郝仁仰頭望著眼前這座碩大無朋的機器——其實他根本不知道該說這是一臺機器還是一座建筑物，或者更夸張地說是一座人造的山巒，因為它著實是個大家伙。↖↖，艦內城市翹曲的大地閉合成了一個橢球形的殼狀空間，而這臺機器便被安置在這個橢球形空間的末端，與城市中所有建筑物呈垂直狀態。它的主體部分是一個巨大的圓柱，高達數公里，由黑色的鋼鐵鑄造，表面可以看到巨大的散熱柵格以及發出微光的各種窗口，而在這個主體周圍則可以看到一系列小一些的圓柱結構，不管是主體還是附屬設施，每一個圓柱結構的頂部都可以看到一圈像是排氣孔道一樣的開口，那開口中發出微弱的紅光，似乎還殘留有一絲能量。就如莉莉所說，這整個設施顯然已經停擺了，因為它的大部分外部燈光都已經熄滅，周圍的幾座附屬建筑物也是一片漆黑，但這個龐然大物內部仍然有一些能量放射出來，似乎還有啟動的可能。
“這個裝置的能量流動和飛船的推進動力是分離的，它應該專門為艦內城市供能——簡單說就是維生系統的發電機，”數據終端簡單感應了一下這座巨型建筑物周圍的能量流動，“很聰明的設計，這艘船有多套互相隔離的動力和控制中樞，維生系統和引擎組互不影響，怪不得里面的城市已經死亡了，而飛船的導航和推進系統還在運作。”
“無人駕駛么……”郝仁嘀咕了一句，隨手接通和巨龜巖臺號的通訊，“諾蘭。你的檢查怎么樣了？”
“已經對目標飛船完成外殼探傷，未發現任何致命泄露。事實上除了外殼的一些擦傷之外，它的結構很完好。連緩沖層都沒傷到。另外它的引擎工作狀態也不錯，至少對這種技術等級的飛船而言，算得上動力充沛。”
“但這里面的人還是死光了，引擎組的能源和維生系統的能源是分離的，”郝仁回復道，“你放一些探測器出去，看看其他幾艘船情況怎么樣。千萬小心，這些老古董非常脆弱，我希望它們能全部完好無損。”
掛斷通訊之后郝仁對其他人攤開手：“飛船沒有破損。”
“那城市里的大氣跑哪去了？”莉莉瞪著眼。“沒有破洞的話難道是時間太長慢慢漏光了？”
“看來是溫度太低變成冰塊了，維生系統停機之后首先溫度下降，然后空氣凝結……”郝仁摸著下巴猜測，不過他話還沒說完就被南宮五月打斷，海妖姑娘彎腰撿起一片冰晶放進嘴里嘗著：“不對，這些都是水冰，從剛才開始，在這里遇到的所有冰晶百分之九十九點九九以上的成分都是水，剩下的微量其他成分根本不夠填充整個城市。”
“那看來這里面的大氣真是不翼而飛了。”郝仁咂咂嘴，邁步向前走去，“還是找找這東西的入口吧。如果數據終端感應沒錯的話，這東西就是維生系統的中樞。”
要在一個如此巨大的設施上尋找一扇小門是不容易的。但好在有數據終端幫忙，他們很快便在這個巨大設施和城市基底連接的地方找到了入口。在這座巨大的鋼鐵之山腳下，與飛船內膽球殼連接的地方。有一系列像是根須一樣延伸出去的大型管道，而管道盤根錯節的節點之間可以看到一些像是氣閘室或者工作人員準備室的小型建筑物。這里有通往設施深處的通道。
郝仁沒費什么功夫便打開了通往設施內部的通道，隨后驚訝地發現這里面的燈光竟然一切正常。
明黃色的暖光燈照亮了設施內部的金屬走廊。雖然四周仍然冰冷如太空，但這燈光多少讓人感覺到一絲心理上的溫暖。在走廊里可以看到很多陷入停頓的設備，但也有一些小型的裝置——比如墻壁上鑲嵌的一些指示燈和小顯示器——還在運作，這些裝置無一例外在報警，但已經沒有操作員來糾正什么錯誤了。
