“蓉兒真是個沒用的，連根毫毛都沒傷大奶奶，就被朝云給制服了。”
后巷中發生的事情很快就傳到了胭脂耳朵中，一開始聽說蓉兒竟然拿著菜刀去砍夏清語，她是真的激動了一番，還暗贊主子料事如神，卻沒料到最后竟會是這么個結果。
“朝云竟然跟著那女人？”一向鎮定的許姨娘都狠狠捶了一下床：“為什么？為什么連老天都站在那女人的一邊？她明明做了那么多傷天害理的事。”
“姨娘，現在咱們該怎么辦？蓉兒失手了。關鍵是……大奶奶并沒有殺她，還……還讓她在清云院暫住，如今府里下人知道這件事，都交口稱贊，奴婢只怕……只怕蓉兒會尋思過來，供出姨娘。”
話音未落，就見許姨娘面上一片慘白，好半晌，她才苦笑一聲，軟軟倚在了身后的靠枕上，喃喃道：“這件事，本就不如前兩件那般，咱們躲在幕后，自有替咱們送死的。所以我先前說，成則為王，敗則為寇。到如今，老天爺也站在她那一邊，看來咱們的氣數是盡了。”
“姨娘……那……那要怎么辦？”胭脂萬萬沒想到許姨娘這么運籌帷幄的一個人，經歷了這一次失敗，竟然就露出萬念俱灰的模樣，她還以為主子會想辦法補救，然后繼續興風作浪呢。
許姨娘搖搖頭不說話，胭脂心下慌亂，這種時候自然要給主子定心丸吃，因就連忙道：“姨娘也不用灰心，蓉兒是個重情義的，何況如今大奶奶也沒逼迫她，她怎么會供出姨娘來？畢竟先前姨娘都是為她好。”
許姨娘嘆氣道：“傻丫頭。先前能利用蓉兒，是因為她對那女人的恨，所以天然就把咱們當成了幫手，聽咱們的話。可現在，那女人用盡了籠絡人心的手段，蓉兒也不是傻的，她在清云院住幾天。你以為她心里會不尋思？我當日利用她。本就不甚高明，只因為那時候她讓恐懼和仇恨蒙蔽，才能奏效。現在她靜下心。自然就知道我那些話都是假的了，你以為她還會保著我？什么都不必說了，恨只恨這一次朝云竟然跟在那女人身邊，我終究也不能算無遺策。這次本來就是冒險，卻不料。正正是撞了南墻。這會兒只怕爺和那女人心中已經在懷疑我了。”
胭脂頓時嚇得六神無主起來，好半天，心中忽然升起一個大膽主意，咬牙道：“要不然。姨娘，咱們逃吧。”
“逃？逃去哪里？逃回娘家？你以為老爺太太還會收留我這樣一個恥辱？若不回家，我能逃去哪里？”許姨娘看上去真是累了。接二連三，計計連環。她都自認為高明之至，結果夏清語毫發無損，反而自己如今倒是陷入了危險境地，或許這就是天意，她再聰明，斗得過天，斗得過命嗎？
“姨娘，咱們手頭上總算還有一些錢，逃出去，到哪個鄉下村子不能安家？爺和奶奶……如今不是那睚眥必報的人，或許……或許不會追究……到那時，咱們自由自在的也好。”
讓胭脂這一說，許姨娘倒愣住了，胭脂見她有些意動，連忙又加了一把勁兒，勸說道：“姨娘，留在府里，也是個死，就算是像甄姨娘那樣被攆出去，又如何？一身的狼狽，私房錢都沒帶走，回到娘家能有她的好兒？既然姨娘也知道不能回娘家，難道在府里等死？恕奴婢說句實話，您這一次的事，可一點兒也不比甄姨娘那個輕，甚至爺順藤摸瓜，找到那兄妹兩個，就能把過去的事都連根拔起，到那時，咱們還能活嗎？與其在這里等死，倒不如趁著爺和奶奶現在還只是懷疑，沒有防備的時候，咱們收拾收拾東西，想個法子逃出去，都說海闊憑魚躍天高任鳥飛，姨娘這一次就飛出去，咱們也看看外面廣闊的世界，如何？”
許姨娘的手猛然就抓住了床單，呼吸也急促起來。她不是拖泥帶水的人，先前只因為萬念俱灰，所以一時間就想認命。不料身旁丫頭竟有這份兒見識，她若是那種踏實安分的，也不至于生出這么些事來，因此一聽見胭脂的話，就立刻意動了。
既然動心，許姨娘緊接著便開始考慮這件事的可行性，因下了床在地上踱了幾個圈子，然后猛地停下腳步，對胭脂道：“既如此，這事兒就咱們兩個知道，你這就收拾收拾東西，今兒下午就出去把大塊銀子都兌成銀票，剩下的，衣服和首飾碎銀子帶一些就得了。”
