正想著，忽然就聽外面忽地起了嘈雜之聲，隱隱有一些模糊的吶喊從遠方傳來。夏清語猛地起身，沉聲道：“你們聽聽，那些人是不是在喊海匪來了？”
“好像是。”
白蔻白薇的面色也一下子變得蒼白，兩人說完后，主仆三個一起來到外面，果然就見道路兩旁人人都在驚惶的交頭接耳議論著。但是不一會兒，就有一匹駿馬飛奔而來，馬上士兵大叫道：“海匪上岸了，奉石大將軍之命，特此傳信，要百姓們安守家中，不必驚慌，杭州衛已經出動，必然擊退海匪，若有妖言惑眾者，殺無赦……”
這安民令一出，百姓們更是議論紛紛，只說從前并沒有這樣嚴厲，怎么今日卻忽然這樣的嚴格殘酷起來？這邊夏清語等人良久不語，好半晌，方聽夏清語輕輕吐出一口氣，沉聲道：“大戰起，是必要安定民心的，這很好，想必謠言會少很多了。”
她剛說完，便聽見馬蹄聲響，轉頭看去，只見朝云騎著一匹馬疾馳而來，到面前下馬沉聲道：“奶奶，爺讓奴才來問問您，說是前線大夫緊缺，您和杏林館的大夫們是否可以前往杭州衛暫時做一陣子臨時軍醫？當然，這樣的話，杏林館要歇業一段時間……”
“行，你把地點告訴我，我即刻就去。”
夏清語不等朝云說完，便斷然道。卻見朝云笑道：“奶奶真是巾幗不讓須眉，這樣爽快。不用您現在就去，請您回去收拾收拾，還有這兩日做出來的新藥，以及幫著爺囤積的藥材，等一下有專門的人來接你們過去。”
夏清語點頭。又聽朝云道：“朝廷已經撥了銀子過來，只是爺如今卻沒時間和奶奶算賬，只讓奴才告訴您放心。不會讓奶奶出力又出錢，那可不是虧大發了呢。”
“我沒擔心過。”夏清語又好氣又好笑。又聽朝云道：“既如此，奴才還要回府里報信兒。奶奶在這里等著接您的人來。千金堂那里也有大夫要去，不過不會讓奶奶和他們一起的。”
“算你們考慮的還周到。”白薇在旁邊冷哼了一聲，朝云嘿嘿一笑，再次上馬疾馳而去。這里白薇方回過神來，呆呆道：“這……這就開打了？怎么事先一點兆頭都沒有的？爺也是，也不說先透露給咱們知道。”
“你們爺又不是神仙，那海匪什么時候上岸。他怎么會知道？若只說這場大戰，不是早就透過信兒了嗎？不然咱們在這里日夜拼命做藥是為的什么？”夏清語淡淡說完，便轉身進屋，一面對阿丑馮金山等嚷道：“好了，收拾收拾，把咱們杏林館的庫存藥品和消毒物品全部拿出來，等著杭州衛的人過來接咱們去前線。”
“二姑娘怎么獨自一人在這里坐著？雖說天近中秋，可江南這邊就這個時候是最熱的，您一個女兒家，哪里受得了暑氣？快別在這里坐了。”
陸府后院的涼亭里。甄姨娘看著前面亭子里坐著的石秀芳，眼中嫉妒之色被很好的掩藏起來，言辭間更是透出了一股親熱之意。
“多謝姨娘關心。我在邊疆呆的時間長了，倒不是嬌嬌女。”
石秀芳站起身還了一禮，然后淡然笑道：“真沒想到，我們來杭州還不到半月時間，這和海匪的大戰便開始了。爹爹雖說是江南人，但是多年不曾打過水戰，也不知此時怎么樣了。”
甄姨娘笑道：“姑娘這是擔心石大人的安危了？其實不用擔憂，不是還有我們爺幫襯著嗎？更何況，石大人是大將軍。自然只是負責指揮作戰，不到萬不得已。哪有親自披掛上陣殺敵的道理？我知道，你是怕石大人身邊的人伺候不周到。只是如今石大人在戰場上，姑娘就是回了兵馬司的衙門，石大人也不在那里，您總不能還要上戰場吧？所以聽我們太太的話，就安安心心留在我們家，一有什么消息，就有人飛馬來報，比你們在兵馬司的衙門里還要方便呢，是不是？”
石秀芳點點頭，兩人又隨意閑話了幾句，便見綠綺走過來，甄姨娘忙笑道：“可是前面有什么戰報過來了？”
綠綺道：“回姨娘和二姑娘的話，爺派人送信回來，只說這是小股海匪上岸，不必驚慌，只是大戰在即，他這些日子恐怕要留在城外督戰，所以不能回府里，讓太太和姨娘放心。又說石大人和他在一起，讓石夫人和姑娘們也不必牽掛。”
