無人機群在太空中施工的場面蔚為壯觀，成百上千銀白色的拆解者仿佛啃噬巨獸的白蟻一樣在那些方舟巨艦表面撕咬、切割著，耀眼的切割光束點亮了每一艘巨艦的外殼，將它們那已有一萬年歷史的沉重裝甲一層層地剝離下來。但這種拆解并不是為了破壞，而是為了研究和接管這些巨型飛船的系統。
當郝仁前去修理那些巨型發電機并尋找方舟深處的神器時，他也對諾蘭下達了一系列命令，他要諾蘭盡快搞明白這些方舟的導航系統并且接管每一艘方舟的操縱，至少要能控制著這些飛船飛往他想讓它們去的地方。為此，諾蘭首先拆開了群巒號每一組引擎和動力爐（引擎動力爐，而非避難所動力爐）附近的裝甲板，在查明這些老舊設備的運行方式之后，她認為與其篡改這些方舟的老古董導航主機，不如直接切斷這些船的“神經線”，轉而讓無人機們在引擎和動力爐上安裝一套新的控制器。她的想法得到了巨龜巖臺號邏輯主機的支持，所以她現在正在將其付諸實踐。
工程無人機們用靈巧的機械手臂夾著一種被稱作“滲透芯核”的裝置飛向方舟巨艦，并將這些滲透芯核貼合在后者的引擎等關鍵位置。滲透芯核是一種銀白色、仿佛水銀液滴一樣的圓球，它有著柔軟的表面和漂亮的外形，內部包含著數以億萬的微小單元，一旦這些小小的“水銀液滴”被安置在某個電路板或開關組上，它就會立刻溶解，然后滲透進機械裝置里，溶蝕并取代原本的電路。通過這種方式，無人機們可以很輕易地控制那些科技等級遠遠低于自身的異文明設備——當然，這種控制方式有很大的局限性，在對付那些不使用實體線路或者物理開關的高科技設備時就沒用了。
當初捕獲“帕蒂安”號金色戰艦的時候這種小玩意兒就沒派上用場。
巨龜巖臺號的艦橋上同時呈現出數百個小型的全息影像，上面顯示著每一個無人機大隊傳回來的信息，滲透芯核接管方舟巨艦控制系統的進度條也顯示在那上面。目前群巒號幾乎已經完全處于控制之中。諾蘭指揮著這艘方舟點亮燈光、關掉引擎、左右轉向，一邊測試新安裝上去的控制系統的靈敏性一邊嘀咕：“這個過程就好像在控制一艘僵尸飛船，把它原本的神經線全都腐蝕掉，然后換上我的電路……怪怪的。”
艦橋上所有人紛紛表示跟一艘船難以有共同語言——諾蘭這比喻太獵奇了。
而在太空中的無人機群展開一場浩大而壯觀的大工程時。“王座號”方舟的避難所卻仍然沉浸在一片平靜中。
人們不知道自己腳下數公里厚的大地對面正在發生什么不可思議的事情，他們只是望著仍然死寂的先祖洪爐戰戰兢兢地祈禱著，一遍遍念誦著祖先和神靈的名號，并交頭接耳地傳播有關“寒冰烈焰審判者”的迷信說法。那群不速之客已經進入先祖洪爐一個小時了，目前仍然沒有任何動靜傳出來。既沒有末日的冰霜從天而降，也沒有暖流驅散這個世界的寒冷，人們只看到先祖洪爐表面那道駭人的裂口中隱隱約約有些閃光傳來——那些閃光是不久前出現的，從出現之后就一直閃爍不休，偶爾會有些低沉的轟隆響聲從裂口中傳出，人們不知道這些閃光和聲音意味著什么。
事實上自律機械們正歡快地在那道裂縫后面修理巨大的發電機，它們手臂末端的焊槍發出的閃光漏了出去，而低沉的轟響則來自先祖洪爐的更深處，郝仁一行所在的地方。
這些古老的發電機和反應堆之間有著無數道堅固大門，還有各種安全性質的防護罩和水泥殼。這些東西大多數是為了保護設施深層的聚變反應堆，但因年久失修，這些大門已經沒辦法用常規手段開啟了，郝仁不得不用一些技術手段開一條路出來——他的技術手段包括且不限于5公斤當量、10公斤當量、35公斤當量以及莉莉的頭槌。說實話，這些技術手段已經相當溫和了，和他以往開路時候用的火力相比的話。
