白城，金薔薇宮。
魯道夫三世的密室今天顯得有些擁擠，這間從不同時接見三名以上訪客的特殊房間此次破格招待了很多人——國王的三個兒女坐在他身旁，他的兩位重臣，盧恩大公和葛羅恩將軍坐在另一側，而“古代守護者”則坐在他的對面。
除了這些人之外，還有兩個人也在房間里。
一個是王子和公主們的歷史和博物學導師，王國的著名學者阿爾弗萊德，這是一個有些謝頂的、胖胖的老先生，白胡子垂在他那簡樸的黑色學士袍上，整個人看上去非常和藹，他笑瞇瞇地坐在郝仁旁邊，一直在好奇地打量著這位大名鼎鼎的“古代守護者”。
另一人則站在國王身后，是一個全身都籠罩在黑色罩袍中的神秘女人，她既高且瘦，不發一言，站在那里就仿佛一塊不會說話的木頭，連面容都隱藏在某種仿佛是魔法效果的陰影之下，無論從任何角度都無法看清她的面容，郝仁只能通過那罩袍下依稀露出的身材判斷出對方的性別，并猜測這個神秘人的身份：這個人的氣息隱匿功夫令人驚訝，即便盯著她的方向看過去都會很容易忽視掉她的存在感，而且即便你注意到她的身影，只要一轉臉就會迅速將其淡忘，這并不是魔法效果，因為連郝仁的魔免天賦都對她的氣息隱匿無效。
這恐怕是王國的一名密探，或者是國王的秘密騎士，亦或者是其它什么類似的角色，總而言之不是個簡單人物，她出現在這里，就足以證明目前這場交談的意義了。
“首先我要說話，”第一個打破沉默的不是國王也不是郝仁，而是維羅妮卡，這位公主殿下從剛才開始就有點怒氣沖沖的，“我知道你們都很警惕邪教徒的事，但你們就這么把一個救過我的命，并且保護了西境要塞的古代守護者列為懷疑目標，這讓我難以容忍——塔羅斯一向是以公正和理智立國，我們什么時候變成被一群邪教徒嚇的惶惶不可終日只會胡亂懷疑別人的膽小鬼了？”
“對古代守護者生疑的只是我個人，”盧恩大公淡淡地開口，神情萬年不變，“與陛下和葛羅恩將軍無關，公主殿下如有意見，對老臣一人發泄即可。”
維羅妮卡瞪著眼：“我不是發泄，我只是在質問。”
郝仁沒想到這位公主殿下竟然對自己的事兒這么上心，心中不免有些感動，但其實他自己對這次誤會反而沒那么在意——剛開始的莫名其妙和不爽還是有的，但在隱約猜到事情真相之后他也就無所謂了。作為一個游走在凡世和神明之間的審查官，區區一個塔羅斯王國對他的影響其實約等于零，他在注視科洛，而不是科洛的任何一個國度與個體，只要這些東西別干擾到他正在做的事就行。
不過必要的表態還是有的，他擺擺手：“維羅妮卡，不用這么激動，我并不在意。看得出來，你們陷入了一場麻煩中，這個麻煩恐怕不小，所以我能理解。”
魯道夫三世默默地看了郝仁一眼，眼神深處有一絲欣賞與感謝：“感謝守護者的深明大義，我們確實遇到了麻煩——那我們就長話短說吧，不知道守護者大人對‘湮滅秘教團’了解多少？”
郝仁一呆：怎么又是個新名詞？
“就是你們說的那什么湮滅信徒？”他搖搖頭，這些事情沒辦法信口胡謅，所以他干脆也不編了，“不了解，我沒聽說過他們。”
維羅妮卡很驚訝：“但這個邪教組織從古至今都有啊，一千年前他們的名氣也不小。”
郝仁眨眨眼，感覺這tm就比較尷尬了……
但好在他這個古代守護者“記憶缺失”、“常識混亂”的特征已經眾所周知，而且這個問題也不是關鍵，所以在場的人也沒有對此深究下去，只是老學者阿爾弗萊德在旁邊解釋了一下：“湮滅秘教團，他們恐怕是這個世界上最古老的邪教團體了，甚至連圣域的學者們都專門研究這個團體，并認為他們與這個世界上的混沌一樣古老——他們是被引誘墮.落的凡人，是一步步踏向混沌的瘋子，自從邪惡巨人洛克瑪頓呼出最后一口氣，他的氣息就污染了遠古的凡人，制造出最早的湮滅信徒來。”
