許姨娘挑了挑眉，看著她淡淡道：“是嗎？那怎么今兒我的丫頭回來和我說，看見你家柱兒上了大奶奶的馬車，一起出去了呢？”
“不……這不可能。”
蓉兒的面色一下子就變得慘白，喃喃道：“這不可能，那孩子向來孝順，聽我的話……”
不等說完，就聽胭脂在旁邊幽幽道：“孝順聽話不假，怕就怕有心人暗地里挑唆。大奶奶如今回來，可是今非昔比，你素日難道沒聽見人議論她？先前大家恨她恨的什么樣兒？可現在還有誰肯說她的壞話？就是太太，那會兒為了不讓她嫁進來，不惜以死相逼，現在又如何？可見大奶奶這蠱惑人心的本事。你怎么還這樣不謹慎？仍任由柱兒在府里來回自在的跑。”
蓉兒想起廚房里這些人平日里對夏清語的議論，那的確已經是好話多過壞話，她雖然表面上不敢反駁，心里卻只想著這些人有眼無珠，讓那狠毒女人幾個月的惺惺作態就給收買了。此時在對照胭脂的話，猛然間身子就覺著一陣陣發冷，如同墜在冰窟窿里一般，喃喃道：“我……我只是因為平安少爺和柱兒合得來，想著……將來也許能替柱兒謀個差事，我……我沒想到啊……”
許姨娘搖頭道：“蓉兒啊蓉兒，枉你從前冰雪聰明，如今怎么這樣糊涂起來？你也不想想，府里多少家生子兒，平安少爺怎么就單單和你們家柱兒投緣了？若不是那女人暗中示意，平安少爺能和柱兒形影不離的？就算他從前家境貧寒，如今那可是府里的姑表少爺，那些管事大娘都恨不能把兒孫送到他面前去。怎么他就單單選了柱兒？”
蓉兒又打了個寒顫，只急的快哭了，咬著嘴唇道：“她……她竟還不肯放過我。這……這可怎么辦？她老盯著柱兒干什么？就算報復我，來找我就是了，老纏著我的柱兒做什么？”
許姨娘輕聲道：“她的心思，我暗自忖度著，倒是能猜出一點來。”
“姨娘。”蓉兒猛然抬起頭。淚光閃閃看著許姨娘道：“奴婢愚蠢。實在是想不通這其中關節，還望姨娘給我解惑，奴婢感激不盡。”
說完就要跪下磕頭。卻被許姨娘一把扶住，聽她嘆了口氣道：“其實她這個心思也簡單，你只是關心則亂，不然冷靜下來。也能猜得出來。你想一想，爺和大奶奶先前成婚五年無所出。如今三年過去，他們又在一塊兒，可這幾個月過去了，也沒聽說她肚皮有動靜。你看著她表面上似是一點兒也不著急的樣子，事實上她真的能云淡風輕？心里還不知是急成什么樣呢。”
蓉兒一愣，心中隱隱猜出許姨娘要說什么。只是她怎么也不肯相信，因就把頭搖的撥浪鼓一般。喃喃道：“姨娘是說奶奶想把柱兒過繼過去？這怎么可能？她那般恨我，又怎可能把我兒子過繼過去？就算我是如白薇白蔻那樣在她跟前得力的丫頭，她也不會要一個奴才秧子做兒子啊，何況我和她還不共戴天。再說柱兒這么大了，早已懂事，她就算過繼去了，也不可能和她貼心，姨娘若是這樣想，那我倒是放心了，斷斷不可能的。”
許姨娘冷笑道：“你真是單純。是，她若過繼孩子，當然首先要在親人中挑選，可咱們府里這兩位爺，哪個有兒子？莫說兒子，連個女兒都沒有。西府里更不用提，連個爺都沒有呢，二老爺和二太太還不知道要去哪里抱養。貴妃娘娘倒是有兩個孩子，但那是她能抱養來的嗎？她剛回府的時候，就和柱兒十分親近，也只和柱兒一個孩子這樣親近，這難道正常？我那會兒為什么提醒你小心，怕的不就是這個？及至后來柱兒不和她十分往來了，我聽說她在二奶奶和太太面前還時常提起呢。上一次平安少爺跟著她回來，我還松了口氣，替你慶幸，以為她終于放過柱兒，要把那個孩子過繼到膝下。誰知那孩子竟然是父母俱在，如今人家父親也要從大理寺放出來了，就這么一個寶貝獨子，怎么可能給她做兒子？偏偏她有心計，竟然就讓小平安和柱兒好上了，借著小平安這個孩子，如今又堂而皇之給柱兒吃的喝的，帶著他出去，你還蒙在骨里，以為柱兒帶回來的，都是大姑奶奶賞他的，你也不想一想，大姑奶奶這會兒自己還是客居在此，哪好意思拿著府里的東西隨便賞人？”