又是一連串轟隆巨響，一扇徹底卡死的金屬大門被一系列精確的小規模爆炸摧毀并倒了下來，薇薇安以一道狂風吹散空氣中的塵土，跟郝仁一起向前走去。南宮三八跟在后面念叨著：“講真，我覺得在這種運行了一萬年的聚變堆里用爆炸物開路挺不安全的……而且缺乏美感。”
“反正有數據終端照看著。咱們一路上已經安全避開所有危險點了。”郝仁無所謂地說道，并抬頭看著前方路況。這里已經是避難所的能量中樞內部，而且可以說半只腳踏進了聚變堆，在方舟正常運行的那些年里大概也沒多少人會在這地方走動。他所能看到的只有各種嚴重老化的管道和斑駁脫落的墻面。狹窄逼仄的檢修通道里全是灰塵，而頭頂的天花板上則每隔一段就能看到一扇寬闊的天窗，透過透明天窗，可以看到外面的壯觀景象：各種龐然的機械結構和有著一萬年歷史的粗大線纜占據著全部視線，這些東西就像鋼鐵巨獸的內臟和血管一樣在郝仁周圍充塞著，時刻提醒大家這里已經臨近方舟的心臟。
雖然在數據終端眼中這里的一切都粗糙簡陋。但方舟仍然是一項奇跡，設計師們建造的這個東西有種粗獷原始的美感，而且不管怎樣——它庇護幾十萬人度過了如此漫長的歲月，那些電纜里流淌著這艘船的血漿，方舟的子民就是依靠這些東西才活到今天的。
可究竟是哪個環節出了問題，會讓民一下子從太空時代退化到中世紀王朝？
越是深入反應堆內部，郝仁的疑問就越是嚴重，直到現在他還未發現任何蛛絲馬跡能解答這個問題，之前在控制室找到的那具尸骨是他發現的唯一一個“史前”遺體，可那副骨架根本沒能說明任何東西。
這時候數據終端出來打斷了他的思索：“等一下，前面剛才突然有異常能量讀數出現。”
郝仁下意識回了一句：“能量？這地方到處都是能量。”
“是‘異常能量’，”數據終端在郝仁腦門上撞了一下，“是神器！”
郝仁立刻看向薇薇安，后者也同時看過來，并微微點了點頭。
幾人馬上振奮精神，一路小跑著穿過狹窄的檢修通道。最終，他們抵達了一個非常開闊的地方，這是個圓柱形的大廳，大廳周圍是一圈鑲嵌著巨大鋼化玻璃窗的環形墻壁，透過那些玻璃窗可以看到外面就是聚變爐的環狀線圈，而大廳中央則是一個微微傾斜于地面的、半徑達到十余米的合金圓臺。
一個金色的東西被鑲嵌在合金圓臺中央，正散發出微微光芒。
黃金圓盤。
在看到黃金圓盤的一瞬間，郝仁有那么片刻的失神，他曾經設想過當地人傳說中庇護世界的神器會不會就是這種圓盤——畢竟這是他所知的唯一一種直接來源于創世女神的神器——但等真的看到就是這么個玩意兒，他又覺得一切太順理成章了，順理成章到讓人有點不敢相信。
這支艦隊成功逃過了長子的滅世天災，逃過了腦怪的宇宙追殺，他們所依仗的，正是黃金圓盤？
薇薇安在看到那圓盤之后一時間有點恍惚，她下意識地便向前走去，郝仁立刻注意到這點并一把拉住了她：“薇薇安！”
“啊啊？”薇薇安一下子驚醒過來，“怎么了？”
“你剛才好像失神了，”郝仁緊張地看著薇薇安的眼神，確認這時候她已經恢復正常才松了口氣，“你離遠點，我去檢查那圓盤的情況。莉莉，你看著點薇薇安。”
莉莉馬上在薇薇安旁邊一蹲：“你去吧去吧——我最擅長看東西了！”
郝仁點點頭，邁步朝黃金圓盤走去。(