阿尼亞公主接過自己導師的話：“湮滅信徒是崇拜混沌，將邪惡巨人洛克瑪頓視作‘世界真相’的狂信者，他們認為世界的命運就是一步步走入混沌與黑暗，這是創世女神建造科洛世界的根本目的，而秩序與光明不過是世界發展過程中偶然泛起的漣漪，在這漣漪中誕生的凡人及其文明卻把這短暫的秩序當成了真理這是‘原初的愚行’。他們認為凡人延續秩序、對抗混沌的行為是在阻撓這個世界沿著正確路線發展，是科洛的痛苦之源，他們認為正是無止境的混沌戰爭才導致科洛四分五裂，給這片大地帶來了巨大的痛苦，而他們則自有一套崇高的‘理想’來糾正這些‘錯誤’，那就是終結凡人的抵抗，讓整個世界落入應有的軌道。”
維羅妮卡翻著白眼：“說白了，就是四處搞破壞，想方設法讓人類輸掉混沌戰爭。”
郝仁認真聽完有關這個邪教團體的敘述，說實話他對任何邪教團伙都不陌生，聽到這個湮滅秘教團的事情之后也沒太大驚訝的：邪教徒嘛，說來說去都那樣，怎么瘋癲怎么來。他只是有些好奇：“他們的理念倒是挺清新脫俗，但他們自己難道不也是凡人么？”
“是啊，所以他們把自己也視作需要‘凈化’的目標，”維羅妮卡攤開手，“這就是他們最神經病的地方，他們瘋起來連自己都不放過。我聽說湮滅秘教團的‘湮滅法典’里還明確說過當世界末日來臨的時候所有湮滅信徒都應當即刻自滅，以取悅洛克瑪頓，你說瘋到這種程度的家伙，還有邏輯么？”
郝仁聽了連連點頭：“嗯嗯，我知道，他們瘋起來真是連自己都打的。”
常人聽到這么個瘋狂的邪教團體之后恐怕會感覺難以想象，因為這些狂信徒的行為不但沒有邏輯，看上去也毫無意義。尋常的邪教總是以世界末日中唯一的救贖機會來作為蠱惑人心的籌碼，讓信徒們堅信自己的瘋狂行為可以讓他們避免某種災禍或者得到遠超人上的回報，然而這個湮滅秘教，他們的教義卻指向唯一的滅亡——信徒們非但不會在世界末日中得救，反而也是必須被毀滅的存在，他們把自身也視作需要被凈化之物，信徒絲毫沒有從這份信仰中得到任何東西。
反而注定失去生命。
但郝仁對他們這錯亂的教義其實并不太意外，因為他知道在夢位面有很多不可名狀的力量，這些力量對凡人而言就是精神上的毒藥，即便只是耳聞，也足以令心志堅定之人狂亂瘋癲。
如果那個邪惡巨人洛克瑪頓就是這種力量的代表，那么祂的信徒瘋狂到什么程度都不奇怪。
“我想你應該已經知道了阿尼亞和安德魯身上發生的事，”魯道夫三世聲音低沉地開口了，“雖然最終也沒找到明確的證據，但蛛絲馬跡都顯示出這件事背后有湮滅信徒的影子，而今天發生的事情更加印證著這點。”
郝仁立刻明白過來：“維羅妮卡……”
“沒錯，維羅妮卡在西境的遇險并非偶然，”魯道夫三世的臉色陰沉，“在白城，是盧恩卿找到的煉金大師治愈了阿尼亞和安德魯的惡疾，在西境，是守護者保護了維羅妮卡，若非如此，后果不堪設想。”
“西境戰局失利是混沌潮涌和教團國撤軍兩方原因所致，難道那些混沌教徒竟然能有這么大的能量，可以控制這些因素？”
盧恩大公搖搖頭：“那些邪教徒本身就與混沌力量有著千絲萬縷的聯系，即便他們不能控制混沌的潮汐，也能做到借助混沌潮汐來制定自己的計劃，至于教團國提前撤軍……”
大公說著，用詢問的目光看向魯道夫三世。
國王點了點頭，發出一聲嘆息：“說吧，這些事很快就不是秘密了。”
“皇家秘術師在奧秘之塔上眺望圣域，觀察到圣域之巔的阿蘇曼之光已經熄滅。”
阿尼亞與維羅妮卡失聲驚呼。
顯然，這兩位公主與郝仁一樣，都是此刻才知道這個消息。(。)
