東京皇宮的傍晚，郭紹感覺很無趣地聽郭璋背完剛學會的文章，便叫他去歇著了。只剩下郭璋的母親李圓兒陪在郭紹的身邊。
“正道是虎父無犬子，咱們最年輕的國公（李繼隆）資質不錯。朕聽董遵誨在酒宴后說，李繼隆行軍打仗十分迅猛，又頗有章法，對這個年紀的兒郎已是十分難得。”郭紹用隨意的口氣道。
李圓兒道：“天下有資質的少年太多了，還不是陛下恩澤信任，他才有為國效忠的機會。”
李圓兒更加圓潤細嫩的臉上，神情恭順，柔和中帶著幾分微笑。但是這世上最難參破和強求的就是人心，郭紹難以猜測那笑容里有幾分發自內心。
郭紹不禁嘆了一口氣，想起當年李圓兒的一片真心，伸手握住李圓兒的小手，面露歉疚之色，說道：“李公之死，朕也很悲傷。”
李圓兒在一瞬間幾乎要落下淚來，但稍許的沉默之后，她便輕聲說道：“遼國人用心險惡，陛下英明神武，已報仇雪恨。先父在天之靈，應寬慰了。”
她的言下之意，毒害李處耘的仲離是遼國奸細，這也是大許官方的話。
郭紹聽罷只得點頭道：“貴妃能識大體，朕很欣慰。”
李圓兒柔聲道：“陛下對妾身與李家皆有大恩，妾身便是做牛做馬也不能報答，妾身對陛下之情，仍不改初衷。”
此時郭紹心里有種說不出的困擾，他其實很想與親近的人誠心地談談，可是……既然都通過極大的權力和規則來擁有三宮六院了，李圓兒或者任何人還敢對郭紹發泄內心深處的情緒么？
而現在李圓兒的表現，十分符合她的身份和處境。郭紹覺得她沒什么不對。
……初春時節依舊晝短夜長，次日郭紹早早就離開貴妃宮中前往金祥殿，天還完全沒亮。
昨晚他和李圓兒說了很多話，后宮已成政治，千言萬語也幾乎沒一句走心的，但李圓兒那句無心的未改初衷倒讓郭紹印象很深。
今天正值三天一次的中樞大臣議政，于是郭紹提早就來到了議政殿。
他從宦官曹泰手里接過一盞燈，照在御座后面的墻壁上，上面掛著一幅大許版圖，在燈火就近照明下，得以看清圖上的每一條線條。制圖難以精確，不過現在的地圖改變了以前把山河、城市畫得很大很直觀的習慣，轉而以比例為理念，注重尺寸；所以這幅圖很少圖畫，全是線條和圈。
這就是他統治的疆域。
不多時，郭紹從余光里發現站在旁邊的曹泰抬起頭看了一眼，他便猜測有某個大臣提早來了。
郭紹頭也不回地說道：“朕自登基起，得到的不僅有榮華富貴和至高的權力，也必須承擔起使命與責任。每個朝代都有其使命，有的要修生養息恢復漢人人口，有的要驅逐外患以免亡國滅種，有的要結束分裂統一河山。你認為大許的使命是什么？”
曹泰愣在那里，沒有輕易開口。身后的人估計也有些驚訝，好像皇帝背上還長著眼睛似的。
那人道：“回陛下的話，唐末以來分疆裂土諸國并立，收復失地、一統天下乃大勢矣。”
聽到聲音，這時郭紹才知道早到的人是左攸。
郭紹轉頭看去，見左攸抱拳躬身站在空蕩蕩的議政殿中間。二人遠遠地對望一眼，羅延環和李處耘的死著實讓郭紹難以釋懷，以至于看到左攸也有種莫名的感受……當初也差點在一念之間殺掉左攸這個相處多年的故交。
他繼續拿燈照著圖上的線，隨口道，“尚有大理國、靜難軍等地方未歸順，不過大局已定。”他沉吟片刻又道，“朕的初衷卻并非僅限于此。”
左攸道：“臣愿聞陛下大略。”
郭紹放下燈座，轉過身來，目光一亮：“掃除人間陰霾，建立公道清明的制度秩序，百姓富足，國家尊榮；然后讓國家有光明的前途。”
左攸立刻拜道：“陛下雄才大略，臣等愿為陛下之大抱負殫精竭力。”
這時又有王樸、魏仁浦等幾個人來了，見到郭紹站在那里，也紛紛抱拳作拜。
或許在幾個大臣乍一聽來，以為郭紹只是說些堂皇的大話而已。但郭紹回憶起更年輕時的熱情，確實是這么想的，當年他南征北戰時的理想確實如此。
現在他想不改初衷，卻發現自己當年似乎有些想當然了；陰謀與殘暴不僅發生在別人身上，連他自己也干了不少！光明的夢想畢竟只是想象。錯在何處？
