窗戶外紅光沖天，把漆黑的夜空也染上了團團火紅的光暈，行轅外時不時傳來起哄的喧嘩聲。
桌案前的盧多遜捧起咸絲絲的奶茶喝了一口，又放下陶瓷杯盞，鎮靜嚴肅的神情與外面的氣氛完全不搭調，他說道：“達（怛）羅斯之戰后，大唐王朝受安史之亂荼毒，無暇西顧，勢力逐漸退出西域；此后多年軍閥割據，唐亡后中原混戰，‘中國’勢力再也沒有進入西域。迄今已兩百余年矣。”
不料楊業顯得更加興奮，“官家勵精圖治，一心恢復漢唐氣度，如今大許數萬大軍陳列河西，時機已到，更待何時！”
盧多遜留意觀察了楊業幾眼，心里猜測他興奮的原因是國公爵位。
“楊將軍所言極是。”盧多遜好言道，“不過事兒并非那么容易。中原撤出西域二百余載，今地理、水源、國家、教派面部全非，我們目前對西域知之甚少，不敢輕舉妄動拿將士性命和國庫軍費兒戲。”
楊業皺眉沉思。
盧多遜又不動聲色道：“下官有個建議，樞密副使魏仁浦對西北打心眼里執著，據說他來到豐安，見漢唐故城舊址，泣不成聲。魏仁浦是官家身邊最倚重的大臣之一，凡軍國、國策大略必問之。若楊將軍能派可靠之人，在此事上得到魏仁浦的支持，機會定大增。”
楊業頓時抱拳道：“多謝盧侍郎提醒。”
盧多遜點點頭：“下官非偏要給楊將軍潑涼水，與你過不去。但將士是朝廷的，花銷、軍需、輜重亦須整個大許國力支撐，如得不到官家和朝廷的支持，楊將軍想建不世之功恐怕只是想想而已。”
這番口氣誠懇，推心置腹般的言論，叫楊業的態度大變，他用謙遜的姿態問道：“盧侍郎之意，先奏稟朝廷？”
盧多遜又搖頭沉聲道：“這事兒是楊將軍想干，不能把什么都拋給朝廷；朝廷文武千計，主張千奇百怪，決策大事要各方爭執妥協，非常麻煩緩慢。”
楊業拜道：“請教盧侍郎高見。”
盧多遜摸著下巴短淺的胡須，沉吟許久道：“如今肅州仍在回鶻之手；又得與歸義軍商議瓜、沙治理。這些事都不難，但很繁雜瑣碎，仍需時日。這段時間可遣快馬奏報朝廷楊將軍的方略，等待朝廷批復，并求得樞密院抄錄漢唐西域地理卷宗送來。下官正好有一些謀劃……”
楊業道：“愿聞其詳。”
盧多遜侃侃而談：“吾有二爭一保之策。
西域距中原數千里之遙，關中隴右衰落，河西新得，補給與根基不穩；大許想僅憑武力，發大軍掃平西域，無疑癡人說夢。當此之時，繼承唐朝在西域之余威，找回威信，先讓西域諸國無法忽視大許在西面的力量，這才為目的，方為上善之策。
此番諸國共伐西州回鶻（喀喇汗國），大許應力爭主持聯盟的面子，爭戰機輕騎突襲西州回鶻的實力證明、而非空口說白話；同時必須保住于闐國，恢復西域軍鎮，修堡壘據點駐精兵，拉攏結盟于闐國，不僅能在西域立足，也能將勢力深入西域，逐步了解西域天文地理形勢。
于闐國李家（尉遲）素來與中原交好，曾受（后）晉朝冊封國王，與歸義軍聯姻結盟。大許若欲進入西域，必施恩于闐。”
楊業聽這個年輕人說得頭頭是道，一臉誠懇拱手道：“盧侍郎如此年輕便得官家倚重，真乃經略大才。”
楊業十分贊賞盧多遜的謀劃，當即便準備奏章，遣快馬回京。
當此之時，人馬從駐扎在甘州的河西軍大營出發，經涼州（已臣服，并駐許軍）出河西走廊；走靈州，此路雖然繞遠，但沿途已有許軍堡壘據點和驛站，更加穩妥；再從靈州南下關中，進入大許腹地。河西走廊到大許都城的道路，已經徹底打通。
東京金祥殿書房里，忽然“哐”地一聲，郭紹沒有摔杯子，只是把杯子重重地杵在桌案上。
面前的三個大臣、一個宦官馬上不約而同地彎下腰。郭紹既有仁君之名，很少當眾發火泄憤，這樣的表現已經很嚴重了。