話音落，旁邊胭脂也接口道：“蓉兒你剛剛說這么大的孩子不可能和她貼心，這話也錯了，你看看柱兒，那是和她不貼心的樣子嗎？我看他們兩個親熱得很呢。”
讓胭脂這一說，蓉兒就猛然想起上一次自己訓斥兒子時，李二柱的確是一邊大哭，還不忘替夏清語分辯，只說那是世上最好的姑姑，氣得蓉兒還打了他兩巴掌，一念及此，她就覺著眼前一陣陣發黑，竟是站立不穩，一屁股坐在了椅子上。
許姨娘見蓉兒心中的憂懼已經被自己挑動起來了，便裝模作樣的嘆口氣，喃喃道：“你說柱兒是個奴才的孩子，這不假。只是難道你不想一想？就因為是奴才的孩子，這若是一朝飛上枝頭，那會如何？她甚至不用對柱兒怎么好，只要供他綢緞衣服葷腥吃食，給他紙筆讓他讀書寫字，再給他請個先生。還怕柱兒不把她當親生母親看？那時候他是少爺了，他還能把你這個貧窮母親看在眼里？”
“不，柱兒不是那樣人。”蓉兒猛地搖頭，凄聲道：“姨娘，我的兒子我知道，他不是那……見利忘義的，俗語說的好，子不嫌母丑，狗不嫌……”
不等說完，就聽許姨娘冷笑道：“沒錯，柱兒不是這樣的，可你覺著，若是他有了能當上主子的誘惑，還會拒絕這份兒誘惑繼續當一個奴才秧子嗎？他才多大？有什么氣節風骨？這么點的孩子，怕是聽說認那女人做娘親，就能頓頓吃肉，他就認了。到時候你這個做娘的，難道還不讓他去做主子？那柱兒怕就真要把你這個親娘給恨上了，哪有親娘不喜歡兒子前程似錦，倒定要他做奴才的？”
蓉兒面色一片慘白，她想反駁來的，到最后卻發現許姨娘字字如刀，自己竟然一點兒都反駁不了。
又聽許姨娘嘆息道：“其實這也沒什么，認真說起來，倒也是一件好事。若她真的就是和柱兒投緣，想過繼過去，這倒真是柱兒的福氣。我如今就是害怕……”說到這里，故意做出欲言又止的模樣，果然蓉兒被她一番話嚇住了，心神極度不寧，聽見她不說下去，便不由自主傻傻問道：“姨娘怕什么？”
許姨娘還是不說話，胭脂就在旁邊道：“姨娘，都和蓉兒說了這么些，您若是還有話，何必還藏著掖著呢？俗語說的好，好人做到底送佛送上西，索性您就把利弊都告訴了她，讓她自己取舍不就完了？”
許姨娘點點頭，沉聲道：“我其實就是怕……這一切都是她惺惺作態。不然我怎么也想不通，府里這么多孩子，她怎么偏偏盯上了柱兒？若這一切都是故意為之，那這當中的目的，可真的很可怕了。”
胭脂會意，連忙接口道：“姨娘是說？就怕大奶奶知道柱兒是蓉兒的孩子，所以故意和他親近，把他從蓉兒身邊奪走，然后再對柱兒不好，讓蓉兒眼睜睜看著兒子受苦，卻一點兒辦法也沒有，以此來折磨蓉兒？”
許姨娘沉默了一會兒，慢慢點點頭，輕聲道：“不然的話，就如同蓉兒剛才說的，柱兒只是一個奴才秧子，她為什么對一個奴才秧子這么好？若真是生了這樣歹毒心腸，就過繼過去，對柱兒不好，別人也不能說什么。主子打罵奴才，何必需要理由？更何況，那時候她還占著一個娘的名分，母親教訓兒子，那就更是天經地義了。”
胭脂還要再說些什么，然而看見蓉兒頭上臉上的冷汗一串串往下淌，已經是支撐不住的樣子，她便沒再說話。這種事情，最重要的就是把握好分寸，這會兒大概也到火候兒了，再刺激下去，萬一讓蓉兒起了疑心，反而不美。
果然，就聽許姨娘道：“好了，你也不必太擔心，這一切不過是我自己的揣測，也未必就是真的。也許大奶奶就是和柱兒投緣了呢？這大千世界無奇不有，也難免有主子和奴才秧子交好的。蓉兒你這會兒倒不用多想，反正等柱兒回來問問就知道了。你是和廚房請了假的吧？如今事情完了，該趕緊回去才是，我出來這半日，也乏了，要回府里歇歇去。”
蓉兒此時真是心亂如麻，聽見許姨娘要走，也只知道傻呆呆點頭，然后飄飄忽忽送她去了門外，之后到了廚房，正好宋大娘看她來了，就派給她一個燒火的活計，蓉兒便坐下來，一把一把往鍋底添著柴禾。
很快就有人叫起來了，原來這里是燉著一鍋湯，要小火慢燉，結果讓蓉兒這幾把柴禾添的，那湯立刻就滾沸起來。