或許并沒有錯，只是一切都要有一個過程，一個以千百年計的漫長過程。
郭紹不愿意懷疑在制度上的理想。正如他不會懷疑生產方式的進步才是前途的方向，根據經驗，西方便是憑借工業革命主導了后世世界……雖然在這個世上，他看不到那一天了。
窗外的天色漸漸明亮，二十幾個文武大臣陸續到來。
君臣之禮罷，郭紹收起早上的胡思亂想，當即便口齒清楚地說道：“春季來臨，天氣漸漸暖和。對遼之戰，朕欲御駕親征。”
議政殿上很快議論紛紛，宰相李谷抱拳道：“天下紛亂日久，大許一統諸國后，連年征戰。我朝方在河東大敗遼軍，此時再度北伐，戰事若久，國庫入不敷出矣。”
大將高懷德也道：“官家龍體初愈，若要征遼，只需遣大將一員足矣。”
郭紹道：“朕在宮中養得太久，就是要趁此戰重新上陣。”他言下之意，那么久給世人病怏怏的印象，這會兒要再次證明自己的武功。
郭紹又轉頭看向李谷：“李相公勿憂，除收復幽州大戰外，大許軍歷來速戰速決。這次也不例外，咱們并非要與遼軍在東北一決高下，此戰目標，是逼迫遼國求和。”
幾個宰相一聽似乎松了一口氣，李谷也轉變態度拜道：“陛下體恤民情，天下幸甚。”
郭紹微微側目，示意魏仁浦。
樞密院副使魏仁浦如同往常一樣，走到了眾臣的上首，將一副遼東地圖掛了起來。他從容地向官員們拜道：“諸位，此前朝廷北面國策，乃取河西，建馬場、打通西域，獲得足夠戰馬和騎兵，然后轉守為攻對付遼國。”
大伙兒紛紛附議。
魏仁浦道：“不過形勢有變，老夫與王使君等皆以為此時再繼續國策，已不合時宜。去年秋，遼國在河東再次損失契丹、奚兵力三萬余，過去五年內已損耗兵力八萬余眾，遼國武力已非當年。此時遼國內患更甚，外強中干，難再造成威脅。
我朝無須再消耗國力大量擴充騎兵，只要迫使遼國主和者掌權，兩國議和盟約。再借遼國之手壓服北面諸部，則可解決北疆邊患。”
文武議論吵鬧，以至于魏仁浦不斷將說話聲音提高。
文官們顯然十分支持國策的轉變，這些年來郭紹很了解文官們奉行的經史經驗，國初應休養生息，特別是在外患不嚴重的時候。大將們則不太滿意，戰爭才能給他們帶來軍功。
史彥超便干脆地嚷嚷道：“咱們和遼國打了那么多仗，死了那么多兄弟和百姓，這會兒又要和好啦？”
王樸道：“一個月前，楊業上書，滹沱河被遼軍尸體填塞，河水幾斷流，山谷之間尸橫遍野。要論血債，又豈止我們仇恨遼人？”
郭紹開口道：“史將軍放心，要打的仗還不少。”
眾人一聽面面相覷，皇帝似乎抓住了史彥超的心思。
郭紹一拍御案，不再理會眾人的爭論，徑直說道：“就這么定了，魏副使繼續談方略。”
魏仁浦拱手一拜，從容地用手掌指著地圖：“遼陽府乃東丹國（渤海舊地）治所，大許擬兵分三路威脅遼陽。主力步騎出平州，掃蕩遼西，圍攻錦州；蛟龍軍從水上運兩路，攻占鐵州（營口）、蘇州（大連）。
東丹國乃遼國心腹要地，遼國朝廷必定不能坐視不顧。他們或聚大軍救遼陽，與我朝大戰；若不愿意大戰，則只能接受議和。”
史彥超張口便問：“萬一遼國不就范，咱們騎兵不夠，要像攻幽州一般、一路把城堡修到遼陽府去？”
魏仁浦道：“史大帥問得好，若是如此。咱們便收復錦州之后退兵。”
他回顧左右，“遼太祖耶律阿保機滅渤海國之后，東北諸地便是遼國轄地。許軍出動進攻遼國轄地，攻占了一座城，立塊石碑刻上功績，就算退兵也不算輸了氣勢。”
在郭紹看來，遼軍絕不可能在錦州擺開戰陣硬拼，最可能的是等許軍深入無所憑借之時，利用騎兵襲擾糧道；所以只要打定主意不長驅直入，此戰立不敗之地……這也是郭紹要御駕親征的原因之一。他此時根本沒必要拿自己的威望來冒險了。
魏仁浦又道：“當然，這只是最不利的局面，雖然大許軍可稱勝仗，但一座城的所得實在抵不上動用大軍的耗費。最好的結果，還是迫使遼國放棄與大許為敵，前來求和。”