胭脂點頭答應，想了想又道：“姨娘，那……粉黛怎么辦？”
許姨娘低頭想了半晌，忽然道：“顧不上她了，粉黛膽子小，又貪圖安逸享受，她未必肯跟著咱們冒這個險吃這個苦頭。反正她知道的也不多，就留她在府里吧，到時候她自可把一切都推在咱們頭上，想來太太和爺也不會為難她一個丫頭。”
胭脂想了想，粉黛也的確是這樣性子。因便起身道：“既如此，那奴婢去收拾收拾銀子，正好粉黛如今在琥珀那里，倒可以瞞過她。”
許姨娘點點頭，看著胭脂走出去，想到離開這壽寧公府，雖然失去了榮華富貴，卻是可以擁有另一片天空，而且那一片天空或許比這一片還要好，她原本絕望的心里猛然就升起一股巨大的希望。
“奶奶。”
琥珀在夏清語面前行了禮，聽她讓自己坐下，她推辭了一回，見夏清語和顏悅色的，這才小心翼翼在椅子上坐了半個屁股。
“我聽爺說，你表哥在他身邊做的不錯。”夏清語喝了口茶，細細打量了一回琥珀，她從前從未仔細看過這女子，如今仔細看了，倒也暗暗點頭，心想難怪會被葉夫人選了給陸云逍做妾，這姿色的確是上等的。
“能在爺身邊服侍，是表哥的福氣。”琥珀心中一跳，垂下視線，聲如蚊吶的說了一句。
“我聽爺說，先前你母親是有意把你配給你這個表哥的，后來因為太太要你給爺做妾，這才來了府里，是這樣嗎？”夏清語放下茶杯，微笑著問了一句。
琥珀心中又是重重一跳，雖然夏清語面容和藹，但誰知道這是不是笑里藏刀？因忙陪笑道：“這是很久以前的往事了，那會兒也只是個話頭而已，姑媽和我娘也沒有真在意過，不然太太問我娘的時候，她就回絕了。”
夏清語知道琥珀心里還是有顧慮，便笑道：“你那表哥我也見過一面，叫做成虎是吧？挺精神的一個小伙子，可是二十多歲的人了，不知怎么現在還沒成婚，若是因為心里還想著你，所以眼里看不見別人，倒是個癡情的。”
“奶奶說笑了，表哥……表哥怎么會那樣不知天高地厚。”琥珀心里更緊張了，不知道夏清語這是暗示還是要立馬翻臉，因打醒了十二萬分的小心應對著，不肯讓她抓到一絲破綻。
夏清語嘆了口氣，暗道看來從前的悍婦形象都讓人有心理陰影了，暗示到這個地步，琥珀仍是緊咬牙關，得！我干脆也別來什么迂回暗示了，別被人家當成了口蜜腹劍，那簡直冤枉死了。
一念及此，便開門見山道：“爺這些年，心思從來沒放在后宅，也著實是苦了你。如今的情況，你心里也清楚，我只問你一句話，你還想這樣繼續過苦日子嗎？”
話音未落，就見琥珀猛然抬頭驚愕看著她，夏清語便索性把話全撂開了，沉聲道：“留在府里，固然吃穿不愁錦衣玉食，可你才二十五歲，還是青春妙齡的年紀，往后有幾十年的日子呢，難道你就愿意為了衣食在府里守活寡？”
“妾身……妾身不明白奶奶的意思。”琥珀吞了一口口水，心中如同小鹿亂撞，卻是不敢說什么。
夏清語笑道：“真的不明白嗎？你以為爺為什么那么巧就用你表哥做了他身邊的人？難道這諾大一個國公府，就沒人可用嗎？你雖不是絕頂聰明，我聽嬌蕊青梅說你也是一顆玲瓏心肝，你們爺覺得這些年有些對不起你，往后……怕是更要對不起你，與其留你在這府里虛度青春，倒不如給你尋一條好的后路，所以才有你表哥到他身邊的事。爺和我說過這件事后，我心里不知道你是怎么想的，今兒就找你過來問一問。爺到底是男人，就算是好心，也有可能辦壞事，所以我今天要問問你的意思，不管你是為了衣食愿意留在府里忍受余生孤寂，還是愿意離府恢復自由身，我都會成全你。”
“奶奶……”
琥珀怔怔看著夏清語，一顆心忽冷忽熱，有心要把自己的念頭沖出口，又怕這是一個陷阱圈套。她腦海中不斷浮現著從前夏清語的狠毒和現在這個大奶奶的和藹，如此竟是半天也沒說出一句話來。
夏清語也不說話，只是用微笑的眼神看她，似是在鼓勵她做出選擇，不知是不是受到了這眼神的鼓舞，琥珀就覺著心口發熱腦袋發脹，因猛地站起身，來到夏清語面前跪下道：“奶奶，妾身想離府，求奶奶成全。”
