沒多久，回去追京娘的馬隊回來了，趕上了趙匡等人。
石守信策馬上前道：“沒追上，那娘們帶著人從城邊往南跑，俺們不敢繼續追下去，只好先回來了。”
趙匡長嘆一聲，一拍大腿懊喪道：“早知如此，就該叫趙普趕緊燒了！此前諸事緊迫，我沒料到會丟，便沒理會。”
“哥哥，那包袱里是什么東西？”石守信問道。
趙匡：“……”
就在這時，忽聞“撲通”一聲，眾人回頭看時，只見趙普摔到了馬下，痛叫著拿手按在大腿上側，一條褲子已經被血浸濕了一大片。
趙匡等忙勒住馬，掉頭來到趙普跟前，眼前他是沒法騎馬了。趙普滿頭大汗，抬頭咬牙道：“主公，給我一把劍！”
“你拿兵器作甚？”趙匡隨口問道。
趙普道：“我沒法走了，再跟著主公只能變成拖累！主公對我有知遇之恩，今日只好以性命報恩了。”
趙匡聽罷黑臉上十分悲痛，但又不能當著兄弟們的面把趙普一刀砍死。本來大伙兒愿意跟他跑路已是不易，特別是這部分跟出來的親兵，他要是太無情了怕寒了人心。
當下傷心得要哭出來，一面解下佩劍丟在地上，一面無可奈何地嘆息道：“事到如今，你不能走、要是被抓住更是生不如死，只好如此了。”
趙普點頭道：“功敗垂成，望主公勿忘‘天將降大任’之言！兄弟我準備一下，先上路了。”
趙匡在馬上抱拳一拜，揮淚策馬而走。
一行人沿路狂奔，一直到天黑才停下來。他們不敢住驛館，何況天黑后也沒湊巧遇到驛館，而且為了跑得快自然沒有攜帶帳篷等露宿輜重。
幸好在路邊找到了一座破廟，大伙兒便在里面安頓下來。
幾兄弟在四面漏風的一間屋子里升起火，只見到處都是蜘蛛網，一尊泥菩薩早已廢棄沒人過問了，更沒有香火。趙匡坐下來，呼出一口氣，一時間好像做了一個噩夢一般。
僅僅一天時間。早上他還是整個大周朝顯赫的人物，現在……只見破廟外的院子里厚厚的一層落葉，空中還有殘葉在飄，秋風一陣陣的涼意，眼前看到的光景真是有一種說不出的凄涼。
趙匡自后漢時期就從軍，做武將是他的營生，前期雖然默默無聞，卻積攢起了名聲和人脈。高平之戰后，這種積累終于得到了升華，他開始發跡……然后是三四年的辛苦經營。他覺得自己經營得很好，實力和地位也膨脹得很快，這是借了周朝不斷南征北戰給他立功機會的東風。
長久的經營，卻抵不上一次失手！
“唉。”趙匡看著外面的凄涼光景，在秋風的蕭瑟之中充滿了絕望。但是他又很不甘心，這次失敗只能算是失手，本非實力不如人。
一眾人情緒低落，十分沉默。趙匡在火前回憶了一遍，越來越覺得大業本來已到了伸手可及的地步……張永德的人脈和經營完全比不上趙匡，趙匡的軍職稍低、也只比張永德低而已。
如果沒出意外，他只需要按部就班熬下去，就能走到山頂。誰知道半路殺出兩個程咬金來，將所有都毀了！
就在這時，石守信小聲問道：“朝里的人捉不到咱們，就不敢動咱們的家眷？”
趙匡回過神來，微微點頭道：“按理是這樣。如果我們還在外面，他們卻把咱們的家眷殺了，既然不能斬草除根，便只能增加仇恨、于事無益，還顯得沒有容人的氣量……（后）漢亡國之君便是把本朝太祖的全家屠戮了，卻沒能除掉太祖和官家，結果怎樣？”
石守信聽罷說道：“倒是有點道理，現在也只能這么想，沒法子。”
王審琦道：“咱們徑直去東漢（北漢）？以后該怎么辦？”
“事兒還沒完！”趙匡冷冷道。
這種失敗的時刻，如果是一個人呆著，趙匡肯定難以恢復情緒；但兄弟們在一起聊了一通，趙匡注意力稍稍轉移，便沒去感受凄慘了。他忽然意識到一件事：自己才剛剛三十歲！
在周朝發跡也就三年多不到四年，三十歲還有很多機會。
趙普的聲音仿佛縈繞在他的耳際“天將降大任于斯人也，必先苦其心志”。趙匡回顧左右道：“從今天起重整旗鼓！”
“哥哥？”幾個人一起回頭看他。
“臥薪嘗膽，君子報仇十年不晚！”趙匡的眼睛里泛著篝火的光彩，捏緊拳頭道，忽然大喝一聲：“沒人能叫我服輸！”
