東京滋德殿，飯廳里明亮堂皇。銅質的燈架上無數的蠟燭在四面八方照亮，墻壁上還掛著燈籠，橙黃的光流淌在精致美妙的裝飾上，如夢如幻。周圍穿著綾羅輕紗的宮女比那大戶人家的女主人還穿得好，她們低垂著眉目、恭敬溫順。若有人從東京“凡間”走進滋德殿，一定會覺得好像不在一個時代、不在一個世上，這里和市井間截然不同。
墻壁上的名家仕女圖雍容華貴、神態惟妙惟肖，不過畫像始終只是畫像，其美麗完全比不上此間的貴婦，不可同日而語。那仕女圖掛在墻上，可能不是拿來炫耀美麗的，而是反襯飯廳里活生生的人……因為和這里的人比起來，那畫兒上面的仕女完全就是丑婦。
可是，符氏的神態反而不如畫像上的人那么有神了，她的臉呆呆的，好像一直都在走神。
下首兩側分別坐著京娘和清虛，京娘時不時悄悄看符氏一眼，但清虛卻正在大吃特吃……她的臉蛋清純，嘴唇小又薄，但只見各種美味佳肴往那小嘴里塞，吃得一臉陶醉、比誰都多；好似這世間沒有比吃好東西更爽的事了。
“我想常常來……”清虛打了個飽嗝，“皇后姐姐，你真是全天下最好的人。”
旁邊的宮女臉憋得通紅，咬著牙才忍住沒出聲。
清虛又道：“那個鐲子可以賣掉嗎？”京娘夾了一塊薄的羊肉放在清虛的碗里：“你趕緊吃罷！”
就在這時，符氏夾起了碗里的糯米糕點。宮女已經為這塊精致的甜點蘸上了芝麻、炒黃豆、糖調制的粉末，符氏慢悠悠地把甜點放在一枚潔白的陶瓷盤里又蘸了一下，她大概知道吃這種東西應該蘸點調料的。
侍立在旁邊的宮女瞪大了眼睛，因為那白盤里裝的是咸水！但宮女不敢阻止，皇后要吃什么味兒，誰敢管？連京娘都注意到了符氏拿甜點蘸咸水的動作，忍不住悄悄看著她。
符氏心里默默背著符文紙密信上譯過來的話：上次我（吾）知道你病了，生怕你（爾）會有三長兩短，如果當初你沒活過來，我的心也必定會隨之死去，這個世界將變得黯淡無光、毫無意義……
這封信她已經讀了上百遍，每一個字都記得清清楚楚，背得比大家閨秀必讀的典籍文章還要熟。符氏覺得自己可以倒著背。
她把蘸了咸水的糕點放在嘴邊輕輕咬了一口。京娘和宮女們瞪眼看著她，似乎想說：又甜又咸的味道好吃嗎？
但符氏慢慢咀嚼著，面無表情，一點反應都沒有。又咸又甜的味道原來還可以吃，或者她根本就沒注意是什么味，也許她連正在吃什么都不知道？
把信翻譯成密信，出自京娘之手。京娘知道是為什么。
符氏的腦子里一片空白，時不時又閃過片言只語，一些片段，他說：還會有皇上來保護你、愛護你……
我要感謝你，如果沒有你，此時我將多么絕望與恐懼，我也怕死。但現在，我并不害怕，因為有一種更強烈的情緒占領了我的全身，從頭發到腳趾頭，每一寸地方都在想念你。
我最愛的女人，我知道不對（（因為很荒唐、罪惡，郭紹從皇上那里領俸祿，卻愛他的女人，這種事是各朝哪怕是亂世的道德都不容的），卻無法控制住自己，這種情緒已經勝過了性命，就算死了，我也不會改變……
也許我會化為灰燼，在宇內的某一個地方能再與你再度相遇；也許我會變成魂魄轉世為人，下一世，當偶然相遇，你還會回眸笑一笑嗎？
你像女神一樣，不！你就是重獲新生的仙女，是我的信念。我不知道戰爭究竟有什么意義，努力去找到意義，那就是為了女神的高貴與榮光，我真心相信你能賜予我好運與力量；愿我能攻陷壽州，愿勝利與榮耀終將屬于女神眷顧的勇士。
我多想在最后一刻念著你的名字在戰場上死去，而不僅僅是一個姓……
符氏有點控制不住的情緒，那明眸深處飽含了眼淚，從眼睛到喉嚨到心坎，好酸，好澀，她默默地吞下了淚水。紹哥兒……紹哥兒……符氏在心里默默呼喚著：我聽到了你在戰陣上的怒吼與吶喊，我聽到了你的祈愿，但不能代替你上戰場，連替你求情都不能，因為這樣反而更糟。
你在戰陣上廝殺，我卻只能在這里食之無味。
