜談，推心置腹……
“士為知己者死……”范質聲音悲切又屈辱，“老夫當年就該死的。”
文士神色肅然，慎重地勸道：“范公若輕性命，亦于事無補。”
范質痛苦地說道：“先帝托孤老臣，老臣眼睜睜看著強人欺凌孤兒寡母謀朝篡位，竟投身國賊，他日九泉之下，如何面對太祖、先帝？”
文士又勸道：“公身居許朝為官，非圖榮華富貴，只是等待時機，太祖先帝若泉下有知，亦體察公之忠心。彼時國賊內外勾結，手握重兵，后排除異己，內外大權皆握其黨羽之手；若輕舉妄動，不過枉送性命，何益之有？若大周忠臣都這樣無益送命，被鏟除殆盡，復國更無指望矣……”
范質被勸，卻忽然更加羞怒，咬牙道：“國賊不僅篡位，竟娶先帝遺孀，此等羞辱，簡直喪心病狂！天怒人怨！”
他抬頭望著那副牌位，正色道：“臣在先帝面前發誓，絕非忘恩負義，為茍且偷生！茍全性命實乃權宜之計，以待時機。當此之時，吾等以命相報的時候到了！”
二人再次虔誠地磕頭叩拜，然后站了起來。
文士道：“此時縱是動蕩，可咱們實力太弱，前路亦頗為堪憂……”
范質嘆了一聲，咬牙道：“此時縱是刀山火海、萬丈地獄，吾等也要縱身蹈之。只因這樣的動蕩機會，恐怕再也等不來了！“
文士正色拜道：“范公所言極是。”
范質來回踱了幾步：“那邊起兵之事，準備得如何了？”
文士道：“一切照舊，暫時還沒收到消息，應無意外。”
范質點點頭，看著文士道：“老夫有一事相求。”
文士吃驚道：“范公何出此言？有事吩咐便是。”
范質看了他一眼，沉吟道：“咱們勢單力薄無異以卵擊石，還得拉攏一些舊臣……要受過太祖、先帝恩惠，還得有真正的實權。”
文士想了一會兒，小聲問道：“王樸？”
范質盯著文士的眼睛，微微點頭。
文士頓時臉色大變：“王樸早就被‘國賊’收買拉攏，真正改換門面了。”
范質沉聲道：“老夫當然知道，但只要等國賊一死，王樸與郭紹的情誼也便不再了……此人出身寒微，先帝待之不薄。樞密院兵權極大，便是冒死，咱們也要嘗試爭取王樸！”
文士緊皺眉頭：“王樸是只老狐貍，讓他選擇咱們的唯一辦法，便是讓他相信咱們勝算最大！”
范質搖頭道：“此言差矣。真正的老狐貍并非選擇勝算最大的一邊。”
文士抱拳道：“請范公教誨，那是……”
范質冷笑道：“最好的做法，是多方經營，各處留路。”
