來到一旁的偏門處，發現等候在那里的并不是自己一個，還有七名太監早已候在那里了。其中一人胡小天居然認識。正是吏部尚書史不吹的寶貝兒子史學東，說起來胡小天和史學東還是八拜為交的結義兄弟。想當初兩人假意結拜，胡小天前往青云上任之時，史學東還親自去十里長亭相送，贈給他兩張黃/圖，其目的無非是為了坑他，現如今他們兩人的老子全都蒙難，兩人以太監的身份相逢在皇宮之中，四目相對頗有一種同是天涯淪落人的感覺，在這種感覺的前提下自然是相逢一笑泯恩仇了。
當著這么多人的面，兩人只是眼神交流了一下，誰也不敢出聲打招呼。一群人跟著張福全，在兩堵宮墻內的道路中快步前行。尚膳監負責掌管皇上和宮內飲食，宴席。其中也是人員眾多，因為此前辭去了不少的老弱病殘，尚膳監如今剩下的太監不到半數，這其中還包括有掌印及提督光祿太監、總理，管理、僉書、掌司、寫字、監工及各牛羊房等廠監工，以及各部采辦。這些人是有職位在身，多數都是閑職負責管理指揮，真正的粗重活計是輪不到他們去干的。
張福全所負責的是牛羊房，說穿了就是屠宰場，皇宮內是不允許宰殺牲畜的，往往都是在專門的地點宰殺洗凈之后送入皇宮，再由小太監送與廚房備用。
張福全叫來這些新來的太監就是出苦力的，帶著他們來到御膳房的院子里，指著滿滿兩車宰好的牛羊，張福全道：“你們幾個把這些全都抬到牛羊房里面。”
牛羊房乃是張福全負責的地方，在哪里負責將宰殺好的牛羊分割洗凈，然后根據御膳房的要求。將肉歸類送到案上。乍聽起來，這工作沒什么技術性，可真正干起來卻是對體力的一個嚴峻考驗。
雖然前來干活的太監不少。可真正的粗重體力活全都交給了這八名新人。在哪兒都有個先來后到，老人欺負新人是常有的事情。張福全交代完事情之后馬上就離去了。他還有其他事情要安排。
這邊張福全一走，一個滿臉麻子的太監就停下手頭的活兒，指了指胡小天他們八個道：“快點快點，耽誤了今日的午膳，就把你們的腦袋全都砍下來。”一番話說得囂張跋扈盛氣凌人，老人欺負新人在任何環境中都經常可以看到。
八名新來的太監全都默不吭聲，包括胡小天和史學東這兩個昔日高干子弟在內。初來乍到，環境都不熟悉。在人屋檐下怎敢不低頭，更何況他們兩個現在家族蒙難，有點過時的鳳凰不如雞的心境，犯不著和這些太監一般計較。
胡小天和史學東兩人自然而然地編成了一組，兩人的頭腦都夠靈活，當然明白要挑揀輕點的活干，共同拎起了一頭大約五十來斤的肥羊送入牛羊房內。
史學東終于瞅到機會，壓低聲音道：“兄弟，你怎么也來了？”
胡小天道：“沒辦法，皇命難違啊。”
兩人抬著羊一邊往里走。一邊小聲說話。史學東道：“你凈身了？”
胡小天道：“你這不廢話嗎？不切干凈誰讓你入宮啊。”心中卻竊喜不已，史學東必然沒有自己那么好命，凈身這一關他是萬難幸免了。
史學東黯然嘆了口氣道：“想我史學東當初何等風流倜儻。如今卻落到這樣的境遇，當真是生不如死。切膚之痛，抱憾終生啊！”
胡小天心說你丫當初欺男霸女，無惡不作，現在這種下場也算得上是因果報應了，老子跟你比起來那才叫好人，雖然心里瞧不起史學東的為人，可是在皇宮內好不容易碰上了一位故人，還剛巧是結拜兄弟。以后搭個伴也好有個照應。胡小天勸道：“好死不如賴活著，反正你該風流也風流過了。該享受的也享受了，對咱們兄弟來說。最要緊的還是保住性命。”
史學東深以為然，點了點頭，正準備開口說話，冷不防身后一人揮動皮鞭狠狠抽打在他的背上，打得史學東痛徹心扉，雙手一抖，手中肥羊失落在地上。卻是那麻臉太監從一旁沖了上來，揮鞭就打，口中罵咧咧道：“不開眼的奴才，一看就知道你們是好吃懶惰的東西，居然在這里躲懶聊天，信不信爺把你們的腦袋給砍了。”
史學東捂著受傷的后背敢怒不敢言。