要忍耐，雖然這種壓抑很難受，但世間倫常總有它的道理。紹哥兒的膽量很大，他敢這樣做……符氏早就能猜到他的心思，但這樣直接而熱情地表達出來，實在是料不到，或許只有在他遇到了難以逾越的坎、連性命都受到威脅的時候才能如此肆無忌憚。
符氏心道：但我不怪你。
據說，壽州是難以強攻的，紹哥兒限期一個月立下軍令狀，恐怕真的要失敗了。符氏沉思，性命暫時必定無憂，他剛救過皇后的命，官家不考慮高平之戰、攻蜀之役的功勞苦勞，于情于理也該顧著恩怨……關鍵是紹哥兒戰敗，但并不是有諸如謀逆之類的本質錯誤，更是毫無威脅的一個人，官家有必要殺他么？一句你救過皇后性命的話，當眾就堵住人們的口。
這時候不問不理，官家反而會顧及皇后、符家。去求情，一點用都沒有，只能反過來添亂。官家若本來就不顧符家了，還理會求情么；若要顧及，不用說更好。
別怪我狠心！我偶爾也真想馬上親自去淮南，當面哀求官家，不顧什么考慮不考慮了……但還是不必了，這樣做除了做做樣子，還有什么用呢？我相信他能明白我的心意。
紹哥兒死不了，但這回怕是難以爬起來了。廂都指揮使往上的位置，不是僅僅靠皇后的關系能行的，就算靠皇帝也不一定行，也得看本事大小，官家不會為了個人好惡影響整個周朝軍隊的戰力。他要讓將士拼命，必須表現出確定的態度和做法；如果僅靠關系就能上位，誰還愿意到戰場去拼上性命？
紹哥兒只有那么點根基，壽州立軍令狀來個大敗，能禁得起這么折騰？符氏覺得他很難再起來，就算還有一點希望，也艱難萬分；她是皇后，又不是皇帝，并不能直接給予紹哥兒什么。
在這個世道，沒有實力的人如果眼界太高、膽子太大，反而是壞事，反而對他不好。無論是符氏自己，還是紹哥兒，如果沒有實力，什么都做不了，想什么、渴望什么都沒任何作用。
符氏想到這里十分難受……她對這一整件事感到很無奈，壽州那種地方派給紹哥兒，本就不是他的問題；卻要承擔一個令人失望的結果。
終于一餐晚膳吃完了，幾個人用清水漱口，然后喝淡茶。京娘道：“皇后似乎身子不適，今晚就不讓清虛去打攪您了，明早我們再來謝恩。”
符氏回過神來，輕輕說道：“好生服侍本宮的貴客。”
“喏。”宮女們屈膝應答。
符氏回到了滋德殿的寢宮，穆尚宮上前請旨道：“奴婢們把熱水準備好了，請娘娘移駕。”
“今晚算了，沒意思。”符氏揮了揮衣袖。
穆尚宮忙道：“那我叫人打水了服侍娘娘洗腳。”
“不洗了！”符氏的口氣十分不高興。
“是。奴婢不敢打攪娘娘……”穆尚宮后退著對旁邊的宮女遞了個眼色，大伙兒跟著她一起退出寢宮。
符氏在紫色帷幔中，拖著長裙在地毯上走來走去，就像一個美艷的幽魂。
就在這時，又聽見門口一個聲音小心翼翼地喊道：“娘娘……娘娘，曹泰連夜求見，奴婢本不敢打攪，不過曹泰說帶來的是好消息。”
“讓他進來說話。”符氏幽幽道。
不一會兒，曹泰入內拜道：“奴家心急，就趕著來了。兩件事，第一件，郭紹在壽州大捷，攻陷壽州城，生擒南唐名將劉仁瞻及以下兩萬余眾，已經去面圣求封賞了……奴家以為，攜此戰之功面圣，郭將軍該可以建節……”
符氏的臉色頓時一變，豐富又細微的表情在垂簾內急速交替地變化，但她一言不發。
接著曹泰又道：“第二件，韓通得到樞密使調令，將率部出京，去往淮南。”這句話符氏幾乎沒聽到，后面的話她都不知道曹泰在說什么。
曹泰沒聽到聲響，試探道：“奴家說完了，告退。”沒聽見回應，他便默默地倒退出了寢宮。
良久之后，符氏回過神來時，發現寢宮內一個人都沒有了，一時想不起曹泰什么時候離開的。
她忽然有些恍惚，難道剛才是自己走神了，想象出來的是，其實曹泰從來沒有出現過？但她琢磨了片刻，確定是真發生過的事。
符氏的臉上露出嫣然一笑，剎那之間，紫色、黯淡色調的寢宮里好像一下子亮了幾分，似有百花即將綻放。
她決定給郭紹一個回信，想了很多話，最后都吞進了肚子里，被她留下來的只有兩個字。