“看樣子哪怕是主系統停機，這里的備用電力還是堅持到了今天，”南宮三八隨手撫過一塊鑲嵌在墻壁上的小顯示器，把上面那層薄薄的冰霜擦掉，“這上面寫著反應爐停機，‘監護人’主機處于休眠狀態。”
郝仁心中一動：是停機，而不是故障？還是說這里的自檢系統也出了問題？
他抬頭望向走廊深處，在一系列橘紅色發光標牌的指示下，他找到了標注為“通往控制室”的牌子。
控制室并不在“鋼鐵之山”的深處，事實上它距離眾人所處的地方并不太遠，看來那座鋼鐵之山內部能量澎湃，并不適合把人員安置在里面。郝仁一行順著路標指引，很快便找到了這個設施的控制中心。一扇合金大門擋在他們眼前，這次不用郝仁吩咐，莉莉已經揮舞著爪子上去三下五除二把門切開了。
控制室的內部比郝仁預想的要簡樸、狹窄很多，事實上這只是個放置了很多機器的普通機房而已，面積似乎并不比一間家庭辦公室大，大量銀灰色和淺藍色的柜子形狀機器更是占據了里面三分之二的空間，留給工作人員的只有寥寥幾個席位而已。作為一整個艦內城市的維生系統控制中心，這里顯得很是局促，郝仁猜測這一定是因為這里的系統高度自動化了，需要人類參與的部分只剩下這么點。
郝仁的目光很快落在幾臺機器中央，那里有一張特殊的高背靠椅，很明顯是首席長官的位置。按照郝仁在審查官公共資料庫里讀來的小知識，在這種末日避難所類型的設施里，首席長官往往就是首席操作員，至少是負責對最高系統進行啟停指令的人。
他走上前，輕輕一推把已經凍結在地面上的座椅轉了過來，結果禁不住呼吸一滯：一個渾身掛滿冰霜的、看上去六十歲上下的威嚴老人坐在那里，他穿著指揮官的制服，臨終的一刻仍然坐得筆直，他的胸口掛著很多代表榮譽的勛章和樣式奇怪的徽記，顯示其身份非凡。這位老人盡管已經死去，但他臉上的表情仍然不怒自威，他的眼睛甚至還圓睜著，已經渾濁并被凍出很多裂紋的眼球深處似乎還隱藏著一絲火焰，上千年的寒冰并沒有讓這位老者失去氣勢，反而像是把一柄老而彌堅的利劍連同它的鋼鐵氣息一同封存到了今天。
“真是個有氣勢的指揮官……”郝仁低聲咕噥了一聲，輕輕把椅子推到旁邊的半空，隨后他來到老人臨終時最后守望的那堆控制設備前，“現在咱們看看還能不能把這個老古董啟動過來……”
超低溫已經導致控制臺的一些部分變得脆弱，它的塑膠封套和儀表蓋板輕輕一碰便化為了碎片，但最關鍵的按鍵和內部線路似乎是特殊材料制造的，經歷上千年太空環境仍然完好無損。南宮五月小心翼翼地控制著水的力量讓控制臺內外凝結的冰霜自然升華，這臺機器便光潔如新了：至少看起來是這樣。
“核心通訊組……發電機指示器……庇護所大氣監控……人工重力……”郝仁的視線在一串串外星文字上流轉，終于在控制臺角落看到了一個特殊插槽，“核心反應爐，就是這個了。”
“看樣子需要一把鑰匙……或者識別卡之類的東西，”南宮三八檢查了一下插槽，“系統停機之后有人把鑰匙拔掉了。”
“鑰匙在這兒！”莉莉突然舉著一個亮晶晶的銀白色金屬板拱了過來，她用尾巴指著那位老人的方向，“就在這個老爺子手里呢！”
郝仁還能說啥呢，狗找東西就是快……
他撓了撓莉莉耳朵后面，接過那塊金屬板，將其小心翼翼地插到控制臺的卡槽里。
幾個指示燈亮了起來，隨后整個設施開始震動。(