昝居潤道：“馮繼業名聲狼藉，曹公明知還極力推薦，用人又大膽，竟讓馮繼業做前鋒主將，實在有負陛下重托……”
昝居潤的聲音在鴉雀無聲的房屋里回蕩，顯得分外清晰。
郭紹沉默良久，深吸一口氣，道：“朕也有錯，用馮繼業終究還是朕同意的。讓此人去交州，本身就是錯誤。”
皇帝怎能有錯？左攸搶先說道：“當年曹彬在蜀國北路，在南漢國，手下多兇悍之將，亦能約束將士秋毫無犯。既然如此，也該約束住馮繼業。陛下不過輕信了曹彬，更何況曹彬就算用馮繼業，也不該把他放在主將的位置……”
“罷了，功過暫且不提，如今如何修改交州方略？”郭紹道，“明早議政，先問問諸大臣。”他說罷有點不高興地揮了揮手。
幾個人不再多言，執禮拜退。
此事在朝中主張很多。有的主張向交州增兵，以重鎮為據點、沿主要水路修建驛道驛站，沿驛道形成無數城、堡、哨三級網狀統治秩序，全面占領交州，實行軍制統治。進攻丁部領的地盤，搜捕要犯，拉攏分封當地豪強，流放中原罪犯、遷民戶，送種子耕牛減賦稅，建學館教諭，王化百姓，頒布律法……耗費不知幾何，更不知何時起效，花銷是個無底洞。
有的主張放棄交州，占海岸據點，慢慢拉攏新起交州勢力。以許軍幾百人就能牢牢防守一座六花堡的法子，這種主張十分節省。
郭紹沒有表態，只是又感嘆了一次：“人心不得，認同難求。”
不久，西北楊業的奏章到達了東京。
郭紹獲知楊業以微小代價平定隴右、河西，讓諸部臣服，這才感到有些欣慰。又細瞧楊業和盧多遜提出的方略，贊道：“立意長遠，著手務實。”
不過郭紹明白西域那邊，比河西隴右各族混雜的形勢更加復雜，還有教派的問題。西域太遠太復雜，將影響力和勢力西擴是一個長期的過程，不能一蹴而就，沒有終南山捷徑。
他一面與大臣商議，準了楊業的奏章，一面欲提醒楊業不能莽撞。
宦官楊士良密奏，西北回來的馬隊，有文人幕僚游說樞密院。郭紹便叫楊士良派人去，召幕僚覲見。
郭紹一番話沒有落到紙上，屏退左右，對楊業的幕僚說了一番話：“爾等既到東京一趟，回去給楊業帶一句話：此時此景，冒進非上策，穩妥方明智。”
別無他話，不過郭紹清楚楊業肯定能懂。
楊業的幕僚既然來東京一趟，交州發生了什么，消息能不帶回西北？曹彬已經讓皇帝有些失望了，而楊業已經把平定隴右河西的威望功業攥在手里，不輸就是贏，冒險行為只適合寄希望絕地反擊的劣勢者，“穩妥方明智”便是此意。
一個月后，曹彬的奏章到達東京。他再次上奏，請旨增加軍費，提出了新的方略。
曹彬請設“交趾行省”，欲沿交州東海岸建立海港和堡壘，然后沿太平江修據點和驛道至螺城。以螺城為交趾行省大都府，占領大都府和通向東海的要道地區，然后逐漸拉攏交州人到大都府和地方任職，剿撫并用治理交州。
郭紹在議事殿詢問中樞大臣的建議，認為這是比較中庸的彌補之策，便采納更了解實地情況的曹彬的建議。同時下旨召回馮繼業，讓曹彬重新任命將領。
攻略交州，是郭紹經過了很多努力，才在朝廷里決定的國策。他自認為這件事意義重大，所以不管怎樣，也不愿放棄，非得走下去！
此時西域和交州同時變成了曠日持久的堅持。
郭紹站在金祥殿高高臺基上，望著空中涌動變幻的白云，心里琢磨著曹彬和楊業，隱隱之中，他感覺自己仿佛正在和上天交流……一種宿命感涌上心頭。
楊業這個原本在青史上留下了很大名聲的人，在這里或許依然應該脫穎而出。命運在繞了很多彎后，似乎面目全非，又似乎很玄妙地很相似。
那么，大許朝的宿命是甚么？千年之后，或許就有“秦漢唐許”之稱罷……
