劍門關城下面硝煙彌漫，火藥燃燒的味道在石頭地面上散開非常嗆人，周軍士卒正在蜂擁向后退卻。“啊”一聲慘叫，一個士卒背上中箭撲倒在地上，煙霧彌漫中，時不時看見長黑影颼颼飛來，周軍丟盔棄甲，退兵仿佛戰敗一般。
“一夫當關萬夫莫開……”曹彬在向拱身邊嘆了一句。他是個二十七的年輕武將，面白，胡須卻很濃黑。因在晉州被向拱看中，追隨參加攻蜀之戰。向拱沒看錯人，曹彬在青泥嶺和興州大戰中部署得當，又很會做人、能約束將士，讓向拱輕松了不少。
曹彬用兵不用奇，卻每次步步為營、小心謹慎，能贏的仗一般不會輸，不能贏的仗也很難出奇制勝。
不過曹彬在劍門想用奇兵，可惜沒成功。他先是打聽到劍門附近有一條小路，是逃稅的販夫走卒、逃犯這些人為了避免官府關卡走出來的路。于是曹彬請命帶著一部人馬走小路想繞道劍門關腹背，不料蜀將早有準備，曹彬遭到占據地利的蜀軍伏擊，大敗而歸，只好放棄了那條羊腸小路。
“韓保正此人，乃我手下敗將。”向拱憤憤然道。他意指興州韓保正兩萬大軍背城結陣被擊敗的事。
向拱已記不清楚自己多少次派人進攻劍門關了，多次失利下來已經滿腹火氣，忍不住對著上面的城關破口大罵。
曹彬見將士都跑回來了，又遞了個眼色，隨軍的小官小吏走上前開始大聲叫喊，各種道理勸降。
向拱沒好氣地說道：“叫他們別喊了，有個屁用。蜀軍既不缺糧缺兵，又能守住關口，口水說干他們也不會投降。”
曹彬不禁說道：“韓保正此人，用兵中規中矩，不算高明但經驗豐富熟知軍務，但也算蜀國的一員良將。他能敏銳判斷出形勢，興州戰敗后，立刻放棄漢中保存剩下的實力，退保劍門，現在證實他的判斷和決策都是明智的做法。”
“良將個屁！”向拱罵道，“我看他就是個死纏爛打的無賴！”
曹彬勸道：“向節帥息怒。”
向拱轉頭道：“我實在愧對郭都點檢的信任，去年打漢中就不利；今年手握大軍四萬，卻被擋在這里不能進寸步……你有什么計策？”
曹彬皺眉苦思，無計可施。
旁邊王景的長子說道：“防守這種地方，不缺兵力不缺糧草，只要主將是戰陣老將會用兵，誰也沒辦法；這不怨向節帥，誰來都是一樣，靠運氣看遇到對手是什么樣的人。除非……”
向拱忙問：“除非什么？”
那大將道：“除非偽蜀朝廷自己犯昏，換個草包過來幫咱們一把……向節帥尋思一二，有沒有可以利用的人，用反間計試試。”
曹彬道：“那等計策不是什么時候都管用，何況現在無處入手。”
向拱沉吟片刻，問道：“有東路軍消息來了沒有？”
身邊的人都搖頭。
攻破蜀國重鎮夔州的消息剛剛快馬到達東京。
酉時都已經過了，符氏姐妹正在金祥殿后面用晚膳。還是那處富麗堂皇的餐廳，連周圍的陳設都沒變，餐具白皙光潔過晶瑩剔透，一切都那么精致；連服侍的宮女都長得漂亮白凈，穿著干凈得體。符氏姐妹更是光艷照人美不不言，但符金盞總覺得少了點什么，少了點意思。
郭紹不在，無論這里多美都無人欣賞，不僅連這間飯廳，就連整個皇城、整個東京，這陣子都死氣沉沉的，叫符金盞覺得什么都引不起她的興趣。
還好有妹妹陪著，另一種溫情，畢竟從小一起長大的親人，在一塊兒還是很好的，另一種好：平淡不過缺少活力。