這只是安慰之言，事實上石秀芳哪里能不牽掛？只是這些話卻不能出口，因沉吟了下，她便問道：“我也聽父親說這一次是要把這些十惡不赦的海匪徹底剿滅的。只是既如此，大戰勢必波及城外百姓，不知道杭州府和陸大人那里有沒有這方面的安排？”
甄姨娘轉向石秀芳，似是有些詫異她竟會關心這件事，卻聽綠綺道：“這個我們爺倒也早有考慮，所以從入秋開始，城外多數百姓已經遷到城中和城門附近暫時居住。”
石秀芳眼中浮起一抹異色，垂了頭微笑道：“素聞陸大人胸有丘壑愛護百姓，果然傳言不虛。”
甄姨娘心中不禁就翻了一個個兒，石秀芳的父母既然有意和陸府結親，又怎會不把情況告訴女兒知道。原本她還希望這位二姑娘是個眼高于頂之人，聽說是做繼室就堅決不肯。誰知那天晚上的接風宴，就發現她看了陸云逍幾眼后，神情中便帶著女兒家的羞澀了，這會兒又說出這種話，欣賞愛慕之情已是溢于言表，怎不由得甄姨娘嫉妒心酸。
不過她也不敢得罪了此女，因此又笑著說了兩句話，直到葉夫人身邊的丫頭來找她們，這才一起去了。
“大戰至今，各地消息匯總，我們大陳軍隊的死傷人數已有三千六百多人，如今海匪敗象已露，石叔叔覺著，大概還需要多長時間，才能將他們徹底剿滅？從此后不能再危害大陳海疆。”
“什么？才死傷了三千六百人么？這不可能吧？賢侄是不是記錯了？”
石圖滿臉詫異地看著陸云逍，一句話差點兒讓小侯爺把嘴里的茶噴出來，他沒好氣道：“叔叔這是什么話？什么叫才死傷了三千六百人？難道您還盼著咱們大陳將士死傷更多？”石圖性格憨厚隨和，世叔侄兩個在這三個多月的大戰中又建立了深厚的感情，因此陸云逍在說話方面也不是那么顧忌。
“不是不是。”
石圖也知道自己這話不妥了，大手撓了撓頭發，嘿嘿憨笑道：“我是高興啊賢侄。你都不知道，在邊塞那會兒，哪一年不和北面那些韃子干幾仗？許是韃子兇狠？反正每次戰斗下來，咱們都是死傷慘重，當然，他們也不好過。這兩年那北匈可汗不知怎么轉了性子，仗打得還算少了，不然一場中等規模的戰斗，死傷也不止這個數兒啊。”
陸云逍淡淡道：“海匪都是一些沒有退路的亡命之徒，其兇狠殘忍石叔叔又不是沒見識過，哪一次戰斗不是不死不休的慘烈？我恨不能現在就剿滅他們，讓我大陳將士再無死傷，如此不出十年，靠著這些將士，必能讓我大陳多一支百戰百勝的強大水軍，到那時，不但春水群島上那些反賊不足為慮，就是遙遠天外的萬里海疆，我大陳又有何懼？”
石圖點頭道：“不錯不錯，說到這里，難怪皇上看重賢侄，果然你的能力不錯，這沿海衛所是個什么熊樣兒，我原先在邊塞也聽說過，來的時候還發愁呢，誰承想你來了不過一年多時間，竟讓這么一群綿羊變成……唔，狼嘛，還有點兒不夠格，但是小狼肯定是足夠了。哦，賢侄不要誤會，等大戰結束，這些士兵經過了真正的血火，那就真是脫胎換骨，變成大狼了。”
陸云逍被石圖這憨厚的話逗得低頭一笑，想想對方其實也是挺不容易的。皇帝派他來做這個統率全軍的大將，并非像母親所想，是在防備自己。恰恰相反，這是姐夫對自己的愛護：海匪兇殘，在大戰之前，此戰結果沒人能夠預料得到。皇上生怕大陳水軍羸弱，敗于海匪之手，讓自己處于御史言官們參奏彈劾的風口浪尖之上，所以才會派了石圖來，一旦戰敗，那這指揮不力的罪名便是他替自己背了。若是戰勝，卻可以居中調度運籌帷幄的名義給自己也記上一大功。
這是皇帝的私心，陸云逍雖不想要，奈何卻左右不了皇帝的意志。好在此戰如今看來，大勝在即，他也不用在心里籌劃怎么能替石圖分擔罪過了。
“總之，海匪已是不足為慮，春水群島的那群反賊，號稱水軍精銳，但在我看來，也不過是些小毛賊罷了。不過……”石圖說到這里，便再次湊近了陸云逍，小聲道：“賢侄，你可是說真的？真的就死傷了三千六百人？”
