巍峨的城樓聳立在晨曦之中。陳州門一大早就熙熙攘攘，淮南的烽煙無法過多地影響東京的市面。整座城池的蔬菜、肉食以及各種供給都依靠遠近鄉村的販運，也還有諸地來往的商賈在東京進出。
這時一個戴著幞頭穿著袍服的老宦官騎馬來到了陳州門，他來到城門口也只能下馬等著人群慢吞吞地通過城門，早上的人會特別多。城門內外站著兩排披甲執銳的將士，只要是他們覺得可疑的人都要被檢查，其他人就比較省事，按攜帶的貨物種類的多寡向官吏繳納稅錢就可以進。
老宦官曹泰這樣的人，兩鬢斑白嘴上無毛，渾身上下怎么看怎么像個宦官，沒有將士愿意搭理一個宦官，大伙兒都裝作沒看出來。
幾天前皇后的儀仗回東京時，這個經常在皇后身邊走動的宦官一路上居然沒見著人，肯定是拍去辦別的事了。但他作為宮里的宦官，外出不會太久，定會很快回東京。
剛進得城門，曹泰忽然聽到有人喊他：“曹公公。”
曹泰轉頭一看，只見是京娘和那個小道姑清虛，在陳州時見過的，對清虛更是十分熟悉。他忙牽著馬走過去，京娘又道：“皇后的身子最近好了罷？”
“雜家去了一趟壽州，這就趕著回去才知道哩。”曹泰一臉和善道。
京娘沒有太多的話，徑直說道：“郭都使讓我帶著清虛，隨曹公公進宮去，再給皇后瞧瞧。”
“那敢情好。”曹泰道，但他又沉吟片刻，左右看了看，小聲道，“如果你們有什么東西想獻給皇后娘娘，可以先交給雜家……進宮是要搜身的，這是規矩。”他又著重說道，“就算是累世功勛的大臣，進外殿也要搜身，搜有沒有兵器，這種搜查比較簡單；但若是有人進內殿，可是搜得很仔細，怕外面的人攜帶毒物進宮。雜家不會被搜，有幾道門都是雜家的人管著。”
曹泰何其聰明經驗豐富的老宦官，自己剛回來就“恰好”在半路遇到，他們又忽然主動要求拜見皇后。曹泰用腳趾頭都想得出來沒那么簡單。
不料京娘一臉淡然地搖頭道：“沒有什么東西。”
曹泰遂不再多問，讓她們上馬跟著自己向北而行。
及至大內北門，果然京娘和清虛都被宦官先帶去一棟房子里，然后進來十幾個宮婦把門關上，又在屋里拉了一道簾子，其中一個年長的說道：“把衣服都脫了，一件也別剩。還有頭上的簪子、身上的所有飾物。”
只見清虛雙手捂著胸口，十分無辜又羞澀地看著那說話的中年宮婦。
但這個可憐兮兮的表情沒有打動宮婦，那宮人冷哼道：“別裝模作樣！每年的秀女我見得多了，大家閨秀我都見過，都是婦人看看有什么了不起……你那胸那般小，平成那樣，以為我會有興趣看？”
清虛聽罷頓時一臉火氣。
旁邊另外的人已經開始搜他們隨身的包袱，從清虛的布袋里抓出一大把黃色的符文紙，宮女隨手翻了翻，上面全是些鬼畫符，便丟在一邊。另一個宮女正拿著京娘的發簪對著光線的方向仔細瞧有沒有機關。
……等她們被檢查完了，清虛悶悶不樂地跟著京娘走了出來。宦官曹泰見狀臉上露出松一口般的笑容。
一行三人從后門默默地進了滋德殿，在皇后寢宮外面還有幾間屋子，里面有當值的宮女宦官，曹泰便先讓京娘等人到一間屋子里坐著等，自己跑進去通報。
符氏真慵懶地側躺在一張塌上看書，旁邊一眾宮女，有的在扇扇子，有的在輕輕給她錘腿錘腰。曹泰上前就跪伏在她的腳下，恭敬地說道：“稟皇后娘娘，奴家從淮南回來了。”
符氏見到曹泰，便坐了起來，抬起手輕輕一揮，周圍的人忙彎腰倒退著出去了。
“起來說話。”
“奴家謝恩。”曹泰提著袍服下擺，從地上爬了起來，躬身道，“京娘和清虛進宮來了。奴家見到了官家，又見過王溥。”
曹泰三言兩語就說了事，先頓了頓，聽皇后沒問話，這才繼續說道：“官家只讓皇后娘娘賞郭都使一些財物，官家說淮南需要良將，打完了仗再追敘前功……目前淮南的狀況是，壽州仍未攻下，王師（周朝軍隊）已下清流關、剛占滁州；殿前都虞候趙匡在各此大戰中表現最好，深得官家賞識。
先是，李谷前鋒部在正陽度過淮河，進逼壽州并擊潰了出城結陣的南唐軍；但南唐援兵數萬向正陽攻擊，李谷恐腹背受敵，從壽州退兵守浮橋。后官家以為李谷貽誤戰機，將兵權交李重進……”