……想尾隨追蹤趙匡部路線的馬隊、在半路發現了趙普，把他抓走了。
趙普還沒死，而且自己拿布條勒住大腿止住血。他本來是想制裁謝罪的，但實在有點下不去手。反正左右都是死，被對手殺死也是一樣……萬一他們不殺呢？
趙普并不想背叛主公，失敗了他也十分難受，但勝敗天定，無可奈何。
他一直很賣力地出謀劃策，在夜晚經常想象勝利后的光景……其間就曾想過郭紹的妻子符二妹長得國色天香，也許還能嘗嘗滋味的。到那時候趙匡肯定要搞死郭紹，郭家留下的寡婦符二妹卻是河北衛王的女兒，肯定不能公開凌辱；趙普已經想好了辦法，進言此婦包藏禍心仇恨，然后逼她出家為道，軟禁起來。與世隔絕之后就可以悄悄地動手，等玩夠了讓她“病死”就一了百了，誰也不知道。
唉，他怎會不誠心幫趙匡？
但這一切美夢隨著失敗就變成了白日夢，現實是他淪為了階下囚。此時趙普已經被帶到了皇城內、被看押在宣佑門的軍營里。天色已晚，但很快就聽說郭紹連夜趕來了。
……郭紹走進來，身邊還有個老頭，當下看了一眼趙普，回頭道：“王御醫，你給他看看傷，可不能死了。”
趙普沒吭聲。郭紹心情很好，上前撫其背，一臉笑意道，“趙先生別怕，先把傷養養。”
趙普聽得一愣，但還是很怕的樣子。或許郭紹的笑容沒做好，有點像奸笑的緣故。
郭紹的心情很好，已經覺得全身都輕松了一頭。趙匡一跑路，東京的局面就會很快平定下來，沒有逮住他本人是個遺憾；當初沒確定他要跑，實在不敢調走太多人，況且動靜太大趙匡不想跑更麻煩……還好抓住了趙普，倒是京娘給他的一份驚喜。
這趙普是趙匡的心腹，估摸著趙家的事什么都知道，只要善加利用，可以發揮很大的作用。趙匡的肉身跑了，但可以叫他“精神死亡”，郭紹要讓他身敗名裂，再也別想在周朝有翻身的機會……趙普就是可以挖掘的關鍵人物。
郭紹從京娘的手里接過包裹來，屏退了左右，從里面掏出一團黃色的東西，頓時一抖！猛然一身龍袍展示出來。
趙普大驚失色。
郭紹上前把龍袍往趙普身上披去，趙普大急，急忙伸手推拒：“不！我不穿……郭將軍是何意？”
郭紹沒強迫他，又親切撫其背道：“這玩意，是當眾從你身上奪下來的。人贓并獲，滅你全家算是輕巧罷？也許可以誅九族，也沒人替你說話；給你傳道授業的恩師、同窗、鄰居、遠親，都要被殺！”
趙普身上顫抖得非常厲害。
“當然，這樣的結局，對我也沒好處。”郭紹道。
趙普忙道：“郭將軍，您要在下做什么？只要力所能及。”
郭紹聽罷十分滿意，把手里的黃袍遞給京娘收起來，在一張椅子上坐下，說道：“趙先生經常進入趙匡府上，聽說還時常留宿趙府，又是他跟前的親信謀士。一定知道很多有關趙府的事兒，這樣，你先想想，明天我派京娘過來，你和京娘說說怎么樣？”
趙普一臉蒼白，無奈地說道：“我想一想，能回憶起來的事兒一定交代清楚。”
郭紹聽罷，滿意地點點頭，便和京娘一起出門，見著御醫便道：“勞煩王御醫給他療傷。”
御醫忙抱拳道：“郭將軍放心。老朽聽說是劍傷，利器傷在大腿，最防失血過多而亡；剛才老朽看了一眼，那人止了血還能說話，并無大礙。”
郭紹聽罷十分高興，遂拜別上馬離開了宣佑門。
趙匡一跑，再“黑”他一番，東京的局面就完全控制了。殿前司、侍衛司諸軍，勢力分化，除了趙匡便沒人再能有影響力組織起太多兵馬反抗中樞……只有張永德威望最高，不過他似乎沒什么野心、在禁軍高位多年缺乏經營，沒有專門去安插心腹。
郭紹問道：“樞密使王樸給張永德寫了信沒有，張永德進皇城了嗎？”
左右主要是京娘、盧成勇、羅猛子，他們都說沒聽說，羅猛子道：“俺反正沒見有大將進宮來。”
郭紹抬頭看了一眼夜空，天一晴就漫天的星星，沉吟片刻道：“王樸和魏仁溥應該住在樞密府內，晚上都沒回家的。三弟派個人去問問那事兒，張永德來過沒有。”
羅猛子抱拳應答。
(天津)