就在這時，曹泰不顧飯廳里雅致幽靜的氣氛，急匆匆走到門口就開始嚷嚷：“太后，捷報！郭將軍已經取了夔州，蜀國東面門戶大開，各地爭相投降，大周軍進逼成都，平定蜀國不遠矣！”
平淡的氣氛立刻升溫，符金盞也驚道：“紹哥兒從荊南出兵，這才一個月吧？”
曹泰喜道：“郭都點檢戰無不勝攻無不克，皇城守備的禁軍將士聽到捷報，無不稱戰神！”
符金盞放下筷子，高興地接過捷報來看。
曹泰見她面有喜色，便在旁邊輕輕說道：“郭將軍在前方大獲全勝，武力震懾內外，明日早朝，大臣定要向太后道賀……平蜀已成定局，朝廷人心可定，太后治起國來就更加得心應手了。”他說罷恍然地又拿出一個信封來，“對了，和捷報一起送來的還有一封家書，給郭夫人的。”
符二妹頓時笑道：“我剛才就想問，可見你們說正事就沒打岔，給我罷。”
符二妹拿起信，竟起身離座，一個人跑到旁邊的小門內背著身子，急著看信。
金盞微微側目，見符二妹的肩膀一陣抽動，發出壓抑的笑聲；過了一會兒二妹的側臉又是一片羞澀。金盞不動聲色，看完了捷報，忍不住翻了過來看背面，當然一個字都沒有。她又拿起信封，手指捏在邊緣，輕輕一捏，信封的口子張開，看得見里面空空如也。
“我知道了。”金盞淡然地說了一聲。
曹泰聞聲，觀太后臉色沒有要說話的意思，便躬身后退著出門。
過了一會兒，符二妹紅著臉走回來，幽幽說道：“真不知道我以前的二十多年是怎么能過來的，沒有他，日子太沒意思，白開水一樣寡淡無味。”
金盞撇了撇嘴：“我身上都起雞皮了。”
符二妹把信遞給金盞：“我看完了，給你看罷。”
“我沒興趣，又不是寫給我的。”金盞提起筷子，“吃飯了。”
符二妹柔聲道：“大姐，我的東西都愿意和你分享。”
金盞臉上端莊平靜，但聽到這句話還是微微一怔，心情有點復雜，默不作聲。過了一會兒，金盞才不動聲色地問道：“二妹，大姐對你好不好？”
符二妹道：“當然好了……很多事我不是太明白，但大概也想得通，要不是大姐在宮里能主持大局，我們夫婦現在是什么光景還說不定。”
金盞趁她說話的當口，隨意地拿起信瀏覽了一遍，看著符二妹道：“他對你還是很用心，二妹這么傻、竟然能牢牢抓住這樣一個人的心，挺不容易。蜀國的花蕊夫人也頗有艷名，恐怕很有姿色，他馬上就能得到了，心里卻還是念著你。”
符二妹抿了抿朱唇，不以為然道：“我打聽過了，花蕊夫人不過一個歌妓出身，而且早就委身別人了、說不定還不止一個，她還能比得上我？”
金盞笑了笑：“時間久了自然比不上，這會兒要吃到嘴又沒吃到，新鮮味兒你是比不上的。”
二妹白了符金盞一眼：“大姐真是太精了。”她突發奇想，把嘴湊到符金盞的耳邊小聲道，“要是大姐看上了他，我怕是斗不過你。”
符金盞嗔道：“沒個正形！”
卻見二妹一臉笑意，符金盞又輕聲道：“二妹要記住，我們的榮辱得失，從前和今后都是連在一起的。”
“嗯。”符二妹收住笑容，認真地點點頭。她一直都很信任大姐的頭腦，覺得聽大姐的安排不會遭難。
符金盞呼出一口氣，臉上一陣輕松：“不如來點酒罷，今晚可以慶賀一番。只要攻下蜀國，局勢便穩了……紹哥兒還真是從來沒讓我失望。”
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