符氏聽到這里眉毛微微一挑，她記得自己還在去陳州路上的時候，聽說官家用李谷為前鋒，就想進言改任李重進；但又因別的考慮沒有說。不料官家還是用李重進了。
曹泰繼續道：“正陽唐軍被擊潰，喪命萬余眾。后官家認為壽州南下，先令趙匡率鐵騎軍攻下游的唐軍水陸屯兵據點涂山；趙匡誘唐軍于渦口，擊破唐軍萬人。
渦口大勝后，官家立刻下令趙匡率鐵騎軍南下攻清流關，南唐守將皇甫暉率軍入滁州城，后有出城欲戰，被趙匡單騎斬于馬下，王師趁勢占了滁州。趙匡將城中財貨封存，都交給官家了。”
符氏心道：紹哥兒打后蜀沒奪到財物，竟然抓著俘虜向蜀國勒索，干得十分下作；而趙匡搶到了，卻原封不動交歸國庫。兩相對比，真是高下立判，趙匡的志向肯定比紹哥兒高遠……不過她還是更喜歡紹哥兒這樣的人。
曹泰沒一會兒就稟報完了，他總是挑要緊的言簡意賅地說。但他站在那里沒動。符氏便又道：“一炷香后讓清虛等人進來見我。”
“喏。”曹泰這才躬身退下。
符氏拿粉拳撐著頭，又想了一番。心中可以確定：在官家眼里，能打的武將比什么都重要，李重進都可以掌前敵諸部兵權。
大病了一場，符氏覺得自己更加清楚地理解皇帝了。或許婦人真的要完全不帶感情去看一個男人，才能真正看得懂他。
天下遲早會一統，但這個過程有多久卻沒人說得清楚。符氏能感覺到皇帝很急，他不想把這樣的豐功偉績留給后來的人，想自己就辦成文治武功的所有大事。
他也很明智，拋棄了所有的成見，一切做法都為了能保障周軍戰力，以圖開疆辟土吞并天下。所有人的前程都建立在能不能打和樹立戰功之上，皇帝是給臣子們一個準確的念想：只要能打，一切都好說。只有這樣周軍將士才能戰意心切士氣昂揚。
因此符氏琢磨紹哥兒上次在陳州說了一些不是很得體的話，但并不要緊。只要他能在淮南戰場上表現好，就像在攻蜀之戰中一樣好，那么皇帝是不會和他計較的；而且紹哥兒又是在高平之戰中立過功的人，如果讓官家覺得他是良將，一切都好說。
沒過多久，就見一高一矮兩個女子走進宮殿來了。正是京娘和清虛。
但清虛沒有上前，遠遠地被留在那里，京娘拿著一疊黃色的紙走上拜見了。符氏微笑地看著她，又掃了一眼留在后面的清虛，說道：“平身。”
京娘抬起頭看了符氏一眼。符氏不動聲色，心道：這婦人比男子的膽量還大。
京娘又看向旁邊的柜子上堆著的許多書籍，符氏手邊也有一本。她便指著那堆書說道：“請皇后準予。”
符氏覺得她很奇怪，純粹是一種感覺，和別的人見了皇后的表現都不一樣，至少沒有半句多余的話。符氏便沉住氣看她想作甚，微微點頭。
京娘從書堆里找出一本史記來，然后走到皇后跟前，卻把書先放在一邊。她又從符紙里抽出一張來，指著上面畫的符號：“這是一……二……三……”
符氏頓時覺得有點意思了，再次點頭。
然后京娘又指著其中一處：“從上到下，三個數。第一個是頁數，第二個是行數，第三是第幾字。”說罷翻看剛才那本書，找出了一個字，說道：“崤。”
符氏恍然大悟，眼睛頓時微微一亮。
京娘又道：“這十個符號，要不我寫下來？”
符氏搖頭道：“記住了。”
這下該京娘詫異了，忍不住說道：“剛才我只是說了一遍……”符氏笑道：“記住了。在宮里，可沒人敢讓我說第二遍話。”
京娘靠近了一些，悄悄說道：“郭都使說，只是以防萬一，將來有什么重要的事要稟奏皇后。緊急時便把清虛送進宮教皇后內丹吐納之法，這些黃紙里，第三處地方若是四個數，這一張便是奏報。”
符氏問：“你手里有四個數的紙嗎？”
京娘搖搖頭：“沒有，今天我就是受命來告訴皇后這個法子。”
符氏點點頭，想了想說道：“每個月初二、十六，曹泰會去東市替我購置一些物品。若是‘他’有什么話，那兩天派人去東市找曹泰便是。”
曹泰去替皇后買東西，其實是一種獎賞差事，因為專程買回來的東西一般都會貴至少幾倍，她默許的行為。
“清虛。”符氏又笑著向遠處的小道姑招了招手，愛憐之意溢于言表。