那麻臉太監揚鞭又要向胡小天抽下去，卻遭遇到胡小天陰冷的目光，不知為何從心底產生了一股寒意，猶豫了一下，胡小天已經將那只肥羊扛起走開。這一鞭終究還是沒抽下去，麻臉太監罵道：“不要再有下一次，再看到你們偷懶，我將你們兩個新來的吊起來打。”
新來的太監很快就發現，一旦張福全出來，那幫老人便裝模作樣地去搬東西，一旦張福全離去，馬上這幫人就開始找到陰涼處休息，在宮廷中呆久了，這些太監早已混成了老油子，他們會抓住一切的時機偷懶躲滑。
像史學東這種養尊處優慣了的衙內，過去哪干過這些粗活，很快就累得直不起腰來。那麻臉太監又朝他走了過去，看樣子又要去尋他的晦氣。史學東喘著粗氣道：“你別逼我，我實在是扛不動了……”其實不只是他，新來的八名太監有七個都已經累趴了。
唯有胡小天是個例外，這廝肩頭扛了半只宰好的肥牛，大步流星地向牛羊房走去，根本見不到任何的疲態，看得周圍太監一個個目瞪口呆，這貨顯然是天生神力，且不說他已經來回扛了這么多趟，單單是這半只肥牛也有五百斤上下，他竟然能夠獨自扛起，而且似乎毫不費力。強者為尊，人對強者都會自然而然地生出敬畏之心。胡小天今天的表現已經震懾到周圍不少的太監，雖然胡小天并沒有顯露任何的武力，可單單是這身蠻力已經相當出眾，誰也不敢輕易得罪這樣的人。
胡小天自己心中是明白原因的，他過去雖然有些力氣，可是并沒有強悍到這樣的地步，應該是權德安傳給他的功力起到了作用，不但膂力大大增強，而且干了這么久竟然沒有產生任何的疲憊感。
忙活了一個多時辰，總算將所有的牛羊搬完，胡小天來到水盆邊洗了把臉，抬起頭看到一人正笑瞇瞇看著他，伸手遞給他一條毛巾。正是牛羊房的監頭張福全。
胡小天接過毛巾擦了把臉，低聲道：“謝謝張公公。”
張福全小聲道：“你放心吧，以后我會多多關照你的。”他說完就轉身離去。
在胡小天的記憶中并沒有和此人有過什么聯系，唯一合理的解釋就是權德安之前打了招呼，不然張福全不會選中自己，并帶他直接來到尚膳監，躲過了驗明正身的程序，看來權德安在宮內的勢力還真是不小。自己以后需要小心從事，不知有多少他的眼線被安插在自己周圍。
只是有一點讓胡小天頗為不解，既然權德安有這么大的本事，為何不把自己直接安排到皇上的身邊，而是弄到這里做苦工？難道是他想通過這種方式先考驗一下自己？
辛辛苦苦在牛羊房干了一天，新來的幾位太監全都累得筋疲力盡，吃過晚飯，總算到了可以休息的時候。在大康皇宮之中，低等級的太監往往都是住在皇宮西南角落的監欄院中，所有當值的太監都住在其所在地方的內宅里。還有不少太監在忙完一天的工作之后，會按時出宮，住在皇宮北邊的大片平房內，每天一早，天沒亮的時候再返回宮中干活。
胡小天他們這群新來的太監雖然地位卑微，可是因為他們每天都要早起做活，所以就住在宮內，尚膳監的西墻有一排耳房，那里就是他們過夜的地方。
房間布局全都差不多，沿著北墻設有通鋪，一到了晚上，忙碌了一天的小太監就在這里集體入眠，每間房內要躺上二十個人，雖然房間不小，通鋪很長，可真正二十個人全都躺下去，幾乎連翻身的空都沒有。
胡小天和史學東他們八個是最后才回去的，八個人被平均分配到四個房間內，胡小天和史學東兩人剛好一組。史學東沒有胡小天這么好命，即沒有凈身，又得蒙高人傳了十年的功力，這廝一邊揉著肩，一邊叫苦不迭道：“都說好死不如賴活著，可真要是這么活著還不如死了呢。”
胡小天道：“萬事開頭難，凡事都得有個適應期，大哥，你過去好日子過慣了，吃不得苦，過幾天等適應了就好。”
史學東看到不遠處幾個太監正在交頭接耳，不時還不懷好意地向他們兩個看來。史學東低聲道：“小天，我覺得好像有些不對頭啊，那幫太監看咱們的眼神似乎不善，該不是正在籌劃怎么對付咱們吧？”
胡小天其實早已留意到那幾人的舉動，低聲道：“一定是。”(
